Mis apuntes de historia natural

Bellísima o collar de bodas (Antigonon leptopus, Fam.: Polygonaceae). Hermosa planta trepadora ornamental originaria de México pero actualmente cultivada en todos los países tropicales. Muy popular y apreciada no solo por su rápido crecimiento capaz de cubrir muros o cercas grandes en poco tiempo, sino porque durante todo el año produce sus atractivos y largos…

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Bijagua cascabela (Calathea crotalifera, Fam.: Marantaceae). Hierba silvestre nativa desde México hasta Perú, muy común en las tierras bajas, húmedas y calientes de ambas vertientes de Costa Rica. Inconfundible por sus estructuras florales largas y erectas, compuestas de dos filas de brácteas amarillas que recuerdan mucho a los crótalos de las víboras de cascabel, y…

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Carácter de hombre o quiscalis (Quisqualis indica, Fam.: Combretaceae). Vigoroso arbusto originario del sudeste asiático en donde es muy popular y abundante en parques y jardines. Es una planta escandente necesita apoyarse para crecer) notable por sus ramas largas y flexibles en cuyo extremo nacen las flores que al inicio son blancas pero conforme pasan…

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Cortez negro (Tabebuia impetiginosa o Handroanthus impetiginosus, Fam.: Bignoniaceae). Árbol de porte mediano nativo desde el sur de México hasta la Argentina pasando por todos los países de América del Sur. Su tronco y copa tienen una forma muy irregular y debe su nombre al hecho de que su corteza es de color gris muy…

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Desafiando a todas las leyes de la Naturaleza, un juche (Plumeria rubra, Fam.: Apocynaceae) vive colgando sobre el vacío adherido a una roca, con sus raíces totalmente expuestas, y en total ausencia de tierra fértil. Santiago, Puriscal.

¿Qué mejor forma de comenzar el año con una ceiba (Ceiba pentandra, Fam.: Malvaceae), el árbol sagrado de los Mayas, y la especie más grande de los trópicos de todo el mundo? Vergel, Cañas.

La situación no es tan terrible como parece. En realidad, este bejuco agrá (Vitis sp., Fam.: Vitaceae) de aspecto amenazante no está estrangulando al árbol, sino que aprovecha su tronco y ramas para poder sostenerse y desarrollar su follaje a mayor altura sobre el suelo. Vergel, Cañas.

Algunos árboles de nance (Byrsonima crassifolia, Fam.: Malpighiaceae) presentan unas extrañas aberraciones foliares que se forman en las puntas de las ramas. San Miguel, Cañas.

Como sacados de un bosque encantado, los troncos gruesos y deformes típicos de los guácimos muy viejos (Guazuma ulmifolia, Fam.: Malvaceae), son capaces de despertar increíbles fantasías e ilusiones aún en las mentes más rigurosas. Y usted… ¿qué ve? Cañas, Guanacaste

Tres raíces superficiales, dos pares de ramas, un puñado de hojas y ningún tronco, es todo lo que este “árbol” de cacao (Theobroma cacao, Fam.: Malvaceae) necesita para sobrevivir. Puerto Viejo, Sarapiquí.

Rarísima formación en el tronco de un higuerón  (Ficus cotinifolia, Fam.: Moraceae) de corteza lisa y de color gris muy claro. Se trata de un grupo de raíces aéreas que no llegaron hasta el suelo sino que por algún extraño motivo se soldaron entre ellas. Vergel, Cañas.

Tronco de tamaño “mediano” de un espavel (Anacardium excelsum, Fam.: Anacardiaceae), un gigantesco árbol que siempre encontraremos creciendo justo en las orillas de los ríos, cumpliendo una importante labor de protección del río y de su vida silvestre. Vergel, Cañas.

La floración amarilla de un solitario guachipelín (Diphysa americana, SubFam.: Papilionoideae), resplandece con los últimos rayos del atardecer decembrino. El Rodeo, Mora.

Aunque a primera vista parecen petroglifos, en realidad son las marcas inconfundibles que quedan grabadas en el tronco del guanacaste blanco (Albizia niopoides, SubFam.: Mimosoideae) cuando la corteza vieja se desprende en láminas.

El guayaquil (Pseudosamanea guachapele, SubFam.: Mimosoideae) se reconoce fácilmente desde la distancia por su corteza de color gris muy claro, y porque al envejecer ésta se desprende constantemente en largas placas o “tiras” leñosas. Miramar, Puntarenas.

Todo el mundo conoce al guanacaste (Enterolobium cyclocarpum, SubFam.: Mimosoideae), pero casi nadie conoce a su hermano menor el guanacaste macho (Enterolobium schomburgkii), mucho menos abundante y de tamaño más pequeño, pero igualmente hermoso. San Antonio, Pejibaye.

