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Descripción de la especie
La majestuosa sombrilla de pobre (Gunnera insignis, Fam.: Gunneraceae) es una hierba nativa de los bosques nubosos y zonas montañosas húmedas desde Guatemala hasta Ecuador. Sus hojas gigantes, simples y lobuladas pueden medir hasta 2 metros de diámetro y más, lo cual les permite captar la luz solar en ambientes sombríos e interceptar la niebla para condensar la humedad. Sus tallos son gruesos, carnosos y están cubiertos de espinas blandas. Posee una relación simbiótica con cianobacterias del género Nostoc que están alojadas en sus tejidos, lo cual les permite fijar nitrógeno atmosférico y desarrollarse sin problema en suelos totalmente estériles. Es una de las mejores plantas para proteger los suelos de la erosión y para recuperar ambientes degradados, pues se reproduce muy fácilmente por división de tallos y separación de hijos. Su nombre común se debe a que, desde siempre, los habitantes locales se protegen de la lluvia bajo las hojas de esta planta.
