Bellísimo y extraordinario árbol que se ha convertido en el símbolo de la resistencia en contra de la extinción de las especies forestales en Costa Rica. Naturalmente sólo se le encuentra en los pequeñas reductos de suelos calcáreos de los alrededores de Bahía Salinas y dentro del Parque Nacional Palo Verde. Los árboles no son muy grandes pero son corpulentos y majestuosos, con su corteza gris claro que se desprende en grandes placas leñosas de forma irregular. Su madera de color verde oscuro es de las más duras y pesadas del mundo, lo cual provocó la corta de casi todos los pocos árboles silvestres allá por los años 40. Por fortuna en muchos viveros del país hoy día esta especie se reproduce de manera exitosa y abundante. Es un árbol de forma y flores muy atractivas e ideal para plantar en áreas urbanas por su crecimiento lento.

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El güísaro

Nombre científico: Psidium guineense

Familia botánica: Mirtácea

Nuestros abuelos jamás padecieron problemas de los riñones ni de enfermedades similares, porque sabían que allí cerquita, en el potrero, en la cerca, en el solar, en la plaza, a orillas del camino o en el tajo, estaba el siempre fiel y presente güísaro con sus hojas, ramitas, flores y frutos con más remedios y soluciones para la salud que una farmacia moderna. Es uno de los árboles más rústicos que conocemos y le da lo mismo crecer y vivir sobre piedra, arena, barro o caliche, por lo que también se le conoce como guayaba sabanera o guayaba iguanera. De lejos se parece mucho al árbol de guayaba (Psidium guajava ), pero el güísaro tiene mucho más cantidad de ramas, las hojas son más tiesas y blanquecinas por debajo y los frutos son mucho más pequeños y amarillentos. También es uno de los pocos árboles en el mundo que produce flores y frutos desde su primer año de vida, y los frutos poseen un exquisito sabor agridulce perfecto para comer al natural y para preparar conservas y jaleas.

El güitite

Nombre científico: Acnistus arborescens

Familia botánica: Solanácea.

Junto con el zorrillo de comer, el güitite es la única especie de árbol de la Familia botánica Solanácea a la que pertenecen el tomate, los chiles, la berenjena y muchas otras hortalizas. Este árbol es famoso y conocido principalmente por su corteza gruesa, amarillenta, suave y esponjosa, la cual se ha utilizado desde hace muchos años para "pegar" orquídeas de todo tipo las cuales se adhieren muy bien al tronco y ramas de estos árboles. Esto ha ocasionado un muy activo y abundante comercio informal de troncos y ramas de güitite los cuales se venden como soportes para el cultivo de orquídeas. Lamentablemente los árboles de güitite se resienten mucho y se enferman cuando se cortan muchas de sus ramas sin curar las heridas, y mueren a las pocas semanas, lo cual aunque parezca increíble, tiene a esta especie en peligro de extinción aunque hace algunos años era de las más abundantes y comunes del país. Aparte de todo lo anterior, el güitite es uno de los mejores árboles ornamentales nativos de Costa Rica gracias a las artísticas formas naturales que adquieren su tronco y sus ramas, y a su notable floración consistente de miles de flores aromáticas y de color crema que nacen a lo largo de las largas y delgadas ramas. Los frutos son idénticos a tomates en miniatura y son la delicia de gran cantidad de aves frugívoras y canoras que llegan por centenares a alimentarse ellos.

Los higuerones

Nombre científico: Ficus varias especies

Familia botánica: Morácea

Los higuerones son árboles originarios de las regiones tropicales del mundo entero, en donde reciben nombres muy diversos como higueras, árboles higo, sicomoros, banyanes, banianos, etc. Son árboles por lo general grandes, y algunas especies son monumentales principalmente por la amplitud de sus ramas y el grosor de la base de su tronco. Todas las especies son muy semejantes entre sí anatómicamente y fáciles de reconocer de inmediato, no solamente por sus hojas simples gruesas y carnosas, sino también por sus muy prominentes raíces superficiales. Además, tanto las hojas como la corteza poseen una savia blanca, espesa e inofensiva sin sabor ni olor. Lo que pareciera ser los frutos, en realidad son receptáculos redondos y carnosos llamados siconos, en cuyo interior se desarrollan las diminutas flores y los frutos. Estas flores internas son polinizadas únicamente por una especie de avispa diminuta la cual ingresa en el interior del falso fruto por medio de un agujerito llamado ostiolo. En Costa Rica hay unas 15 especies de higuerón distribuidas por todo el país, desde el nivel del mar hasta los 2000 metros de elevación, y algunas son muy comunes y abundantes, como el de Guanacaste (F. cotinifolia ), el del Pacífico (F. goldmanii ), el del Valle Central (Ficus jimenezii )  y el tico (F. costaricana ) y el de montaña (F. tuerckheimii, foto ). Los higuerones verdaderos son árboles del género Ficus cuyas semillas son depositadas por las aves y los murciélagos sobre las ramas de otros árboles, rocas y hasta muros de edificios, sobre los cuales nacen y se desarrollan.

 Los árboles del género Ficus que nacen y crecen directamente en el suelo se conocen en Costa Rica como chilamates y hay unas 6 especies. Aunque parezca extraño, a pesar de que en Costa Rica los higuerones son tan abundantes no se aprovechan como en otras latitudes del mundo, y sólo se han utilizado como árboles de sombra para el ganado y como postes vivos para cercas, y raramente como ornamentales. No obstante, los frutos de muchas especies son comestibles si se preparan adecuadamente, otras son maderables y el mayor beneficio de todas las especies es su enorme capacidad de producir toneladas de materia vegetal para elaborar abono orgánico y para enmendar, enriquecer y cubrir suelos empobrecidos para volverlos productivos. La reproducción por medio de semillas es complicada ya que son microscópicas y difíciles de manejar, lo cual no hace mucha falta ya que la reproducción por medio de estacas, postes vivos, acodos e injertos es muy fácil y efectiva. Si se planta en suelos profundos y fértiles, un poste o estaca de este árbol puede desarrollase a razón de 1 a 2 metros de altura anualmente, y su copa desarrollarse en las mismas proporciones hacia los lados. Como ornamentales son majestuosos y atractivos árboles que mantienen su follaje verde, fresco y denso aún durante la época más caliente y seca del año, ideal para proporcionar sombra abundante durante el verano. Debido a la fortaleza y extensión de sus raíces superficiales, no se deben plantar a menos de 10 metros de infraestructuras, mamposterías o cañerías.

El higuerón chumico o higuerón guaria.

Nombre científico: Ficus macbridei

Familia botánica: Morácea

Aunque es una de las menos conocidas de las 40 y tantas especies de magníficos higuerones nativos y foráneos que hay en Costa Rica, el higuerón chumico tiene características muy especiales que ameritan dedicarle su propio espacio. Comencemos por mencionar que se trata de uno de los árboles de más fácil y rápida reproducción del país y probablemente del mundo entero, pues basta con cortar una ramita del grosor de un mondadientes y colocarla en tierra húmeda para que comience a producir sus primeras raíces y hojas en menos de 15 días sin ningún tratamiento adicional. Otra característica sobresaliente es que si los arbolitos de este árbol se colocan a raíz desnuda sobre rocas, postes, gaviones, techos, tapias, ramas o troncos de árboles, al igual que se hace con las orquídeas o guarias, no solamente son capaces de sobrevivir en ausencia total de tierra sino que sus raíces se comienzan a desarrollar velozmente en busca de suelo y humedad. Es la especie de higuerón o Ficus más fácil de reconocer ya que sus grandes hojas no son lisas ni carnosas como el resto, sino más bien delgadas, de textura papelosa y muy ásperas al tacto. Todas las anteriores cualidades se pueden aprovechar para cultivar y disfrutar de esta especie de árbol de mil formas diferentes.

El higuerón paleto o paleto

Nombre científico: Ficus obtusifolia

Familia botánica: Morácea

De las 40 ó 50 especies de higuerones nativos y extranjeros que tenemos en Costa Rica, el paleto es uno de los más hermosos y notables gracias no solamente a sus grandes y brillantes hojas carnosas cuya forma recuerda mucho a una paleta o raqueta para caminar en la nieve, sino que también desarrolla una copa muy amplia que "cae" o pende con mucha elegancia, lo cual es notable aún en árboles con pocos años de edad. Un detalle muy curioso de esta especie de higuerón, es que antes de madurar sus frutos carnosos siempre están envueltos por una especie de tejido color café llamado bráctea. Se reproduce muy fácilmente por medio de estacas o postes vivos y crece muy rápido, y es especialmente recomendable para plantar en todos aquellos sitios en donde se desee llegar a tener un árbol único de porte muy majestuoso.

El higuito

Nombre científico: Ficus pertusa

Familia botánica: Morácea

¿A quién no se le ha partido el corazón al observar a los arbolitos de esta especie sobreviviendo a duras penas en la grieta de una pared, un caño, una acera, una alcantarilla, un techo y hasta una carrocería? Esto se debe precisamente a la extraordinaria capacidad que esta especie de árbol ha desarrollado para adaptarse a nacer y a sobrevivir en los ambientes urbanos más extremos. ¿Cómo logran llegar hasta allí y nacer las semillas de este árbol? Durante las noches y madrugadas, los murciélagos frugívoros se alimentan hasta la saciedad de los frutos de los higuitos maduros, y al volar por millones sobre las ciudades, estos animales arrojan al defecar un verdadero diluvio de semillas, muchas de las cuales logran introducirse en grietas o agujeros estrechos en donde nacen y sobreviven de manera increíble. A este árbol se le conoce como higuito precisamente porque es la especie del gran grupo de los higuerones (Ficus ) que posee las hojas más pequeñas y gráciles, lo cual es ampliamente aprovechado para la confección de magníficos bonsáis. Si algún día por cualquier motivo los seres humanos abandonáramos nuestras ciudades, es muy probable que los higuitos serían los primeros árboles en colonizar y cubrir por completo todos los edificios, torres y carreteras.

El hisopo o calístemon

Nombre científico: Callistemon, varias especies

Familia botánica: Mirtácea

Interesante árbol originario de las regiones áridas de Australia Occidental, pero actualmente ha sido introducido en las regiones tropicales de todo el mundo por sus propiedades como ornamental de muy rápido crecimiento, y por ser un árbol que se adapta muy bien a los ambientes agrestes en donde imperan los climas muy secos y los suelos muy marginales. Inconfundible por su corteza gruesa y áspera, sus abundantes ramas largas y delgadas cubiertas por hojas pequeñas y estrechas, y por sus flores de largos estambres rojos, agrupadas al final de las ramas en ramos largos en forma de hisopo o cepillo para limpiar botellas. Produce una hermosa copa redondeada y "llorona" de largas y delgadas ramas colgantes. Aunque en su nativa Australia los árboles son pequeños y usualmente no sobrepasan los 5 metros de altura, cuando se planta en ambientes favorables puede llegar a triplicar esa altura. Es un árbol ornamental de alto valor y rápido crecimiento que en menos de 1 año ya produce flores, y una de esas pocas especies de árboles capaces de formar bosquetes densos en el muy corto período de 2 ó 3 años con todos los beneficios ecológicos que esto implica.

En Costa Rica es un árbol muy popular en todo el país sobre todo como especie ornamental en las zonas urbanas, pero aún no se aprovecha su principal cualidad como especie forestal capaz de crecer y desarrollarse sin problemas en los suelos más marginales del país en donde no hay otras opciones para reforestar rápida y efectivamente. Es uno de los árboles más fáciles de reproducir por medio de semillas a pesar de que éstas son diminutas y un poco difíciles de manejar. La reproducción de arbolitos por medio de acodos también es muy utilizada y muy exitosa. En condiciones favorables de clima y suelos, los arbolitos pueden crecer a razón de 2 y más metros por año, produciendo una abundante y amplia copa, y en ambientes marginales el crecimiento sólo un poco menos rápido. Recientemente en Costa Rica se creó el mito de que este árbol es ideal para plantar en pequeños espacios urbanos y residenciales pues no daña las aceras ni las cañerías, lo cual es infundado. Existen varias especies del género Callistemon (citrinus, laevis, linearifolius, linearis, pinifolius, rigidus, viminalis, etc. ) todas ellas muy difíciles de diferenciar unas de las otras, por lo que no es posible asegurar cuál o cuales especies son las que hay en nuestro país.

El hormigo

Nombre científico: Triplaris melaenodendrom

Familia botánica: Polygonaceae.

El hormigo,  como su nombre lo dice mantiene una estrecha relación de mutuo beneficio con un tipo de hormigas que habitan en su tronco y ramas,  es una especie nativa de toda Centroamérica  desde el nivel del mar hasta más o menos los 500 m de elevación y en Costa Rica se le puede identificar fácilmente en la época de floración en Guanacaste, Puntarenas  y en la zona de influencia del Pacífico Seco del Valle Central y en ocasiones zonas un poco más húmedas de la Zona Sur, por su espectacular cobertura de flores rojas, muy llamativas desde la distancia. Le gusta mucho el sol y de ahí que se le encuentra a orillas de los caminos, potreros y en terrenos que han sido afectados por la naturaleza o por la influencia del hombre. Es un árbol común que más bien se pierde entre los demás cuando no tiene flores, puede llegar a alcanzar unos 15 m de altura aproximadamente, de tronco delgado y torcido, caracterizado cuando los árboles son jóvenes, por su grisácea y muy lisa corteza que al desprenderse en placas deja ver la nueva corteza de color blanco lo que es muy llamativo por el contraste.

Su copa a diferencia de lo que se puede pensar es pequeña y rala ya que posee ramas cortas, pero se nota densa, por el gran tamaño de sus hojas, las cuales son simples y con cierta similitud con las hojas del tabaco, de ahí que se le conozca también como tabaquillo; además de que tienen la particularidad de que nacen  enrolladas en una membrana y al abrirse dejan ver un lindo tono rojizo. Otra de las características importantes de esta especie es que hay árboles hembra y árboles macho, siendo los hembra los que producen las hermosas flores rojas en racimos más cortos mientras que los machos únicamente producen largos racimos de pequeñitas flores amarillentas. Las flores hembra toman su color rojo de la coloración que adquieren los sépalos del cálix al madurar la misma, como una estrategia de atracción de los polinizadores, debido a que las flores verdaderas están ocultas. Los frutos que encierran una única semilla utilizan estos sépalos que se mantienen unidos a ellos para viajar con ayuda del viento como si fueran pequeños helicópteros. La madera es bastante tosca y difícil de trabajar de ahí que no tenga mayores usos, por lo que básicamente se puede pensar en esta especie como un árbol para ornamental, para protección de pendientes ya que posee un sistema radical muy desarrollado y fuerte, así como para cercas vivas.  Como la mayoría de las especies que les gusta la luz el hormigo se reproduce muy fácilmente por medio de semillas y no requieren grandes cuidados. 

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El hule

Nombre científico: Castilla elastica

Familia botánica: Morácea.

Presentamos a una de las mejores especies de árboles tropicales para la restauración de zonas deforestadas y ambientalmente degradadas. Este árbol posee un crecimiento asombrosamente rápido y si se plantan varios individuos en un determinado sitio, al cabo de 2 ó 3 años ya se obtiene un verdadero bosquete. Es notable por su tronco recto y sus ramas muy delgadas y larguísimas cuya porción basal cuelga pero su extremo se levanta formando una figura como una "S" horizontal. Posee enormes hojas ásperas como lijas que se forman a ambos lados de cada rama. Produce gran cantidad de frutos grandes y carnosos que son una importante fuente de alimento para aves, murciélagos, tepezcuintles, guatusas, dantas, cerdos silvestres, peces, iguanas y muchos más, lo cual explica por qué al pie de los árboles más grandes de hule siempre encontraremos viveros naturales con cientos de arbolitos de hule y de otras especies. Llegan a ser árboles muy grandes. El nombre de hule se debe a que el árbol posee una abundante cantidad de látex blanco, espeso y pegajoso que al mezclarlo con la savia de unas plantas campanuláceas se vulcaniza -endurece- formando un material muy elástico con el cual los antiguos Mayas elaboraban unas pelotas muy duras y pesadas que sin embargo rebotaban muy bien, con las que jugaban su famoso juego ritual llamado poka-pok.

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El icaco

Nombre científico: Chrysobalanus icaco

Familia botánica: Chrysobalanaceae.

Otro peculiar arbolito para muchos desconocido y para otros, especialmente vecinos de las zonas costeras, portador de grandes recuerdos. El icaco o como se le conoce en inglés coco-plun, es un pequeño árbol presente no solo en  América, especialmente desde Florida hasta el sur de Brasil y Las Antillas, sino que también se le ubica en África desde Guinea hasta Angola, característica que poseen muy pocas plantas, de crecer naturalmente en dos continentes diferentes.  En Costa Rica se le puede ver en ambas vertientes, en la isla del Caño y del Coco, a orillas de las costas desde el nivel del mar hasta por lo general a unos 10 m de altitud, así como en charrales y bordes de ríos cercanos a las playas. Aunque se desarrolla bien en sitios más altos, como en Esparza en donde se encuentra el árbol de la foto. Por su sencillez y nobleza es una especie nada exigente en cuanto a condiciones para desarrollarse, adaptándose muy bien a sitios marginales con suelos secos, arenosos o rocosos, inclusive es una de las especies  más resistentes a la salinidad de los suelos.

De porte mediano que puede alcanzar unos 6 m de alto,  de tronco delgado y muy torcido cubierto por una corteza oscura y con ramas desde lo bajo,  que le dan una copa densa y con forma arbustiva, un tanto enmarañada.  Sus ramitas llaman la atención porque se tornan rojizas cuando viejas lo que ayuda a reconocer a esta especie.  Las hojas son simples y de forma redondeada, de un color verde muy brillante  y con un pecíolo (palito que une la hoja a la ramita) muy corto, las cuales no se caen en la época seca, lo que le permite al árbol ofrecer una sensación de frescura a los lugares donde se encuentra. Las flores son de color blancuzco a verdoso, sin pétalos y con un poco más de 10 estambres y nacen en pequeños racimos terminales  de unos 3 cm de largo y aunque no son llamativas se presentan casi todo el año en forma esporádica atrayendo gran cantidad de mariposas, abejas e insectos. Los frutos son carnosos y muy astringentes, de forma redondeada que pueden medir entre 2 y 4 cm de largo, los cuales al madurar se tornan de color casi negro, pero primero han pasado por tonos rosados y púrpuras; por dentro poseen una pulpa blanca comestible muy nutritiva y apetecida por los conocedores de su dulce y jugoso sabor, el cual también es buscado por muchos pájaros que luego se encargarán de diseminar sus semillas.  Cada fruto posee una única semilla de forma aristada,   dura y  muy rica en aceites que se emplean en la elaboración de candelas y para prender los fuegos, siendo también un deleite para grandes y chicos consumirlas crudas o tostadas.

Entre sus otros usos están formación de cercas vivas, la preparación de refrescos y bebidas fermentadas, mermeladas y postres con los frutos o con las semillas tostadas, sus ramas y troncos sirven como leña o para muebles rústicos, sus semillas también se usan para hacer collares, pulseras y aretes, con sus hojas y frutos se obtiene un colorante negro. La medicina tradicional lo ha utilizado en el tratamiento de diversos padecimientos. Por su forma y la belleza del follaje es una especie con alto potencial como ornamental y por sus características de adaptación se puede utilizar para estabilizar suelos en sitios marginales. Se reproduce por medio de semillas las que han de requerir un periodo de germinación entre 2 y 3 meses, o bien por medio de estacas pero se debe tener presente que esta especie inicialmente crece bastante  lento pero a partir de los 3 años puede empezar a producir frutos. Como dato curioso en otros países se le llama "fat pork" por la similitud de su pulpa blanca con la grasa de los cerdos.

El iguano o loro

Nombre científico: Dilodendron costaricense

Familia botánica: Sapindácea.

He aquí otra especie forestal muy característica y representativa de la vegetación natural del Valle Central Occidental de Costa Rica. Es un árbol de tamaño mediano y de copa esférica, inconfundible no sólo por sus grandes hojas encrespadas de idéntica apariencia a ciertos helechos ornamentales, sino también por su curiosa corteza de color gris oscuro cubierta por grandes manchas de líquenes de color blanco. Sus flores son pequeñas y se forman agrupadas en grandes inflorescencias semejantes a las del mango (Mangifera indica ). Las semillas son pequeñas, duras, negras y brillantes como piedrillas, y son un verdadero manjar para las loras y los pericos que las comen con avidez. Es otra de las pocas especies de árboles capaces de adaptarse y desarrollarse de manera óptima en aquellos terrenos deteriorados en donde hubo una intensa actividad ganadera, y es 100% resistente a los efectos de la estación seca. Los excelentes atributos ornamentales hasta el momento no han sido aprovechados al menos en Costa Rica.

El ilán-ilán

Nombre científico: Cananga odorata

Familia botánica: Anonácea

A solicitud de: Ignacio Cabrerizo, Costa Rica.

Originario de las islas Java, Sumatra, Reunión, Madagascar y Comoras, es probablemente el árbol más común y abundantemente plantado en todas las islas de los océanos Índico y Pacífico, gracias a sus múltiples virtudes y beneficios, extendidas a todas las regiones tropicales del mundo. Es un árbol de crecimiento recto y vertical que puede alcanzar hasta 40 metros de altura con troncos de más de 1 metro de diámetro en su porción basal. Posee una copa perfectamente cónica que de lejos le hace parecer una conífera. Inconfundible por sus ramas extraordinariamente largas y delgadas, curvadas hacia arriba y con hojas a todo lo largo. Las flores de 3 sépalos y 3 pétalos largos y amarillo-verdosos son muy atractivas y exóticas y liberan un aroma que se percibe a mucha distancia.