Mi hijo Carlos José sosteniendo las hojas de un hormigo (Triplaris melaenodendron, Fam.: Polygonaceae), el árbol nativo que produce las hojas simples más grandes de todo el país, de hasta 50 centímetros de largo y a veces más. Vergel, Cañas.

Los árboles de jaúl (Alnus acuminata, Fam.: Betulaceae) son un altímetro natural, ya que crecen solamente a partir de los 2.000 metros de elevación exactos. Ojo de Agua, El Guarco.

La corteza del jobo (Spondias mombin, Fam.: Anacardiaceae) es tan gruesa y suave que en muchos países de América Tropical se le procesa y utiliza como un sustituto del auténtico corcho que se extrae de la corteza del árbol del alcornoque (Quercus suber, Fam.: Fagaceae) en el Mediterráneo. Corobicí, Cañas.

Durante siglos, los dulces frutos del jorco (Garcinia intermedia, Fam.: Clusiaceae) fueron parte de la abundante dieta silvestre de nuestros antepasados. El Rodeo, Mora.

Aunque murió hace muchos años, un lloró (Cornus disciflora, Fam.: Cornaceae) aún sirve de hábitat para miles de plantas epífitas como musgos, piñuelas y orquídeas. Villa Mills, Pérez Zeledón.

Achiote o achote (Bixa orellana, Fam.: Bixaceae). Arbusto denso y corpulento nativo de la América tropical. Desde los albores de la historia sus hermosas flores cautivaron a los indígenas mesoamericanos quienes aprendieron a cultivarlo magistralmente para aprovechar el colorante rojo y grasoso que se extrae de sus semillas y hacer más apetitosas las comidas y…

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Aunque muchos lo consideran un árbol, el pandano (Pandanus tectorius, Fam.: Pandanaceae) es en realidad una hierba gigante pues sus tallos no están compuestos de madera verdadera. Ocotal, Carrillo.

Los ecosistemas naturales pueden ser tan pequeños como este complejo y hermoso “bosque tropical” de musgos, con un área del tamaño de una tarjeta de presentación. Aprendamos a observar, amar y proteger hasta los más pequeños seres y jamás tendremos que llorar por tragedias ambientales.

Corte transversal del tronco de un quebracho (Lysiloma divaricatum, SubFam.: Mimosoideae), mostrando su duramen, corazón o madera oscura, tan duro y resistente como el concreto. Vergel, Cañas.

Girasol de montaña (Senecio cooperi, Fam.: Asteraceae). Arbusto silvestre nativo de la región centroamericana que puede alcanzar alturas y amplitudes de más de 3 metros. Aunque se le puede encontrar a partir de los 1.000 metros de elevación, es mucho más abundante y grande a partir de los 2.500 metros. Muy notable por sus grandes…

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Musaenda blanca (Mussaenda philippica “Aurorae”, Fam.: Rubiaceae). Atractivo y vigoroso arbusto originario de las islas Filipinas pero muy difundido en todo el mundo gracias a sus llamativas estructuras florales que en realidad son hojas modificadas para cumplir la función de pétalos y atraer a los polinizadores hasta las pequeñas y simples flores verdaderas de color…

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Chirca colorada o chirca venenosa (Thevetia ahouai, Fam.: Apocynaceae). Arbusto originario de la región central y sur de Europa en donde es muy común tanto silvestre como cultivado en parques y jardines conformando setos, muros y figuras podadas. Inconfundible por su abundante ramificación y hojas pequeñas, gruesas y redondeadas que forman un denso follaje. Aunque…

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Evodia, falsa aralia (Euodia ridleyi, Fam.: Rutaceae). Arbusto nativo del sudeste asiático, muy atractivo por su follaje denso compuesto de ramas largas y delgadas con hojas de lóbulos largos y delgados. El color y la tonalidad del follaje dependerá de las condiciones ambientales ya que se torna verde oscuro a la sombra y amarillo brillante…

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Los racimos colgantes de flores de la palmera cola de pez (Caryota urens, Fam.: Arecaceae) originaria de la India, son los más largos del mundo llegando a alcanzar hasta 4 metros de longitud en los individuos más grandes. Ocotal, Carrillo.

Mi hija Nazareth junto a la floración perfectamente blanca y aromática de la pascuita (Euphorbia leucocephala, Fam: Euphorbiaceae), sin la cual la Navidad estaría incompleta. La Uruca, San José.

Acerola silvestre o de monte (Malpighia albiflora, Fam.: Malpighiaceae). Pequeño y totalmente silvestre, natural de las zonas húmedas y bajas desde el sur de Nicaragua hasta Colombia. De copa muy irregular, follaje brillante y ramas largas y delgadas. Se podría confundir con la acerola falsa (M. glabra) pero la primera posee flores totalmente blancas y…

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Las curiosas agallas como dedillos que se forman sobre las hojas del ojoche (Brosimum alicastrum, Fam.: Moraceae), son una reacción fisiológica de la planta a las picaduras de algún parásito diminuto. Río Oro, Santa Ana.

El interior de los frutos cuádruples del panamá (Sterculia apetala, Fam.: Malvaceae), está forrado de una espesa capa de diminutas espinas muy, muy irritantes si se tocan. Río Cabuyo, Cañas.

Vistas por encima, las grandes hojas multilobuladas y circulares de un guarumo (Cecropia obstusifolia, Fam.: Urticaceae) ofrecen un agradable espectáculo a la vista. La Uruca, San José.

Semillas germinadas de ojoche colorado (Clarisia racemosa, Fam.: Moraceae) mostrando sus inusualmente largas y múltiples raíces de vivos colores amarillo, rojo y naranja. El Rodeo, Mora.

Los frutos secos del matapulgas (Thouinidium decandrum, Fam.: Sapindaceae) poseen 3 alas que les permiten volar muy lejos como un helicóptero cuando sopla el viento. Vergel, Cañas.

La construcción de corrales para el ganado es la actividad que más ha propiciado la explotación de los árboles de maderas duras, pesadas y resistentes a la intemperie. Caspirola, Acosta.

Pegar rótulos con clavos a los árboles, es una bárbara y cruel costumbre, ya que ello provoca severas heridas a la corteza, las cuales se infectan con hongos, bacterias y virus que en la mayoría de los casos pueden matar al árbol en pocos años. Cañas, Guanacaste.

Los hongos parásitos son para los árboles lo que el cáncer para los humanos: la primera causa de muerte. En la foto, un viejo anonillo (Rollinia microsepala, Fam.: Annonaceae) vive sus últimos días víctima del hongo Polyporus tenuiculus. Puerto Viejo, Sarapiquí.

Mi primera foto de árboles. Amanece, y la sombra del cráter del volcán Barva descobija un bosque puro de robles negros (Quercus costaricensis, Fam.: Fagaceae) de extrañas copas. Parque Nacional Volcán Barva.

Mosqueta amarilla o aibika (Abelmoschus manihot, Fam.: Malvaceae). Arbusto mediano originario del sudeste de Asia y norte de Australia, de crecimiento muy rápido que en muy pocos días comienza a producir sus flores llamativas y grandes de color amarillo-verdoso pálido con el centro de color morado muy oscuro. Es ideal para ser plantado en áreas…

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Nomeolvides (Cynoglossum amabile, Fam.: Boraginaceae). Pequeña pero muy alegre hierba originaria del Asia Oriental, de flores diminutas y de un muy llamativo color azul lavanda que nacen como una fuente en ramos terminales. En Costa Rica se le utiliza mucho en los jardines para conformar orillas de jardín o agrupaciones en combinación con flores de…

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Pavoncillo colorado (Aphelandra pulcherrima, Fam.: Acanthaceae.)  Arbusto silvestre tropical cuyas bellísimas flores de brillante color escarlata aparecen solamente una vez al año y atraen a muchas especies de colibríes.

Los perezosos de dos dedos, también conocidos como “pericas” o “pericos ligeros”, con frecuencia presentan un pelaje color verde debido a que está cubierto con un tipo de alga que les ayuda a camuflarse entre las copas de los árboles donde viven; por su parte las algas se benefician de la humedad que se acumula…

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El poderoso e indomable Río Gato que una vez arrastró esta gigantesca roca, su caudal hoy en día rara vez llega a las rodillas de las personas. El aumento de la temperatura en nuestro planeta a partir de los últimos 100 años está provocando que el agua se evapore y sea arrastrada por el viento…

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Sin los puentes naturales que forman los árboles caídos, infinidad de especies de animales terrestres no podrían cruzar los ríos ni reproducirse. Parque Nacional Carara.

Setosa (Clidemia setosa, Fam.: Melastomataceae). Hierba silvestre pequeña y terrestre, nativa desde el sur de México hasta Panamá. Crece solo a la sombra del bosque en ambiente húmedos y posee grandes hojas ovaladas cubiertas de lo que parecen ser espinas urticantes que en realidad son pelillos muy suaves y totalmente inofensivos que la planta ha…

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Terciopelo (Columnea purpurata, Fam.: Gesneriaceae). Hierba silvestre nativa desde México hasta Colombia. Es una planta muy vigorosa de hábitos epífitos, relativamente común en los bosques lluviosos del país. Es muy llamativa por sus grandes hojas y por sus flores envueltas en estructuras de color rojo muy brillante con gran cantidad de filamentos suaves, muy atrayentes…

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