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Descripción de la especie
Arrayán
Nombre científico: Gaultheria erecta
Familia: Ericaceae
El arrayán es un pequeño arbusto nativo desde México hasta Argentina y Brasil, y es propio de sitios altos y fríos, ubicados por lo general arriba de los 1900 m de altitud. Se le puede encontrar cerca de los caminos, potreros, lotes baldíos, cortes de caminos, bordes de bosques y páramos, entre otros. Crece en suelos con buen drenaje, aunque también se le puede ver en turberas.
Es una especie que desarrolla tallos y ramas muy largos, de hasta 150 cm de largo, las cuales tienden a colgar. Si nace y se desarrolla directamente en el suelo puede tener un comportamiento arbustivo, rastrero o escandente, si logra subirse en otras plantas, árboles o estructuras. Aunque también puede darse el caso de que una semilla germinó en algún árbol y se desarrolló como epífita, pero luego sus raíces llegaron al suelo y siguió su desarrollo como terrestre, de ahí que se le considere semiepífita.
Las ramitas del arrayán, son rojizas y de primera entrada se asemejan a las de las rosas (Rosa sp), presentan una fina pubescencia, que la pierden cuando son muy viejas. La corteza de los tallos es agrietada y de color marrón, grisáceo o verde amarillento.
Las hojas son simples, alternas, de entre 6 y 10 cm de largo, por unos 5 cm de ancho en promedio, con la base acorazonada, el borde dentado, aunque en algunas hojas el borde es muy finamente dentado que es casi imperceptible. También, en algunas hojas se puede apreciarse un pelito muy fino que sale de cada diente. La lámina es pubescente y de forma lanceolada a acorazonada, de color verde fuerte por encima y ligeramente glaucas por detrás; con los nervios secundarios reticulados, lo que le da una abultada y en el ápice posee una pequeña glándula. El peciolo es muy pequeño y de color verde tierno en las hojitas nuevas, las cuales son ligeramente rosadas, las ramitas se van desarrollando en zigzag, y en cada quiebre se observan las yemas rojizas.
Las elegantes y hermosas flores del arrayán, presentes casi todo el año, nacen en pequeños racimitos terminales y axilares, con alrededor de 25 flores cada uno. Cada flor es una campanita globosa y carnosa, que recuerda a un pequeño cántaro de unos 7 mm de diámetro, de boca un poquito abierta en donde se observa la pequeña punta de los pétalos y dentro las anteras doradas. Los pétalos varían entre el color blanco, rosado y rojo brillante; combinando con los sépalos blancos y los tallitos rojizos, así como por las bractéolas elípticas de color blanco o rojo de aproximadamente 1 cm de largo, que acompañan a las flores, presentes en el pedicelo o pedúnculo. Todas las partes de la flor pueden estar o no cubiertas por una fina pubescencia.
Una vez que los pétalos han caído, queda el fruto desarrollándose con el largo gineceo remanente. Todo el ramito es de color rosado fuerte.
Los frutos son de forma globosa, carpelares, carnosos y con cáscara delgada y lisa. Se desarrollan en racimitos compactos, en donde permanecen mucho tiempo, mientras maduran y se tornan de color negro brillante, posteriormente se abren por la punta para liberar las semillas.
El arrayán se reproduce por medio de semillas o por rizomas.
Los usos del arrayán son muy pocos, especialmente se puede considerar su utilización como ornamental por su linda forma y contraste de las flores con el follaje, ideal para zonas altas, empleándolo en pequeños jardines, maceteras, aceras, jardineras, debajo de árboles, en rocallas o en mezcla con otras especies. También se puede incluir en jardines atrayentes de abejas y aves fructíferas. La madera de los tallitos es dura, con una textura fina, la que podría utilizarse para pequeñas artesanías. En México se le emplea en la medicina tradicional.
Al arrayán en otros países se le conoce como ajaté es, an-dzits, arrayar, axocopa, borrachera fruit, cacaíto, cacao, chichaja, chirriadera, macha macha, melotera, monte pespita, mortiño, mortiño borachero azuloso, mortiño borrachero azul, mullaca, mullaca pango, olivo, oxocopaque; pachín, pachyla-pachyla, papacusa, pasas, pata de gallina, pegamosco, pejoa, pejua macho, pesgua, pesjúa, pesjua macho, quemadero, reventadera, totiaperros, tzobet, urbalai, uva, uvilla, uvito de monte y uvo.
Etimológicamente, el género Gaultheria le fue dado en honor del médico y naturalista francés Jean François Gaultier, la especie erecta, de origen latino, se refiere a erguida.
