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Descripción de la especie
Quelite de monte o carne gorda
Nombre científico: Talinum paniculatum
Familia: Talnaceae
El quelite de monte, conocido en muchos países como carne gorda, es una especie de suculenta nativa desde América del Norte hasta América del Sur, y puede encontrarse casi desde el nivel del mar hasta más o menos los 2400 m de altitud. Le gusta crecer a pleno sol, aunque soporta la semisombra; siendo común verlo creciendo en cualquier lugar, ya sean lotes baldíos, jardines, cultivos, orillas de caminos, pastizales, grietas de piedras, barrancos, playas arenosas e inclusive en las ciudades se le puede ver entre grietas y orillas de las aceras, bordes de caños, etc. por lo que muchos lo consideran una “mala hierba”, especialmente cuando aparece entre los cultivos. No es exigente en cuanto a cuidados, pero prefiere suelos ricos en materia orgánica, húmedos y con buen drenaje. Por sus características de suculenta soporta muy bien las sequías.
De vida corta y crecimiento muy rápido, por lo que en pocas semanas puede llegar a alcanzar unos 50 o 60 cm de alto, aunque en algunos otros países hay plantas que superan el metro de alto. Posee un tallo principal al inicio, pero luego tiende a ramificarse con tallitos delgados de color rojizos, logrando una copa un poco densa. Las raíces son alargadas y engrosadas, como pequeños tubérculos. El tallito en plantas adultas es un poco leñoso.
Las hojas del quelite de monte son simples y carnosas de unos 10 cm de largo en promedio y forma elíptica; cuando la planta es pequeña, se presentan en forma de roseta, pero conforme va creciendo, el tallo se va desarrollando y las hojas pasan a ser alternas. Son de color verde claro y por detrás ligeramente más claras, con el borde entero ligeramente ondulado y el ápice redondeado; y aunque parece que tienen un peciolo muy corto, en la mayoría de las hojas este está ausente, por lo que se clasifican como sésiles. Al estrujarlas liberan una ligera sustancia mucilaginosa. Existen unos cultivares que tienen las hojas variegadas con diferentes colores, como el ‘Kingwood Gold’, ‘Limón’ y ‘Variegatum
Las flores, a pesar de ser pequeñas y vivir pocas horas, son muy llamativas, porque se presentan en una inflorescencia de tallo de unos 40 a 50 cm de largo, con más de 50 florcitas cada una, naciendo en la mayoría de las veces, al final de las ramitas, lo que se conoce como terminales. Los pedicelos también son largos y delgados, lo que hace que el ramo como tal se vea como difuminado, lo que es muy atractivo para ser usado en arreglos florales como relleno
Cada flor está formada por 5 pétalos de unos 5 mm de largo que le dan una forma de estrella, de color rosado o incluso amarillo en algunas ocasiones. Ellos son un poquito carnosos y brillantes, con la punta delgada y como pegada en el extremo. En el centro de la flor se observa el ovario engrosado de color amarillo verdoso con el gineceo en el centro, rodeado por unos 20 estambres de color rosado con las anteras amarillas. Aunque tienen la posibilidad de autofecundarse son visitadas por abejas que le ayudan en la polinización. El cáliz está compuesto por 2 sépalos redondeados de color rojizo y caedizos.
El quelite de monte tiene unos pequeños frutos, que para muchos son como piedritas preciosas. Son cápsulas globosas de unos 4.5 mm de largo, de color rojizo brillante con tonalidades amarillas y textura muy lisa, la cual cambia totalmente cuando madura y se seca, ya que la superficie se llena de estrías, lo cual evidencia un proceso de deshidratación. Los frutos están formados por 3 valvas que al madurar se abren para liberar las semillas. A diferencia de las flores, los frutos pueden permanecer mucho tiempo en el ramo, lo que permite que las aves puedan llegar fácilmente a ellos, especialmente los comemaíz
Las semillas son subglobosas y de un brillante color negro, de 1 mm de largo, y en su superficie se ven muchas papilas, especialmente por el área central. Una característica importante de estas semillas es que mantienen una relación directa con las hormigas, las cuales le permiten diseminarse por una mayor área, convirtiéndose incluso en invasiva.
