PLANTEMOS
MUCHOS, MUCHOS ÁRBOLES DE CAOBA HONDUREÑA.
¿Qué harían Uds. si el oro, las
perlas y los
diamantes se pudieran reproducir por semillas?
Probablemente en nuestros países no habría un
centímetro cuadrado en donde no hubieran plantados perlas, diamantes y todas
esas cosas ¿verdad?
Pues aunque la caoba hondureña no
alcanza (aún!) el valor de las piedras y de los metales preciosos, los elevados
precios de esta madera en los mercados internacionales debido a su enorme
demanda mundial, la convierten en una de las mejores opciones para la
inversión financiera por encima de cualquier otra actividad agropecuaria.
Países fuera de América como la
India, Filipinas, Indonesia, Australia y varios territorios africanos, desde
hace muchos años tuvieron la visión de plantar miles de árboles de caoba antillana y caoba
hondureña, desarrollando una muy vigorosa y floreciente actividad productiva
hoy conocida como mahoganyculture
o caobicultura
la cual genera anualmente cientos de millones de dólares de ingresos por
concepto de producción y venta de semillas, polen, plántulas,
árboles y madera
de caoba.
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En Costa Rica, país en donde
crece y se desarrolla naturalmente, aún no tenemos noticias de algún proyecto forestal
que esté produciendo árboles de caoba hondureña a una escala significativa con
fines científicos, conservacionistas,
reproductivos, comerciales o lo que sea, lo cual pareciera una lamentable
pérdida de muy valiosas oportunidades para conocer mejor a este árbol,
garantizar el aumento y perpetuación de su reducida población y obtener así
muy sustanciales beneficios
económicos.
Aunque parezca increíble, en esta época algunas personas y sectores se oponen
rotundamente al establecimiento de plantaciones de árboles de maderas
preciosas como las caobas, aduciendo que esto implica fomentar la codicia,
explotación y destrucción de estas especies.
Recordemos que la madera es sólo uno de los muchos productos que nos
brindan los árboles, y en el caso particular de la caoba hondureña, la
producción y venta de semillas, polen, arbolitos, estacas y
postes vivos, árboles
grandes para transplantar, materia orgánica, artesanías,
turismo, proyectos apícolas, etc., también son excelentes oportunidades de negocios para
cualquier persona interesada en aprovechar este invaluable recurso natural
100% renovable sin tener que cortar un sólo árbol.
MANOS A LA OBRA...
Producir y cultivar árboles de
caoba hondureña es tan fácil que hasta pareciera una fantasía o ciencia -
ficción.
SIEMBRA. Tome un puñado de
semillas frescas de caoba hondureña. Las semillas se pueden sembrar con o
sin su cobertura o cáscara corchosa, igualmente germinará, pero para ahorrar tiempo
y evitar que se quiebre la frágil semilla del interior, es mejor sembrarla con
todo y su cobertura, dejando el ala por fuera para saber exactamente dónde está plantada.
Siembre las semillas en bancales
o almácigos con tierra bastante suelta y muy fértil, provista con un 50% de
sombra y riego suficiente. Las semillas comenzarán a germinar vigorosamente
entre los 7 y los 15 días.
Los arbolitos se pueden dejar
desarrollando en el bancal, o se pueden transplantar a las bolsas plásticas
con tierra cuando alcancen unos 10 centímetros de altura.
EN BOLSA PLÁSTICA. Las
plántulas en bolsa se pueden plantar en su sitio definitivo cuando alcazan los
30 ó 40 centímetros de altura, lo cual sucede en muy pocas semanas pues crecen
notablemente rápido.
 POR
SEDOESTACAS.
La producción de caoba hondureña por seudoestacas es una excelente alternativa
pues la especie responde muy bien a este tratamiento.
Recordemos que una seudoestaca es
una técnica para reproducir ciertas especies de árboles. Cuando los arbolitos
en los bancales ya han alcanzado unos 2 cm de grosor (aprox. 1 año de edad),
se arrancan del suelo y se podan el tallo y la raiz principal para obtener la
seudoestaca o manquito que es la que se plantará en el sitio definitivo
(fotografía izquierda).
Plantar árboles utilizando
seudoestacas posee la enorme ventaja de que no se requiere de grandes y
pesadas bolsas plásticas que por lo general son muy incómodas de transportar
al sitio definitivo de plantación, y en un mismo viaje se puede cargar mucha
más cantidad de pseudoestacas que arbolitos en bolsa.
 Otra
gran ventaja de esta técnica es que por ser más madura y de más edad, la
planta se desarrolla y se adapta mucho mejor a las condiciones del sitio
definitivo que una planta en bolsa.
Una vez plantadas en el campo en
su lugar definitio, las seudoestacas comenzarán a desarrollar en muy pocos
días nuevas raíces y tallos en forma muy rápida y vigorosa. La fotografía de
la izquierda muestra una seudoestaca de caoba hondureña con apenas 10 días de
plantada en el campo.
 La
fotografía de la izquierda muestra las mismas seudoestacas de caoba hondureña
de la primera foto 3 meses después de plantadas, luciendo abundante follaje y
una buena densidad de raíces.
ATENCIÓN.
Los árboles de caoba hondureña
son muy exigentes con relación a las condiciones ambientales en donde se vayan
a plantar. Prefieren los terrenos planos con suelos fértiles, sueltos y
profundos como los que se encuentran en los valles aledaños a los ríos de
cauce amplio. Nuestros campesinos aseguran que los mejores suelos para plantar
árboles de caoba hondureña, son los mismos que son apropiados para sembrar
yuca o casava (Manihot esculenta).
Los árboles plantados en estas
condiciones crecen muy rápido y notablemente rectos, y las primeras ramas
comienzan a aparecer hasta que el árbol alcanza 3 ó más metros de altura.
Algunas experiencias en países como Brasil y Ecuador, indican que entre los 15
y 20 años de edad ya se obtienen árboles de tamaños comercialmente
aprovechables.
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Pero como en la
vida nada es perfecto...
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...debemos ponerle mucha atención
a una limitación que posee el cultivo de los árboles de caoba hondureña.
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Hypsipyla robusta,
plaga de los árboles de caoba antillana plantados en los países del Asia
Tropical. |
En cualquier zona en donde crecen
árboles caoba hondureña de manera natural, también vive una pequeña palomilla o palometilla
de la especie
Hypsipyla grandella,
insecto del orden de los Lepidópteros y de la familia de los Pyrálidos, muy
semejante a la especie de la fotografía de la izquierda, que
pone sus huevos en las hojas y en las ramas más tiernas de los árboles jóvenes de caoba hondureña.
De los huevos
de la palomilla nacen unas pequeñas larvas que devoran y destruyen los tejidos
externos e internos
de las puntas de las ramas y de los tallos, construyendo una especie de
túneles. Este daño se
puede detectar muy
fácilmente gracias a que las larvas forman una especie de bolsas o
montículos mezcla de aserrín
y de excrementos en la entrada de sus túneles (fotografía superior izquierda). En su estado más desarrollado,
las larvas pueden medir hasta 3 centímetros de largo y algunas de ellas
poseen un curioso color celeste, como la de la fotografía superior derecha.
Los
daños más graves se producen cuando la larva crece y se introduce y devora la
médula de la planta, provocando la pudrición y muerte de los tallos y ramas.
 Por
último, para
convertirse en la palomilla, que es el estado adulto y final del insecto, la
larva teje un capullo de seda en el interior de la rama, y dentro de este
capullo la larva se convierte en una pupa o cápsula dentro de la cual se llevará
a cabo la metamorfosis que transforma al gusano en una palomilla con alas.
En algunos casos los ataques a
los árboles son
muy leves y se recuperan muy pronto, pero en otros casos extremos, el
ataque es tan masivo y tan severo que al árbol muere como consecuencia de la
destrucción de la corteza que impide el normal movimiento de la savia por la
planta.
Sobre esta plaga desde hace
muchos años se ha escrito y se ha dicho mucho, y algunas personas han creado
historias inverosímiles y una verdadera mitología que margina y menosprecia a
la caoba hondureña y señala su cultivo como un grave error.
¿Cuántos miles de árboles se
habrán dejado de plantar por culpa de estas creencias e historias sin
fundamento?
En Costa Rica ya nos quedan muy
pocos árboles de caoba hondureña, y llegó la hora de dejar a un lado las
creencias para comenzar a repoblar nuestras fincas y áreas productivas con
estos árboles, de una manera seria y responsable.
Veamos...
Es totalmente cierto
que plantar árboles de caoba hondureña en plantaciones 100% puras, como se
hace con otras especies de árboles, desencadena de inmediato una verdadera
plaga de ataques de la palomilla sobre todos los árboles jóvenes. Las
palomillas localizan a los árboles de caoba utilizando el olfato, y entre más
árboles juntos el olor es más fuerte y por lo tanto la cantidad de polillas
que llegan es mayor.
Si además esta la plantación se
establece sobre suelos no óptimos y a pleno sol, la plantación sufre aún más
pues los arbolitos no poseen capacidad de recuperarse y se mueren a los pocos
meses. El combate y el control de esta plaga son muy difíciles e implica
gastos muy elevados.
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Sin embargo, a lo largo y ancho
de las regiones tropicales del mundo se han generado y desarrollado cientos de
experiencias sobre caobicultura 100% exitosas, cuya tecnología se puede
resumir en los siguientes puntos:
1. La persona que desee plantar y
producir caoba hondureña para cualquier propósito, necesariamente debe
destinar para ello los mejores terrenos y suelos agrícolas de sus fincas:
planos, profundos, sueltos y muy fértiles.
2. Los árboles de caoba hondureña
no se deben plantar en grandes cantidades por área. Se recomiendan distancias
no menores a los 20 metros entre árboles (aprox. 35 a 40 árboles por
hectárea).
3. Los árboles se deben plantar
"escondidos" entre las malezas o charrales pero con un buen espacio a
su alrededor. Esto impide que la polilla localice fácilmente a los árboles,
además de que los protege de los embates del viento que también afecta mucho a las
caobas.
4. Durante sus primeros 2 ó 3
años de vida, los arbolitos de caoba no deben estar expuestos 100% al sol,
sino que deben recibir sombra por lo menos durante la mitad de las horas de
sol. Una vez que alcanzan los 3 ó 4 metros de altura, se elimina la sombra
para que la copa reciba todo el sol que pueda.
No pareciera nada del otro mundo,
¿verdad?
 Personalmente
hemos tenido la oportunidad de aplicar las anteriores recomendaciones al
plantar árboles de caoba hondureña y hemos obtenido excelentes resultados.
En la fotografía de la izquierda,
Carlos José recolecta las muestras vegetativas que se incluyeron en el
presente documento, de un árbol de caoba hondureño plantado hace
unos 20 años en la localidad de Vergel de Cañas, en la provincia de Guanacaste.
Así es que basta de cuentos e historias y a
plantar muchos, muchos árboles de caoba hondureña que buena falta nos están
haciendo.
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Por naturaleza no es un árbol muy abundante, y la explotación desmedida de su
madera desde hace muchas décadas ha reducido su población a niveles tan bajos
que hoy en día sólo se le encuentra en forma muy aislada
en los potreros, barrancos y cejas de montaña de las áreas protegidas y de fincas
particulares.
Estamos
ante un árbol de verdad hermoso...
El tronco por lo general
es muy robusto con relación a la altura total del árbol, y en individuos
silvestres los troncos casi siempre se dividen y ramifican a partir de los 2 ó
3 metros sobre el suelo, a causa de un fenómeno natural al que nos vamos a
referir al final de este capítulo.
Las
hojas son de apariencia muy agradable: alternas, compuestas paripinadas
(a veces imparipinadas)
con 3 a 6 pares de folíolos grandes con relación al tamaño total de la hoja.
En las plántulas la hoja puede llegar a medir hasta 40 centímetros de
longitud, pero en los árboles adultos el tamaño de la hoja se reduce a menos
de la mitad.
Los frutos son
probablemente la característica más notable de esta especie de árbol. Una vez polinizadas las
flores, los frutos tardan entre 8 y 9 meses en desarrollarse y madurar (de
febrero - marzo hasta octubre - noviembre).
Las semillas son
muy interesantes. Cuando el fruto alcanza su plena madurez, se abre de abajo
hacia arriba en 5 gajos o pétalos -lo cual es muy curioso pues casi todos los
frutos secos siempre se abren de arriba hacia abajo-, dejando salir entre 30 y
50 semillas las cuales vienen envueltas en una estructura de unos 6 a
10 cm de largo, con forma de aspa de hélice de avión, consistente de un ala
membranosa muy amplia, delgada y
frágil, y
de una cabeza formada por tejido grueso y corchoso en donde se aloja una única
semilla.
Como
ya se habrán imaginado, esta estructura es un apéndice que le sirve a la
semilla para desplazarse lejos del árbol madre con la ayuda del viento, y
efectivamente cuando soplan vientos fuertes, las semillas se desprenden del
fruto abierto y vuelan dando rápido giros como un helicóptero.
Sin
embargo nuestra caoba hondureña también es una madera verdaderamente
exquisita e igualmente 
acaobado
Curiosamente,
quienes descubrieron el gran valor de la madera de caoba en América,
fueron los esclavos africanos que fueron llevados a las islas
Antillas a mediados del Siglo XVI, durante uno de los más vergonzosos capítulos
en la historia de la Humanidad.
El
por qué de "hondureña" se debe a que toda esta nueva madera de caoba fue aserrada y cargada cientos de kilómetros a puro lomo de
burro desde las agrestes e indómitas selvas mayas hasta la localidad costera hondureña de Trujillo
en donde las empresas mercantes inglesas establecieron su puerto de embarque
durante varias décadas.
