Candelillo de Santa Ana

El candelillo de Santa Ana

Nombre científico: Senna spectabilis

Familia botánica: Fabaceae

El candelillo de Santa Ana es un árbol con grandes atributos como especie ornamental y de alta importancia ecológica, muy característica y representativa de la porción occidental del Valle Central, aunque su rango es desde los 100 hasta los 1300 msnm, por lo que también se le encuentra en la vertiente Pacífica.

Es nativa de México hasta Argentina, así como en el Caribe. Le gusta crecer a pleno sol, tanto en bosques secos y como en húmedos, en bosques secundarios, en orillas de caminos como parte de las cercas vivas. Y es una de las pocas especies forestales capaces de establecerse y desarrollarse sin ningún problema en los suelos degradados y desprovistos de rizósfera en donde durante muchos años hubo una intensa actividad ganadera.

Es un árbol de crecimiento muy rápido, muy notable por su copa extendida de hasta 10 m o poco más de diámetro; gracias al hecho de que el tronco se ramifica a muy baja altura, puede llegar a crecer entre 12 a 15 m de alto, y desarrollar un tronco de unos 40 cm de diámetro, el cual presenta una corteza lisa y grisácea, que con los años se vuelve más áspera y con muchas lenticelas rugosas. Un detalle importante es que no presenta raíces muy problemáticas, ya que no son muy desarrolladas ni superficiales.

Las hojas del candelillo de santa Ana son compuestas alternas de unos 40 cm de largo y están formadas por 28 a 30 foliolos cubiertos por una ligera pubescencia, de color verde oscuro por encima y más claras por detrás, con el borde entero y de forma lanceolada. En la base del peciolo hay unas delgadas estípulas ligeramente curvadas; el raquis de color verde amarillento y se pueden presentar ramitas acanaladas y con cierta curvatura hacia arriba en la punta.

Las llamativas y perfumadas flores amarillas, se presentan en grandes y vistosos ramos de hasta 30 cm de largo, que nacen al final de las ramitas o en las axilas de las hojas que están más al final de las ramitas; por lo que desde lejos es fácil observar e identificar al candelillo de santa Ana, ya que es la única especie que florece durante los meses de agosto y setiembre.

Cada ramo de flores puede llegar a tener 50 o más flores. Cada una de ellas de unos 4 cm de diámetro y formadas por 5 pétalos de forma redondeada con el borde crenado, las cuales son muy visitadas por abejas y otros insectos.

Los frutos son delgadas y largas vainas cilíndricas colgantes de unos 25 cm de largo y 1 cm de grosor aproximadamente; de forma recta o un poco curvadas en la punta, de color verde brillante al estar tiernas, pero al madurar se tornan de un fuerte color negro brillante y de textura rugosa. Desde jóvenes se pueden observar a simple vista las marcas de los tabiques internos que separan las muchas semillas entre sí. Los frutos se ven en las ramitas en grupos, los cuales son más visibles cuando el árbol bota parte de sus hojas, porque quedan las ramitas solo con ellos.

Internamente, el fruto posee una delgada capa dulce, que es buscada por los animales, especialmente los caballos y las vacas, los que quiebran la dura cáscara y permiten que las semillas sean liberadas. Por fruto puede haber entre 50 y 70 semillas.

Cada semilla puede medir aproximadamente 0.5 cm de diámetro y son de forma ovalada con una pequeña punta en un extremo, de color café claro y el centro de color crema. Al abrirse el fruto cuidadosamente, se pueden observar las semillas acomodadas cada una en su celda, lo que da una imagen muy elegante y decorativa.

La reproducción del candelillo de santa Ana se da por medio de semillas, las cuales poseen buena germinación, aunque se recomienda tratarlas con agua hirviendo para reducir el tiempo de espera. Para ello, se dejan las semillas en un recipiente y se les agrega agua hirviendo a borbollones, dejándolas en ella, por 1 o 2 días. Luego se siembran en un sustrato de buena calidad, el que debe mantenerse húmedo, cuidando que no se sature, porque puede podrir las delicadas raíces.

Las semillas que no se siembran se pueden mantener almacenadas por unos dos años, manteniéndolas en un recipiente hermético, en un lugar seco y fresco.

La madera del candelillo de santa Ana a pesar de ser una madera dura y resistente a las termitas, es poco usada, por lo delgado de los troncos, aun así, en algunos sitios la utilizan para fabricar muebles económicos, carpintería y construcciones de corta vida. Los usos más generales que se le dan son para hacer estacas, mangos de herramientas, tutores, para leña y carbón, los que son de muy buena calidad. Así como para hacer máscaras para los carnavales.

En la medicina tradicional se le ha empleado para tratar la fiebres, los dolores de cabeza y los problemas gástricos, reconociéndole sus propiedades analgésicas, antiinflamatorias, antimicrobianas, antiulcerogénicas y laxantes.

También se le emplea para hacer cercas vivas, restauración ecológica, como ornamental en parques, isletas de parqueos, orillas de caminos, especie apícola, decoración de calles en festividades, producción de mantillo, refugio y fuente de alimento para la fauna, rompevientos, artesanías y como forraje para los animales. Es hospedero de mariposas como Anteos clorinde, Eurema xanthochlora, Eurema mexicana, Phoebis philea, Thysania agrippina y Thysania zenobia.

Cabe señalar que el forraje no se le debe dar fresco a los animales, porque contiene unas toxinas venenosas, de ahí que es preciso dejarlas a que se marchiten o sequen, para que se degraden estas toxinas.

Como árbol ornamental se recomienda, podarle las ramas bajas para evitar problemas con las personas y que puedan ser quebradas causándole daños al árbol.

Al candelillo de santa Ana se le conoce en otros países como: acacia amarilla, acássia, algarrobilo, american cassia, árbol de carnaval, bruscón, calceolaria shower, canafístula, canafístula de besouro, canchín, candelilla, candelillo, cañafístola cimarrona, cañafístola macho, cañafístula bobo, cañafístula cimarrón, cañafístula macho, carnaval, carnavalito; casia amarilla, casse maron, casse marrón, cassia, cássia do nordeste, cassia, pisabed, cássia-do-nordeste, chiquichique, chucaro, cimarrona, сенна великолепная. Flor amarilla, flor amarillo, flor de todos los santos, frijolillo, golden wonder, golden wonder tree, goue kassie, hediondilla, lekkerruik-kassie, libertad, loistosenna, mhomba, mucutena, mucuteno, mutuy, mwenu; palo amarillo, palo todos santos, parica, pau-de-ovelha, pela burro, pisabed, ramo, são joão, scented cassia, spectacular cassia, swahili, tanyapistle, tarantán, tula-de-besouro, urumaco, vaina, vainillo, velero, velillo, whitebark senna, yellow cassia, yellow shower.

En Argentina le dicen “carnaval”, porque florece en febrero y coincide con las celebraciones del carnaval.

El género Senna tiene su origen en el término árabe “sanā”, palabra utilizada para referirse a que una especie tenía propiedades medicinales; spectabilis por su parte proviene del latín y es utilizado para referirse a algo notable o espectacular, en referencia a la floración.

Complementar www.riomoros.com/2013/02/el-mucuteno