El quelite de monte se reproduce por medio de semillas, las cuales germinan entre 7 y 12 días, y pueden mantenerse en latencia por mucho tiempo. Otra forma de reproducirla es por medio de esquejes, aprovechando que es una especie que rebrota muy bien. Así mismo se pueden trasplantar pequeñas plantas que se han nacido solas.
Por su gran resistencia, rápido crecimiento y poco mantenimiento, así como su aspecto es una especie ideal como ornamental para jardines de cualquier tamaño, jardines secos, aceras, macetas, rocallas, bordes y senderos, así como cubresuelos y pequeños setos.
Entre otros usos ayuda a controlar la erosión y sus hojas se pueden emplear como forraje para animales.
En muchos otros países el quelite de monte, o como se le conoce allá carne gorda se vende en los supermercados, como una verdura más, ya que una de sus principales características es que sus tallos tiernos, hojas, raíces y semillas se pueden comer y son muy nutritivas, aportando carbohidratos, proteínas, fibra, aminoácidos, calcio, magnesio, hierro, potasio, sodio, zinc, vitaminas y omega 3. Los tallitos y las hojas tiernas, se pueden comer crudos o preparados como espinacas en ensaladas, sopas, guisos, entre otras. Los frutos se pueden utilizar como sustituto de la pimienta y las semillas en ensaladas, panes, etc. igual al uso de la chía.
Para mantener una mayor producción de hojas se pueden eliminar las inflorescencias cuando empiezan a desarrollarse, de este modo la energía se canaliza al follaje.
Y se debe tener presente que no se recomienda comer mucha cantidad ni muy seguido, porque también posee ácido oxálico, que es una sustancias que puede producir cálculos renales.
En la medicina popular posee gran aceptación y usos, por sus propiedades semejantes al ginseng, de ahí que se le conozca como el ginseng de Java.
Se le ha empleado en el tratamiento de problemas gástricos, así como por sus propiedades cicatrizantes, diuréticas, antioxidantes, antiglucémicas, hemolientes, galactógenas y antiinflamatorias. Los emplastos de las hojas se usan contra inflamaciones y para cicatrizar heridas en la piel, o para atender picaduras de insectos.
En la simbología de las flores el quelite de monte está asociado a la fertilidad y se le relaciona simbólicamente con la generosidad y la convivialidad.
Como dato curioso, hay una creencia que dice que cuando esta planta aparece en el jardín o en los alrededores de la casa, es porque alguna persona la está necesitando.
El quelite de monte posee una gran cantidad de nombres comunes, entre ellos: amor porteño, arbolito de navidad, bärnstensvippa, beldroegão, belladona, big talinum, bredo, bunda mole, cabeza de alfiler, calandrinia andrewskii, canutillos, carambola, carne de perro, chismosa, cuero de sapo; dzumayail, dzum-yail saioch, erva gorda, espicaca de verano, fameflower, fosforito, ginseng de jaca, ginseng de Java. Granito de oro, hierba de san Antonio, hool-k´iim , jewels of opar, Joao Gómes, Joao gordo, joya de ofir, joyas de ofir, joyas de opar, lágrimas de peregrino, lazo de amor, lechuga de platanera, lechuguilla, lingua de vaca; María Gómes, María gorda, María moles, matacallos, mayor Gómez, mostacillas, oorejilla, oreja de ratón, orejilla, pasto del monte, pink baby’s-breathe, piojitos, pipi, puchero, pulguilla, rama de sapo, rama del sapo, sacha culantro, som jawa, ts’ay-och, ts’úum yaaj, verdolaga, verdolaga camba, verdolaga de flor, verdolaga francesa, verdolaga gigante, wáter leaf, yuyito, yuyo verdolaga.
Etimológicamente, el género Talinum aparentemente, tiene su origen en el nombre común dado en Senegal a una especie de este mismo género. Mientras que la especie paniculatum se refiere en latín a que “tiene panículas” en referencia a las inflorescencias.
