Guanacaste

El guanacaste

Nombre científico: Enterolobium cyclocarpum

Familia botánica: Fabaceae

El guanacaste es el Árbol Nacional de Costa Rica y uno de los más bellos y nobles árboles de las regiones tropicales de América, notable e inconfundible por su majestuosa copa extendida de diámetro hasta 4 veces la altura total del árbol. Fue bautizado por los antiguos indígenas mesoamericanos como cua-necaxtli, que traducido al español significa el árbol de las orejas a causa de que los frutos que produce son unas legumbres cuya forma recuerda a una enorme oreja humana.

En condiciones normales los árboles de esta especie pueden llegar a crecer hasta 30 o 40 m de altura y en potreros o sabanas en donde no posee limitaciones de espacio o de luz, su copa es ampliamente extendida gracias a sus largas ramas. Su corteza es de color café claro a grisácea y sobresalen las múltiples lenticelas y pequeñas fisuras verticales de color café más claro, evidentes desde cierta distancia.

Las hojas del guanacaste están compuestas por muchos pequeños foliolos de escasos milímetros de color verde claro y sus blancuzcas flores agrupadas en redondas cabezuelas de poco menos de 2 cm de diámetro, contrastan llamativamente con el delicado follaje y desde allí atraen a gran cantidad de abejas e insectos.

Los frutos son de color café muy oscuro al madurar y poseen una especie de pulpa pegajosa color caramelo con un aroma muy fuerte y un poco desagradable, elementos que utiliza para atraer a los animales como las vacas y los caballos, para que se los coman y luego, ya que no se abren solos, por lo que necesitan de agentes externos para liberar las semillas, las cuales son de forma alargada, duras, de color café fuerte con una banda más clara a cada lado de ella.

La madera es de color marrón oscuro, muy pesada y resistente, con un buen lustre y de textura media a gruesa, fácil de secar y trabajar. Tiene resistencia natural al fuego y al ataque de hongos e insectos, especialmente termitas. Se emplea en la fabricación de muebles finos, vigas, tablas, traviesas de ferrocarril, carrocerías, pisos, gabinetes, suvenires, canoas, ruedas de carreta, enchapes, construcciones marinas, muelles y postes entre otros. El aserrín es irritante y tóxico para los peces y el ganado.

El guanacaste posee una alta capacidad para reproducirse masivamente a partir de unos pocos individuos adultos y puede llegar a formar bosques casi puros en terrenos abandonados. Otros usos que se le dan a esta especie son como sombra en potreros, frutos forrajeros (aunque son abortivos para las yeguas), medicinal, melífera, bisutería y decoración, obtención de taninos y sustancias jabonosas de su corteza y frutos.  Y por supuesto como árbol ornamental para espacios grandes.

Aunque es un árbol de madera muy pesada y dura, los guanacstes crecen sorprendentemente rápido y comienzan a producir frutos y semillas a partir de los 8 años de edad.  Pertenece al selecto grupo de las especies forestales ATRAPA-CARBONO y lo que es poco entendible es que siendo todo un símbolo patrio legalmente declarado, en Costa Rica se permite la destrucción de estos magníficos árboles en proyectos urbanísticos y de explotación maderera.

Etimológicamente el término Enterolobium procede de dos palabras griegas “entero” intestino y “lobion” lóbulo y cyclocarpum por su parte, también procede del griego, “kyklos” círculo y “karpos” fruto, todo en referencia a la forma de los frutos.