Sideroxylon capiri Familia botánica: SAPOTACEAE Durante varias semanas hemos presentado media docena de especies de árboles del Corazón cuyas maderas finas y preciosas han sido inmortalizadas en obras de arte, artesanías, souvenirs, pisos, artesonados, y miles de objetos de lujo que por lo menos hacen recordar los nombres de estos árboles de vez en cuando, y que también han motivado su cultivo y reproducción para fines comerciales. Sin embargo, hay árboles como el que vamos conocer hoy cuyo corazón posee excelentes e insólitas cualidades, pero que paradójicamente han sido su perdición, y actualmente lo único que nos queda son unos poquísimos árboles y ni una sola artesanía o escultura para la posteridad. Desde Costa Rica, presentamos para nuestros amigos y seguidores de todo el mundo, y como siempre con mucho orgullo: el tempisque. |
En
Costa Rica, las poblaciones de este árbol se localizan con más abundancia en la
zona Pacífica del norte, desde el nivel del mar hasta los 800 metros de
elevación más o menos, y se le
encuentra con más frecuencia a lo largo de las orillas arenosas de los ríos de
cauce amplio de las llanuras, aunque no son nada raros los individuos que crecen
sobre laderas con pendientes de moderadas a fuertes.
Efectivamente, los
tempisques adultos son árboles de tronco rollizo, erecto y cilíndrico, pero
con notables 
La
copa es por lo general muy densa y de formas redondeadas, aunque
también hemos
observado algunos individuos de copa extendida. Una de las
características más notables del tempisque es su follaje lustroso el cual
brilla intensamente cuando refleja la luz del sol. Además, posee un color
verde oscuro grisáceo no observado en ninguna otra especie. 
A pesar del verdor veraniego de la copa del tempisque, el árbol también es
Las
hojas del tempisque son simples y alternas, de hasta 15 centímetros de
longitud en ocasiones, e inconfundibles por su color verde oscuro grisáceo
brillante y su larguísimo pecíolo de color verde claro que en ocasiones llega
a ser tan largo como la propia lámina.
Por
si queda alguna duda, la hoja del tempisque posee una característica no
observada en ninguna otra especie de planta. Se trata de dos minúsculas
bolsas o cartuchos ubicadas en la base del haz de la lámina, como
se observa en la fotografía de la izquierda, y cuya función ignoramos por
completo.
Las
flores son muy pequeñas y 
Los
frutos son unas 
Como dato curioso,
nuestros niños campesinos de antaño utilizaban estas lindas semillas duras y
redondas para jugar a las canicas antes de la llegada de todos esos
horripilantes juguetes y personajes que incitan a la guerra, a los duelos y a la destrucción que inundan
actualmente nuestros hogares y sociedad en general.
Por último, los tejidos
de la corteza, ramas y hojas del tempisque -al igual que las demás plantas de
la familia Sapotácea a la que pertenece este árbol- están llenas de un látex o savia
elaborada muy espesa y de color blanco, que se endurece en contacto con el
aire, sin olor pero con sabor astringente y muy pegajosa que "deja mancha en
la boca", como dicen nuestros campesinos.
Efectivamente, nuestros antepasados aprendieron desde hace muchos años que la
madera del árbol del tempisque tenía la valiosa cualidad que resistía muchos
años expuesta a la intemperie, en contacto con la humedad del suelo, bajo la
lluvia y demás, lo cual representaba un valioso y muy barato material para la
construcción de estructuras fuertes, pesadas y que duraran muchos años sin
deteriorarse, por ejemplo: 
Además,
con la llegada a nuestro país del ferrocarril, ¿adivinen cuál madera se utilizó
para elaborar las traviesas o durmientes sobre los que se tendió la vía férrea?
En cambio, las miles de piezas de madera aserrada de tempisque ya cedieron al paso del tiempo y la gran mayoría
se está pudriendo o ya se pudrió en el campo pues no son eternas.
Hoy,
iniciando el Siglo XXI, Costa Rica es un país
muy privilegiado que cuenta con una amplia lista de centros
de investigación biológica públicos y privados, universidades, viveros
forestales, laboratorios, centros agrícolas, ministerios de agricultura y
ambiente, empresas forestales privadas, y varios centenares de investigadores,
científicos, técnicos e ingenieros forestales, por lo cual nos sentimos muy
orgullosos.
Este fenómeno es precisamente el
responsable de que no hemos logrado encontrar aún ni un solo arbolito joven bajo ninguno
de los árboles adultos que hemos observado, y nos morimos de la curiosidad por
comprender los motivos que tiene esta especie de árbol en sacrificar de esta
manera a todas las semillas que produce con una alta inversión de inversión de
energía.
Una de las características más
interesantes de los arbolitos jóvenes de tempisque, es la formación
de una raíz tuberculosa, rechoncha y repleta de tejidos almidonosos que nos
recuerda mucho a pequeñas yucas o mandiocas.
¡Ah!
Y hablando de las futuras generaciones, y para todos nuestros buenos
amigos y seguidores que han estado muy pendientes del acontecimiento, queremos presentarles con
mucho orgullo a nuestra hijita 
Resulta
sobrecogedor y fascinante darse cuenta cómo nuestras culturas autóctonas
asignaron desde hace muchos siglos, funciones y responsabilidades muy
específicas a ciertas especies de árboles para la protección de los ríos, de
los animales, de las montañas, del ambiente, de la naturaleza y del mundo en
general.
Cortar o destruir un árbol de 
¡Y
tuvieron razón! En la actualidad, la
destrucción de infraestructura y pérdida de vidas humanas que todos los años
provoca el desbordamiento de los ríos de orillas frágiles y deforestadas,
nos hacen pensar mucho en la desaparición de todos esos nobles y enormes
Finalizamos
este capítulo con un merecido reconocimiento para nuestro
amigo y colega: