Myroxylon balsamum Familia botánica: LEGUMINOSAE (Papilionideae) Hoy vamos a presentar a un árbol tan magnífico como ignorado, un verdadero monumento a la injusticia y a la ingratitud hacia un recurso natural que durante un tiempo brindó valiosos bienes y servicios a nuestra sociedad, y que hoy no solamente yace en el más completo de los olvidos sino que corre un inminente peligro de extinción. Presentamos a un árbol del corazón de verdad prodigioso, que fue dotado por la Naturaleza con la virtud de sanar y de curar a las personas de muchas formas. Para todos ustedes desde Costa Rica con mucho orgullo para el conocimiento del mundo entero, el chirraco o bálsamo. |
En
Costa Rica, se localiza solamente en las porciones central y sur de la Costa
Pacífica, desde los 100 hasta los 1200 metros de elevación más o menos. A pesar
de su amplio rango de distribución, hoy día ya es un árbol sumamente escaso y
muy difícil de encontrar en nuestro territorio nacional.
Los
árboles adultos y remanentes de chirraco pueden llegar a ser muy
grandes y corpulentos, de hasta 40 metros de altura y probablemente más, de copa por lo general anormalmente pequeña y
estrecha con relación a la altura total del árbol.
En la fotografía de la izquierda podemos ver a nuestro buen amigo
Misael
Vargas en medio de dos enormes troncos de chirraco que nacieron
y crecieron juntos en el corazón de un magnífico remanente de los bosques que
cubrieron el Valle Central de Costa Rica, el cual se encuentra
actualmente bajo la protección de la Universidad para
La Paz, en El Rodeo de Mora.
Bueno,
y si el amigo o amiga lectora cree que podría tener alguna dificultad para
reconocer a este árbol en el campo, la corteza le será de mucha ayuda,
pues es lo más parecido que hay a la piel de un sapo. 
Las hojas del
chirraco son pinadamente compuestas y alternas, de tamaño mediano de 10 a 15
cm de largo, con 7 a 15 folíolos alternos a lo largo de un raquis delgado, el
cual tiene una notable forma de zig-zag.
Además, los folíolos
son pelúcido-punteados, lo cual significa que si se observan con una lupa o
lente de aumento a contraluz, veremos entre los espacios que delimitan los
nervios, una serie de puntos y rayas transparente o translúcidos, formados por
diminutas gotas de aceite esencial en los tejidos foliares.
Las flores del
chirraco son pequeñas, con 5 pétalos, 4 de ellos muy pequeños y casi
imperceptibles, pero con el quinto y superior conocido como velamen o vexilo,
grande y de forma redonda, de color blanco con tonalidades amarillas y verde
claro en su porción central. Cada flor con muchos estambres con muy llamativas
anteras amarillas y grandes cargadas de polen.
Una
vez polinizadas las flores, aparecen los
frutos los cuales son de verdad extraños. A pesar de tratarse de un árbol de la
gran familia de las plantas Leguminosas del cual todo el mundo esperaría que
sus frutos fueran legumbres, vainicas, vainas o algo similar, el hecho es que
no es así.
La semilla
contenida dentro del fruto es un frijol grande y de color café, que se
encuentra prácticamente fundida a los tejidos del fruto por lo que resulta
casi imposible extraerla sin romperse. Además, la semilla se encuentra
totalmente cubierta por una resina espesa y pegajosa, de olor y de sabor muy
penetrantes, que dificultan aún más la extracción de la semilla intacta.
Utilice
un sustrato o tierra bien suelto y desinfectado, y manténgalo permanentemente
húmedo pero sin que el agua forme charcos en la superficie.
CULTIVO
EN MACETA. Es uno de los árboles más dóciles y fáciles de cultivar en
macetas para investigación, ornamento o decoración siguiendo una serie de
cuidados muy especiales, ya que pocos árboles poseen un follaje
tan atractivo, fresco y tan ornamental como el chirraco, pues
además de su notable brillo, las hojas nuevas se mantienen muchas semanas de
color verde claro, produciendo un magnífico contraste con las hojas viejas de
color verde muy oscuro.
Nuestro
más sincero agradecimiento por su amplia colaboración, y un merecido reconocimiento público a
nuestros amigos: