Heliconia rostrata

Heliconia rostrata

Nombre científico: Heliconia rostrata

Familia: Heliconiaceae

La heliconia rostrata es una especie nativa desde México hasta Suramérica y está presenta también en República Dominicana. En Bolivia, la han honrado como una de sus dos flores nacionales.

Le gusta crecer cerca de las márgenes de bosques húmedos y en las riberas de ríos. Le gusta el sol directo y la semisombra, no así la sombra total, ya que no logra florear; y aunque puede tolerar las sequías, prefiere los suelos húmedos, pero con buen drenaje y ligeramente ácidos; soportando inundaciones ocasionales, que no sean por mucho tiempo.

Es una especie recta y rizomatosa, de rápido crecimiento, por lo que en poco tiempo forma grandes cepas. Pueden llegar a medir entre 1 y 5 m de alto.

Las hojas son simples y basales, es decir, la planta no posee un tallo principal, sino que las hojas nacen directamente del suelo, sobre peciolos muy largos de casi 30 cm, que salen de una vaina central. La lámina foliar es de forma oblonga, con el borde entero, pero con el viento siempre se ven partidas. Son de un color verde oscuro por encima y más claras o glaucas por detrás, donde se evidencia con más intensidad las nervaduras paralelas.  Las vainas centrales son gruesas y muy firmes, de color verde claro, con tonalidades rojizas, ya sea en una franja a lo largo en gran parte de ella, junto con pequeñas manchas o puntitos de distinto tamaño, igual rojizos.

Como toda heliconia, la rostrata forma cepas muy compactas que son buscadas por algunos pequeños animales, por ofrecer condiciones adecuadas de refugio y protección ante los depredadores y las condiciones ambientales.

Lo más representativo de este tipo de heliconia son sus grandes ramos de flores, presentes todo el año. Ellos son espigas o ramos colgantes de hasta unos 80 cm de largo, con un raquis ondulado en forma de zigzag, de intenso color rojo. Cada ramo puede tener entre 10 y 40 estructuras florales, mal llamadas flores, ya que en realidad lo que se considera como la flor individual, son un pequeño grupo de ellas. Este pequeño grupo está formado por una gran bráctea muy gruesa y muy resistente, dispuestas en forma alterna; siendo lo más curioso su peculiar forma semejante al pico de un papagayo.

Las brácteas, de unos 10 cm de largo, se desarrollan dobladas hacia abajo, como si se juntaran los dedos de la mano, quedando con una punta muy marcada al final, ella es de color rojo intenso y el margen es de color amarillo muy fuerte que termina cubriendo toda la punta, y el borde presenta una delgada línea verde. Esta disposición le permite acomodarse perfectamente sobre las otras brácteas, formando una sola estructura, pero conforme van madurando, de arriba hacia abajo, se van separando quedando al final una punta.

Dentro de ella se forman las flores verdaderas, que pueden ser unas 12 a 15, de las cuales solo se ven las puntas de los pétalos y los estambres saliendo de la parte basal de las brácteas. Ellas son tubulares y delgadas, de unos 4 cm de largo en promedio y de color blancuzco. Los colibríes son sus principales polinizadores, y son atraídos por la abundante cantidad de néctar que poseen las flores.

Los frutos son drupas de forma globosa, de poco más de 1 cm de largo y pasan de color verde a azul al madurar; ellos sobresalen de las brácteas y están unidos a un tallito claro carnoso. Lo cual los hace muy llamativos para las aves, las que, a su vez, se encargan de llevar las semillas a otros sitios. Cada fruto posee 1 a 3 semillas de forma semi ovalada, rugosa y de color muy oscuro.  Aunque cabe indicar, que estas semillas duran mucho tiempo en germinar, inclusive pueden requerir hasta 6 meses en hacerlo; por lo que se les debe aplicar algún tratamiento pregerminativo, como el agua hirviendo o dejarlas en agua por varios días. En el primer caso, se colocan las semillas en un recipiente y se les agrega el agua hirviendo a borbollones y se dejan en esa agua hasta el día siguiente, no importa si se enfría. Luego se siembran en un sustrato suelto y húmedo.

Lo más común para reproducir a la heliconia rostrata es la división de plantas, aprovechando cuando la planta ha formado cepas grandes. Una ventaja de este método, es que las plantas se desarrollan más rápido y florean en poco tiempo, a diferencia de reproducirlas por semilla, en donde puede requerir hasta 4 años para empezar a florear.

Esta heliconia rostrata es una especie que requiere de muy pocos cuidados, más que todo asegurarle un buen ambiente y eliminarle las hojas y restos de flores secas, lo que estimula la nueva floración. Para prevenir los hongos de raíz, se puede incorporar al sustrato cáscara de huevo molida junto con carbón activado del que se desecha de las peceras.

La heliconia rostrata, al igual que la mayoría de las heliconias, es sumamente ornamental, no solo por sus largos ramos de flores que contrastan fuertemente con el follaje, sino por su alta capacidad para atraer a los colibríes; de ahí que se le utilice en parques, jardines de colibríes, jardines tropicales, senderos, orillas de lagunas y flujos de agua, así como para rellenar espacios, ocultar muros y sitios no muy bonitos, así como planta de interior. Tiene un alto potencial para plantarse en aceras. Sus flores se emplean como flores de corta para arreglos florales, porque duran mucho en marchitarse.

Cuando se tienen cepas muy grandes de heliconia rostrata, se vuelven puntos muy llamativos, por sus grandes ramos de flores, los cuales se desarrollan a todo el rededor de las plantas, tornándolos aún más vistosos.

Las hojas se han utilizado para envolver alimentos y conservar mejor sus propiedades. Y en algunos lugares se le ha empleado en la medicina tradicional, para tratar problemas de la presión, ictericia, así como antibacterial y antiinflamatoria.

La heliconia rostrata se conoce en muchos otros países como patujú, pero también tiene otros nombres comunes, entre ellos: banana, banana de jardín, bananeira do brejo, bananeira ornamental, caetê, crab claw, heliconia, falsa ave del paraíso; hängende hummerschere, hanging heliconia, hanging lobster claw, hanging parrot’s beak, heliconia pico de tucán, héliconia rostré, helicônia-rostrata, helikonia dziobata, helikónie zobanitá, kantuta, lobster claw. Lorito, muela de langosta, parrot’s beak heliconia, pendulata, pico de loro, pico de tucán, pince de homard, pinza de langosta, pisang pisangan, platanilla, platanillo, platanillo colgante, platanillo pendular rojo y snapuotasis bangminy, toucan beaks.

Etimológicamente, el género Heliconia tiene su origen en el término “Heliconius” que en latín hace referencia al monte Helicón, que en la mitología griega es un monte sagrado dedicado a Apolo y a las Musas. La especie rostrata del término también latino “rostratus” con apariencia de rostro, hacer alusión a la apariencia de las brácteas en forma de pico de los papagayos.