El nombre ilán-ilán es nativo y significa algo así como "la flor de las flores". Desde siempre esta especie ha sido aprovechada por los pueblos de su lugar de origen como una fuente de sustancias aromáticas para cultos y rituales de la más diversa índole. Finísimos perfumes y cosméticos de famosas marcas se elaboran a base de los aceites aromáticas de estas flores. Además, sus troncos gruesos y largos se han utilizado en la construcción de templos, viviendas y embarcaciones pues su madera blanca y liviana es de muy buena calidad. A Costa Rica este árbol se introdujo como ornamental en parques públicos en la década de los años 60, pero rápidamente perdió popularidad debido a que en los árboles grandes, las ramas se secan y caen enteras y pesadamente, constituyendo una amenaza a los transeúntes. Se reproduce por medio de semillas las cuales muestran ciertas dificultades para germinar y desarrollarse normalmente en condiciones de vivero. Los árboles jóvenes pueden crecer hasta 2 metros de altura por año. No se recomienda plantar estos árboles cerca de las viviendas ni oficinas, no solamente por las grandes dimensiones que alcanzan en pocos años sino también porque cuando florece, su penetrante aroma puede causar molestias dolores de cabeza e irritaciones nasales a las personas luego de una prolongada exposición.

El indio desnudo

Nombre científico: Bursera simaruba

Familia botánica: Simarubácea

El indio desnudo, jiñote o jiñocuabe como también se le conoce es una de las especies de árboles más popular en las fincas ubicadas en las bajuras y hasta los 1200 m aproximadamente de elevación; presente desde el sur de Florida hasta Brasil. En condiciones naturales puede llegar a alcanzar unos 20 m de alto y desarrollar un tronco grueso, aunque en la mayoría de los casos éste se ramifica desde muy abajo, debido a las constantes podas que se le realizan para obtener postes de pega para reforzar o hacer nuevas cercas, de ahí su abundante presencia en las orillas de los caminos, combinándose muchas veces con el madero negro (Gliricidia sepium ). Lo más llamativo de esta especie es la corteza que cubre el o los troncos y las ramas, la cual es muy delgada y de un fuerte color café con tonalidades cobrizas recordando el color de la piel de los indígenas, y constantemente está desprendiéndose en láminas, lo que le da una apariencia similar a la piel cuando se empieza a caer después de un largo día bajo el sol en la playa sin bloqueador por lo que en varios lugares lo han bautizado como el "árbol turista". Bajo las láminas de corteza que se caen queda una nueva corteza de color verde brillante, por lo que el árbol será muy fácil de reconocer por las tonalidades verdes y cobrizas y por otro lado en las épocas secas, que es cuando bota las hojas, mantendrá su proceso de fotosíntesis a través del tronco y las ramas.

La copa está formada por hojas compuestas con 5 foliolos de color verde brillante y es una de las especie que tiene flores masculinas y femeninas por separado, ambas se presentan en racimos, aunque el de las femeninas es más corto y son polinizadas por abejas y otros insectos. Los frutos secos muy evidentes en las ramitas desprovistas de hojas son de forma ovalada y al madurar se tornan rojizos y se abren para liberar tres pequeñas semillas con dos lados planos cubiertas por un arilo rojo, muy buscadas por los monos, las ardillas y otros pequeños mamíferos. Es una especie de muy rápido crecimiento y poco exigente en cuanto a condiciones ambientales, por lo que se le encuentra en sitios muy áridos, con suelos malos, rocosos, calcáreos o salinos y muy resistente a los fuertes vientos, de ahí que sea una especie ideal para la recuperación de suelos y terrenos devastados, especialmente en condiciones de pendiente. En la medicina tradicional en varios de los países donde se le conoce se emplea para el tratamiento de muchas dolencias y padecimientos.

El jabillo o javillo

Nombre científico: Hura crepitans

Familia botánica: Euphorbiácea

A solicitud de: Manuel Baccaro, Guatemala.

A orillas o muy cerca de cualquier río o quebrada en cualquier parte del país desde el nivel del mar hasta los 1000 metros de elevación, hay grandes probabilidades de encontrar un árbol de jabillo, inconfundible por su tronco grueso y columnar, con una corteza de color gris claro repleta de agujones negros y cortos curvados hacia arriba como espolones. Uno de los detalles más llamativos de esta especie, son sus frutos en forma de mandarinas, que al madurar y secarse explotan violenta y ruidosamente como granadas de mano, lanzando a las semillas duras y circulares a grandes distancias, lo cual es una estrategia evolutiva muy avanzada que se conoce como dispersión mecánica. Los individuos crecen muy rápidamente y llegan a alcanzar dimensiones asombrosas, lo cual ha sido su perdición ya que esto los convierte en presas fáciles de los madereros que de un solo tronco obtienen miles de pulgadas cúbicas de una madera suave de enorme demanda en el sector de la construcción para elaborar formaletas o encofrados. La especie se reproduce fácil y rápidamente tanto por semillas como por medio de estacas  y postes vivos. Pertenece al selecto grupo de las especies forestales ATRAPA-CARBONO.

El jaboncillo o chumico.

Nombre científico: Sapindus saponaria

Familia botánica: Sapindácea

Desde tiempos muy remotos, las mujeres indígenas de Costa Rica y de otros países tropicales de América, lavaban su ropa y sus tejidos a la orilla de los ríos y quebradas, y utilizaban jabón muchos siglos antes de que éste se inventara y se comercializara por primera vez. ¿Cómo? Gracias a que precisamente en las orillas de los ríos en donde las mujeres lavaban, también crecían y vivían unos árboles no muy altos pero de tronco muy grueso y de apariencia muy irregular, y que constantemente producían frutos redondos que al caer al agua, se suavizaban y comenzaban a soltar una sustancia resbalosa que nuestros indígenas descubrieron que tenía la capacidad de eliminar la suciedad y el mal olor de los tejidos de algodón. Esta sustancia resbalosa es un tipo de grasa que se conoce como saponina, y también está presente en muchas otras plantas y animales, y es la base para la fabricación de muchos tipos de jabón doméstico e industrial. Por tal motivo nuestro árbol se conoce popularmente como jaboncillo, y además posee la insólita particularidad de que sus frutos redondos son translúcidos y a través de su cáscara y pulpa se puede ver la semilla negra y redonda que tiene adentro. Excelente opción forestal para reforestar ríos y quebradas desnudas.

La jaca, jaquero o jackfruit

Nombre científico: Artocarpus heterophyllus

Familia botánica: Artocarpácea

NOTA. No confundir a este árbol con el fruta de pan o castaño (Artocarpus altilis ). El jaquero o jaca es un prodigioso árbol originario de la India en donde se le cultiva desde los albores de la civilización por todos los bienes y servicios que ofrece. Es un árbol muy corpulento que puede alcanzar hasta los 25 metros de altura, de tronco grueso, recto y cilíndrico y una copa tan densa y compacta que ni siquiera permite el paso de un rayito de sol, ideal para sombra permanente y para establecer cortinas tapavientos. Sus hojas son de tamaño mediano y con la textura y grosor del cuero, de color verde oscuro muy brillante y de color rojo intenso antes de marchitarse y caer al suelo. Su característica más sobresaliente es que produce los frutos más grandes del Reino Vegetal en condiciones naturales, que pueden tener hasta 1 metro de largo y 40 kilogramos de peso. Cada uno de estos frutos es en realidad un conjunto de cientos de frutos verdaderos mucho más pequeños que durante un prolongado proceso evolutivo se agruparon en una sola estructura compacta conocida como fruto compuesto o sincarpo. Estos enormes frutos compuestos nacen directamente del tronco y de las ramas más gruesas, y resulta todo un espectáculo observar árboles con troncos de 10 centímetros de diámetro sosteniendo varios frutos de hasta 3 veces ese grosor.

El principal valor de esta especie forestal es que sus frutos gigantes son comestibles y muy nutritivos, y actualmente existen muchas variedades a escoger, desde los que se comen crudos por su sabor que recuerda a una mezcla de banano y piña, hasta las que son especiales para preparar hojuelas tostadas tanto o más sabrosas que las mejores papas fritas. Otras variedades se consumen en guisos y sopas como la yuca o camote, y algunas producen semillas especiales para tostar y comer salteadas con un sabor idéntico a la macadamia. La madera del jaquero es muy dura, fuerte y de hermosa apariencia, tan fina como la teca (Tectona grandis ) y muy apreciada en el mundo entero para la confección de piezas para armas y artículos deportivos de lujo. En Costa Rica los primeros árboles de esta especie tienen que haber sido introducidos y plantados en la zona caribeña hará más de cien años, y muy de vez en cuando se le encuentra en parques y jardines como un ornamental que sólo llama la atención cuando comienzan a aparecer los frutos en el tronco, los cuales la gente arranca sin dejarlos desarrollarse a plenitud.

La jacaranda.

Nombre científico: Jacaranda mimosaefolia

Familia botánica: Bignoniácea

Hermoso árbol floral originario de las regiones húmedas y cálidas de la cuenca del Amazonas, que hoy en día se ha introducido, plantado y naturalizado en prácticamente cualquier región del mundo en donde este árbol puede sobrevivir tanto al aire libre como en interior de invernaderos con clima controlado, desde el sur de Australia hasta los países escandinavos. Este árbol ejerce una extraordinaria fascinación en la mayoría de las personas debido a sus famosas propiedades ornamentales como la forma redondeada de su copa, el aspecto suave y mullido de su follaje, sus hojas idénticas a las de los helechos y sus abundantes flores campanuladas de un llamativo color lavanda poco común en la naturaleza. Es una especie de muy fácil reproducción y cultivo, y crece tan velozmente que en tan sólo 4 ó 5 años ya se puede lograr un árbol de buen tamaño capaz de producir abundantes ramos de flores. ¡ATENCIÓN! Este árbol es sumamente exigente en cuanto a luz solar se refiere, pues si se planta en espacios estrechos o con algo de sombra, comienza a crecer verticalmente y a desarrollar larguísimas ramas que le dan un aspecto no muy agradable.

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El jamaica, bayrum, all-spice o pimiento de Jamaica.

Nombre científico: Pimenta dioica

Familia botánica: Mirtácea

Pocos árboles tropicales son tan conocidos y reconocidos en el mundo gracias a la gran cantidad de servicios y beneficios que ofrece al ambiente y a la sociedad. Las hojas, los frutos, las flores y la corteza poseen un aceite esencial muy aromático y resinoso llamado bayrum con el cual se elaboran delicados perfumes, lociones, colonias, licores, jabones, cosméticos, condimentos, tabacos, cremas, dulces y desodorantes de gran demanda en el mundo entero. Los frutos en grano, conocidos como pimienta de Jamaica, son pequeños y redondos de color café o negro cuando maduran, y al molerlos se obtiene el all-spice (todas-las-especias ) que es un exquisito condimento muy apreciado en la alta cocina pues los expertos aseguran que su sabor es una mezcla con sabor a canela, clavo de olor y nuez moscada juntas. En mucho viveros comerciales venden bayrum, all-spice y jamaica como si fueran tres especies diferentes cuando la realidad es que es una sola. Además, los árboles son muy ornamentales no sólo por su denso follaje y grandes hojas de textura dura, sino por su corteza perfectamente lisa y de color gris que recuerda mucho al árbol de cas (Psidium friedrichsthalianum ). Los amantes de las aves encontrarán en este árbol un excelente colaborador pues sus frutos atraen a una gran cantidad y variedad de ellas. Durante las primeras horas de la mañana, sobre todo durante la estación lluviosa, el follaje de estos árboles despide un exquisito y muy característico olor a especias o condimento que se percibe a mucha distancia, y hay quienes aseguran que este aroma es muy bueno porque limpia el sistema respiratorio.

El jazmín africano o ciruelo de Natal.

Nombre científico: Carissa grandiflora

Familia botánica: Mirtácea

A solicitud de: Annette Rosenow, Costa Rica.

Uno de los árboles más emblemáticos de la porción sur del continente africano, en donde ha sido de enorme utilidad para sus habitantes desde tiempos prehistóricos. En realidad se trata de un árbol pequeño, a veces arbustivo, muy notable por su follaje compuesto de ramas largas y delgadas, hojas con la textura del cartón, y unas formidables y afiladas espinas de 4 puntas únicas en el Reino Vegetal. Una vez al año durante la estación más seca y caliente del año, aparecen las flores en abundante cantidad, con 5 pétalos de color blanco y un fuerte y agradable aroma a jazmín, que atrae a gran cantidad de mariposas. Una vez polinizadas las flores, aparecen los frutos que son unas bayas carnosas y de color magenta brillante cuando están maduras. Estos frutos son comestibles, y aunque no tienen mucho sabor si se comen crudos, son exquisitos cocinados y preparados en dulces y mermeladas. A las raíces de esta planta se le atribuyen muchas propiedades medicinales, principalmente para aliviar infecciones de los órganos internos. Desde la prehistoria, esta planta ha sido ampliamente utilizada por las tribus sudafricanas para construir densas cercas o setos espinosos alrededor de las aldeas para impedir el paso de los leones y hienas, y además para aprovechar sus frutos carnosos durante las sequías así como las propiedades curativas de sus raíces. Es una planta muy tolerante a la aridez e incluso se desarrolla sin ningún problema en los suelos arenosos de las playas y dunas. Ideal para plantar y cultivar en macetas en espacios reducidos gracias a su extraordinaria tolerancia a la sombra y poca humedad en el suelo.

El jicarito o jácaro

Nombre científico: Crescentia alata

Familia botánica: Bignoniácea

A solicitud de: Juan Matías López Morel, Paraguay.

De los árboles nobles y útiles, uno de los mayores. Se trata de un árbol más bien pequeño que muy raramente sobrepasa los 10 metros de altura, pero capaz de desarrollar una amplia copa formada por una gran cantidad de ramas largas y delgadas cubiertas de hojas en toda su longitud. Las flores son grandes y nacen directamente del tronco y de la parte más gruesa de las ramas, y poco tiempo después aparecen los frutos, duros, lisos y de color verde, redondos o ligeramente ovalados, del tamaño de una naranja grande. En todos los países de Mesoamérica estos frutos se dejan secar y se utilizan artesanalmente para hacer grabados en su superficie o como recipientes para agua u otros menesteres. Aunque esto pareciera algo muy ordinario, lo cierto es que miles de familias campesinas e indígenas viven de la artesanía de estos frutos. En Nicaragua es uno de los árboles más importantes desde el punto de vista alimentario ya que de sus semillas molidas se elabora una gran variedad de cereales, refrescos y alimentos de alto consumo tradicional y popular. Sus hojas tienen la forma de una cruz por lo que muchas personas aseguran que es un árbol santo o sagrado que no se debe cortar bajo ninguna circunstancia. Existe otra especie de jícaro (Crescentia cujete ), y en ambos casos los árboles son casi idénticos y se pueden confundir muy fácilmente, pero en este último las hojas son simples y alargadas y los frutos son mucho más grandes y pesados.

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El jícaro guacal, guacal o cujete

Nombre científico: Crescentia cujete

Familia botánica: Bignoniácea

A solicitud de: Ana Ossenbach, Costa Rica.

Allí donde el clima es tan seco y caliente, y los suelos son tan duros y compactos que no permiten que crezca ninguna otra especie de planta, los árboles de jícaro guacal nacen y viven en grandes poblaciones, desafiando las leyes de la Naturaleza. Es un árbol con una formidable capacidad de nacer, crecer y desarrollarse bajo las más adversas condiciones imaginables. Notable por su copa compuesta de ramas muy largas y delgadas, cubiertas en toda su longitud por hojas simples y alargadas que nacen erectas en grupitos de hasta 10 en un mismo punto; cada uno de estos grupitos de hojas se conoce como tomo o fascículo y es algo insólito en el mundo de los árboles. Las flores son grandes y llamativas, de color amarillo verdoso y nacen directamente en la corteza del tronco y de las ramas. Los frutos son verdes y redondos, del tamaño de melones, rellenos de una pulpa muy carnosa y de cientos de semillas pequeñas. Como dato muy interesante, si a uno de estos frutos se le abre un agujero grande y se echan semillas de cualquier planta en su interior, éstas germinarán fácilmente y las plantitas vivirán muchos meses alimentándose de la pulpa carnosa. ¡ATENCIÓN! Los campesinos más viejos de Costa Rica cuentan que antes eran muy comunes los árboles de jícaro guacal de copa tan amplia como un corral o picadero, cuyos gruesos troncos y largas ramas estaban totalmente recubiertos de abajo hasta arriba por cientos de guarias moradas (Guarianthe skinneri ) y de otras orquídeas de la zona, formando jardines colgantes. Hoy en día, la insaciable depredación que practican cada vez más personas, ha acabado con este maravilloso fenómeno de la Naturaleza.

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El jobo

Nombre científico: Spondias mombin

Familia botánica: Anacardiácea

Árbol muy común a lo largo y ancho de las bajuras calientes, húmedas o secas, en ambas vertientes del territorio nacional. El jobo es un elegante árbol de tronco recto y esbelto, con una copa no muy amplia formada por unas pocas ramas muy largas. Se le puede confundir muy fácilmente con el cedro amargo pero lo jobos son muy fáciles de reconocer gracias a su corteza gruesa y áspera cubierta de gruesos verdugones verticales que parecen cicatrices. Sus frutos son amarillos al madurar, carnosos, jugosos, de sabor agridulce y las personas los pueden comer, pero hay quienes experimentan fuertes reacciones alérgicas en la boca y garganta. Sin embargo, cuando los árboles están de cosecha, sus copas son visitadas por gran cantidad de aves, murciélagos, monos y otros mamíferos arborícolas que buscan alimentarse de estos suculentos frutos. Los cerdos, tanto los domésticos como los silvestres, muestran una predilección casi obsesiva con estos frutos y son capaces de olfatearlos y encontrarlos en el suelo a cientos de metros de distancia. La especie se reproduce muy fácilmente por medio de postes vivos con los cuales se pueden establecer arboledas o cercas vivas rápida y fácilmente. La corteza del jobo es muy gruesa y corchosa, y en todo el mundo se le utiliza como materia prima para elaborar artesanías, esculturas y piezas talladas de gran belleza. Es uno de los árboles favoritos de los baquianos e indígenas ya que sus raíces contienen gran cantidad de agua pura y un trozo pequeño basta para calmar la sed. Nuestros abuelos y campesinos mezclaban la ceniza de la madera del jobo con sebo de res, y calentaban esta mezcla a fuego lento para obtener un jabón de excelente calidad. El nombre jobo es un derivado de los vocablos obo u hobo de la lengua créole de Haití.

El jocote

Nombre científico: Spondias purpurea

Familia botánica: Anacardiaceae

  Un hermoso e imponente árbol mesoamericano desde México hasta Brasil y es muy común en las cercas y potreros de las fincas y casas de la bajura hasta aproximadamente los 1500 m de elevación. Llega a crecer hasta más o menos unos 10 m de alto y combina su grueso tronco con una buena copa, la cual luego de lucirse con diminutas flores rosadas en racimos o panículas en número de 5 a 21,  que contrastan con el verde oscuro de sus hojas compuestas, se carga de exquisitos frutos rojos y amarillos, los cuales pasados unos 6 meses desde que cuajaron son la tentación incontrolable de los que pasan junto a ellos, pero se debe tener cuidado ya que sus ramas gruesas no son muy resistentes. Estos frutos son muy cotizados para comerlos solos o para elaborar dulces, conservas, encurtidos, artesanías, refrescos, chichas, vinagres, salsas y atoles combinados con frijoles. Muchas de estas especialidades se pueden ver y probar en la Uruca de Aserrí, comunidad que ha dedicado una gran feria a este humilde pero invaluable servidor de las fincas. 

Se desarrolla en suelos malos en donde muchas otras especies no logran adaptarse, permitiendo que con el tiempo los mismos puedan recuperarse por el aporte de materia orgánica y por la actividad de las raíces, además por su rápido crecimiento y facilidad de reproducción por medio de estacones, los cuales es mejor cortarlos en la menguante, es ampliamente utilizado para reforzar las cercas de las fincas y como beneficio adicional sus frutos también son aprovechados por la fauna silvestre; y como si fuera poco sus hojitas tiernas se pueden comer solas, con sal y limón o en ensalada. 

El jorco

Nombre científico: Garcinia intermedia

Familia botánica: Clusiácea

¡Deliciosísimo jorco! A todo lo largo del Pacífico Central de Costa Rica, y con muy poco frecuencia en los alrededores del Valle Central Occidental, encontramos un árbol que se las trae desde todo punto de vista, ya que no solamente posee un brillante follaje denso de color verde muy oscuro, sino que produce una enorme cantidad de frutos carnosos de color naranja muy llamativos cuya pulpa es comestible y posee una textura al paladar que nos recuerda mucho a la de los frutos del pejibaye (Bactris gasipaës ), pero con sabor a plátano bien maduro. Durante la estación seca mantiene todo su follaje verde y lozano, y produce una exagerada cantidad de frutos que literalmente alfombra el suelo bajo la copa. Estos frutos tienen la particularidad de que nacen a lo largo de todas las ramas las cuales se doblan hacia abajo por el peso excesivo. Es una especie ideal como árbol frutal no tradicional, de follaje ornamental, para sombra permanente, para establecer setos y cercas vivas y excelentes cortinas tapavientos. Se desarrolla bien sobre suelos poco fértiles y durante la estación lluviosa produce gran cantidad de brotes foliares de color blanquecino en sus primeros estadíos de desarrollo, que luego se van tornando rosados, amarillentos y verde claro, hasta alcanzar su característico color verde muy oscuro que a veces lo hace confundirse con un cítrico. Es un poquito difícil de reproducir y de cultivar en viveros por medio de semillas ya que estas pueden durar hasta 6 meses en germinar, pero bajo cualquier árbol adulto siempre encontraremos cientos y cientos de arbolitos que se pueden transplantar a otros sitios. ¡La cajeta o dulce de pulpa de jorco es un manjar de dioses!

NOTA. En octubre de 2006, Correos de Costa Rica publicó una estampilla o sello postal de esta especie forestal como parte de la edición titulada Frutos Indígenas Silvestres. Ver todos los detalles en www.elmundoforestal.com/filatelia

El juche, flor blanca o frangipani

Nombre científico: Plumeria rubra

Familia botánica: Apocinácea

Esta especie de árbol es una de las más conocidas en todo el mundo pues probablemente no hay nadie que no haya visto sus flores con las que se elaboran los mundialmente famosos collares hawaianos o leis. Es una especie nativa de Costa Rica, y se le encuentra en estado silvestre creciendo sólo sobre los terrenos arenosos y/o pedregosos de los acantilados, cañones y orillas de ríos y playas. Es muy notable y fácil de reconocer ya que produce muy pocas ramas, las cuales son muy largas y del mismo grosor en toda su longitud como si se tratara de tubos. Durante la época de floración, del extremo de cada rama nace un gran ramo de flores de exquisito aroma. Algunas personas consideran a este árbol como la "especie de árbol ornamental perfecta", y aunque en Costa Rica no es muy popular en este sentido, en muchos otros países tropicales y subtropicales se producen, cultivan y aprovechan por millones.

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El laurel

Nombre científico: Cordia alliodora

Familia botánica: Boraginácea

Humilde pero importantísimo árbol que encontramos en casi todo el territorio nacional desde el nivel del mar hasta los 1000 metros de elevación más o menos. Se reproduce y crece sobre los potreros y abandonos como si fuera una hierba, formando bosques o rodales puros en muy pocos años. Esta forma de "reforestación" natural ha sido aprovechada desde hace muchos siglos por los finqueros del país para obtener madera en forma constante. La madera del laurel posee excelentes propiedades desde todo punto de vista y desde hace muchos años siempre ha sido una de las especies de mayor consumo por parte de la industria de la construcción y de la mueblería. Aparte de su madera, los árboles de laurel -principalmente los que se desarrollan en la región del Pacífico Norte y Valle Central de Costa Rica- poseen una corteza muy áspera y rugosa que resulta excelente para "pegar" y cultivar plantas ornamentales epífitas o trepadoras, como bromélias, orquídeas, cactos, helechos, vainilla, pimienta, etc., de tal manera que en un espacio muy reducido y con la presencia de unos pocos árboles de laurel, se podría crear magníficos jardines colgantes con plantas ubicadas en varios estratos a lo largo de los troncos de los laureles. ¿Cuánto costaría una estructura similar construida con hierro, cemento o varilla?

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El laurel de la India

Nombre científico: Ficus benjamina

Familia botánica: Morácea

Árbol originario de la India e islas Filipinas, pero intensiva y extensivamente plantado en las regiones tropicales y subtropicales del mundo entero. Puede alcanzar alturas superiores a los 30 metros de altura, con troncos gruesos y ramas macizas. Desarrolla una copa muy densa y compacta de espeso follaje verde muy brillante durante todo el año.  Conforme el árbol crece va desarrollando nuevos troncos desde su base que se engruesan rápidamente hasta formar una masa o cepa que en los árboles más viejos puede llegar a medir hasta 5 metros de diámetro. Muy fácil de reconocer por sus hojas pequeñas y por la gran cantidad de frutillos carnosos y redondos color verde, rojizo o amarillo que cubren el suelo bajo la copa. En Costa Rica este árbol fue introducido y plantado por primera vez como ornamental y de sombra durante los años 60, y desde entonces se plantó abusiva y excesivamente en todas las zonas las zonas urbanas de nuestro país, sin considerar que en muy poco tiempo produce un poderoso y muy extenso sistema de raíces superficiales capaz de destrozar cualquier obra de infraestructura que se encuentre cerca. La falta de información y de conocimiento a la hora de plantarlo años atrás, es la causa de que actualmente este árbol se ha convertido en un verdadero dolor de cabeza por lo daños y problemas que está ocasionando, pues ya muchos individuos se hicieron enormes y les falta mucho más aún por desarrollarse.

A pesar de estos inconvenientes, el laurel de la India se podría aprovechar en zonas rurales para producir toneladas de materia vegetal para elaborar abono orgánico y para enmendar, enriquecer y cubrir suelos empobrecidos y volverlos productivos. Otro de los beneficios de esta especie es que sus frutos son muy atrayentes de aves y de murciélagos, los cuales arrojan en sus excretas miles de semillas al suelo, creando verdaderos viveros de una gran variedad de plantas bajo la copa de cada árbol. Es uno de los árboles más fáciles de reproducir por medio de estacas, postes vivos y acodos aéreos o subterráneos, y de un solo individuo joven se pueden obtener cientos de clones a un costo muy bajo, lo cual explica por qué este árbol se propagó tan rápida y extensivamente como una plaga. En Costa Rica existe la creencia de que hay varias especies de laurel de la India que se diferencian por la forma de la copa, el color y tamaño de los frutos, y por la coloración del follaje, pero la realidad es que se trata de variedades o cultivares de una misma especie, las cuales también se han introducido al país desde el extranjero.

El laurel muñeco

Nombre científico: Cordia eriostigma

Familia botánica: Boraginácea

A solicitud de: Teresa Oreamuno, Santa Ana, Costa Rica.

Esta especie es probablemente uno de los más hermosos y a la vez más desconocidos e ignorados árboles florales nativos del Valle Central de Costa Rica. Se reconoce fácilmente a la distancia por su copa estratificada, lo cual quiere decir que forma amplias capas de follaje como alas gigantes en todas direcciones. Durante la estación seca la copa se cubre de miles de flores blancas y muy aromáticas sobre todo en horas de la mañana. Cualquier fotografía de esta floración tomada contra el cielo, evoca la imagen de un árbol conífero de las zonas templadas cubierto de una espesa capa de nieve. Las blancas flores ceden su espacio a los frutos, miles de bayas carnosas pequeñas de color rojo o naranja brillante que atraen y alimentan a una gran variedad de aves frugívoras que ocasionan un verdadero alboroto sobre estos árboles. El árbol crece muy rápido y en cosa de 8 a 10 años comienza a producir sus primeras flores y frutos, por lo que bien vale la pena destinar un rincón en cualquier parque, jardín o arboreto para plantarlos y disfrutarlos a plenitud.

El laurel negro

Nombre científico: Cordia gerascanthus

Familia botánica: Boraginácea

Una especie que engalana las tierras desde el sureste de los Estados Unidos hasta Bolivia y las Antillas. Y específicamente en Costa Rica a Guanacaste, aunque ya es una especie muy poco común, se puede observar concentrándose mayormente en sitios con suelos calcáreos y rocosos pero con buen drenaje, dentro de áreas silvestres protegidas y uno que otro olvidado en los potreros y remanentes de bosque, por lo que es preciso reproducirla e introducirla en todos los sitios posibles, en donde pueda llegar a desarrollarse, incluyendo aquellos con influencia pacífica y hasta los 1000 ó 1200 m de elevación. Es un árbol de tamaño mediano, alcanzando unos 10 a 20 m de altura, tronco  delgado y recto, que puede desarrollar unos 40 cm de diámetro, cubierto por una corteza oscura, agrietada y de textura muy áspera; su copa es poco densa, formada por ramas delgadas y hojas simples de color verde, siendo común que en una misma rama hayan hojas muy grandes y otras muy chiquitas, pero todas se caen en la época seca. 

Los racimos de flores blancas, grandes atrayentes  de colibríes, mariposas y abejas por su delicado aroma y su abundante cantidad de néctar, son un gran atractivo, convirtiendo a esta especie en una excelente opción como ornamental, las cuales posteriormente se quedarán unidas al pequeño fruto, de una sola semilla carnosa con forma de perita, para ayudarle a moverse con el viento. Los pétalos cambian su hermoso color blanco por un fuerte color café y su suave textura por una consistencia como de papel. Uno de los principales factores por los que esta especie se encuentra dentro de la lista de especies vedadas, es decir que su corta está prohibida, es por lo valiosa que es su madera, la cual fue ampliamente explotada para diversos usos como la fabricación de muebles finos y acabados de construcción, por su dureza, textura, grano fino, hermoso jaspe y color café oscuro fuerte casi negro con vetas muy oscuras que resaltan con el acabado. Además se le utilizó en ebanistería, chapa, contrachapado, implementos agrícolas, artesanía, construcciones rurales, en  medicina tradicional y en la la fabricación de marimbas. Su reproducción por semilla es muy sencilla y al cabo de unas dos semanas se inicia la germinación, otro método es por medio de estacas de unos 40 cm de largo y unos 3 cm de grueso. Aparentemente  posee la ventaja que rebrota muy bien, por lo que hay que intentar esta otra opción.

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La leucaena

Nombre científico: Leucaena leucocephala

Familia botánica: Leguminosa - Mimosaceae.

La leucaena o como lo llaman en México su país natal "guaje", es un árbol que  llega a alcanzar unos 10 m de alto, posee una copa rala con ramas largas cubiertas de pequeños y finos foliolos. Sus flores  en forma de mota blanca le dieron origen a su nombre en griego, el cual hace referencia a una cabeza blanca o leucocephala, siendo leuko blanco y cephala cabeza; sus frutos son grandes vainas  muy delgadas, que a simple vista dejan ver en el centro sus  múltiples semillas, las que una vez maduras son de un fuerte color café  brillante.  Se adapta bien a lugares marginales pero con buen drenaje, especialmente en zonas  secas bajo los 1200 ó 1400 m  de elevación. Posee crecimiento muy rápido y se reproduce muy fácilmente por medio de semillas lo que le permite llegar a cubrir toda un área si se le permite.

El valor de este árbol no radica tanto en su atractivo físico sino en los innumerables beneficios que ofrece tanto a los animales, al suelo y al hombre mismo. Al ser una leguminosa aporta grandes cantidades de nutrientes al suelo, especialmente nitrógeno tanto por medio de sus raíces como por la mucha hojarasca que bota y  es ideal para restaurar zonas degradadas, inclusive en Hawaii utilizan aviones para regar sus semillas en este tipo de áreas. Muy utilizada como medicinal, como forraje para animales, como leña y los árboles adultos pueden brindar madera para aserrío y pulpa para papel. Pero uno de los mayores aportes que esta sencilla especie forestal ofrece es que tanto sus retoños u hojas tiernas, flores, frutos y semillas se comen y la gastronomía mexicana es el mejor ejemplo de ello,  especialmente la de Oaxaca,  siendo uno de los estados que más la consume; de hecho su nombre viene del vocablo “Uaxin”, que significa “lugar donde crecen guajes”. Las semillas, que poseen mucha proteína pueden consumirse frescas, crudas o asadas en un comal con un poco de sal, o bien asarlas, molerlas con chile, tomate y sal, o preparar un mole con chile guajillo conocido como guaximolli. También se puede hacer una pasta seca con la que se forman tortitas, que se guardan para poderse comer a lo largo del año.

El liquidámbar o estoraque

Nombre científico: Liquidambar styraciflua

Familia botánica: Hamamelidácea

Originario del este de los Estados Unidos y México, el liquidámbar es probablemente uno de los árboles ornamentales más hermosos de todo el continente americano. Posee una gran cantidad de características sobresalientes que lo diferencian de cualquier otra especie de árbol, entre las cuales se destacan sus hojas simples de 5 ó 7 lóbulos puntiagudos, su corteza gris profundamente fisurada, y la forma perfectamente cónica de su densa copa. Durante el otoño de las regiones templadas, el follaje se marchita y adquiere diferentes tonalidades de rojo, amarillo, dorado y rosado, creando soberbio espectáculo visual antes de caer. Es un árbol interesante porque los individuos producen flores masculinas y flores femeninas por aparte, y al ser polinizadas, las flores femeninas generan unos frutos redondos cubiertos de apéndices puntiagudos semejantes a armas medievales. En muchos lugares del mundo se cultiva comercialmente pues su madera posee excelentes propiedades para la fabricación de muebles modernos y artículos de precisión. El nombre liquidámbar significa ámbar líquido, lo cual revela la principal propiedad y beneficio de este árbol, cual es su espesa y aromática resina conocida comercialmente como estoraque, con antiquísimas y reconocidas propiedades químicas, industriales y medicinales. En Costa Rica los primeros árboles de liquidámbar se introdujeron y se plantaron como ornamentales en el Valle Central, pero muy rápidamente mostraron una gran intolerancia a los rigores del calor y de los fuertes vientos propios de la estación seca de fin y principio de año, y además las raíces de los árboles jóvenes son muy delicadas y requieren de suelos con propiedades muy particulares. A pesar de lo anterior, los árboles de liquidámbar que han logrado sobrevivir y desarrollarse bien en nuestro país, son verdaderamente hermosos.

El llama del bosque o tulipán africano

Nombre científico: Spathodea campanulata

Familia botánica: Bignoniácea

A solicitud de: Maleny Murillo M., Costa Rica.

Atractivo y majestuoso árbol nativo de las regiones húmedas del África Occidental, hoy día plantado abundantemente en los países tropicales y subtropicales del mundo entero. Es un árbol que ofrece la particularidad de desarrollar un tronco alargado y esbelto libre de ramas en sus dos tercios inferiores, y con una copa elevada muy amplia de formas redondeadas. Es uno de los árboles ornamentales favoritos del mundo entero a causa de sus abundantes ramos de enormes flores color rojo brillante en forma de campanas, visibles desde larga distancia. En Costa Rica este árbol fue muy popular como un ornamental infaltable en todos los parques del país, e incluso los niños utilizaban sus flores carnosas como pistolas de agua y las cáscaras leñosas de sus frutos como barquitas para jugar en el agua. Lamentablemente este árbol ha perdido mucha popularidad debido a que una enfermedad del suelo ataca y mata a los árboles a partir de los 5 años de edad en adelante. ¡ATENCIÓN! Al caer, sus grandes flores carnosas permanecen frescas en el suelo muchos días, y pueden ser tan resbalosas y peligrosas para los transeúntes como cáscaras de banano, por lo que se recomienda jamás planta árboles de esta especie sobre calzadas o aceras.

El lorito

Nombre científico: Cojoba arborea

Familia botánica: Leguminosa - Mimosoidea

Árbol grande y corpulento más o menos abundante en Costa Rica sobre todo en las regiones central y sur de la Vertiente Pacífica. Su principal característica son sus frutos, unas legumbres carnosas, largas y retorcidas de color rojo brillante que al madurar se abren longitudinalmente para exponer su parte interna blanca, y sus semillas de color negro brillante con apariencia de aceitunas. Como dato muy curioso, los monos cariblancos o carablancos (Cebus capucinus ) tienen la extraña costumbre de pintarse la cara de color rojo restregándose las cáscaras de estos frutos en la piel. En los años 70, el lorito se comenzó a reproducir comercialmente y a promocionar de manera irresponsable en los viveros locales como una especie ornamental para plantar en aceras, jardines y parques, sin tomar en cuenta que 30 años después estos árboles se iban a hacer enormes y a causar estragos en las aceras, calles y construcciones, y sin tomar en cuenta que la especie arroja al suelo gran cantidad de frutos, semillas, hojas y flores que obstaculizan el tránsito y los drenajes. Sin embargo, el lorito es hoy por hoy una de las mejores opciones en proyectos forestales cuyo objetivo es la recuperación pronta y eficaz de la cobertura vegetal sobre pendientes fuertes para la protección de los suelos y de las nacientes de agua.

El lorito o arrayán

Nombre científico: Weinmannia pinnata

Familia botánica: Cunnoniaceae

El lorito o arrayán como también se le conoce, es típico de las zonas altas, especialmente entre los 1500 y menos de 3000 m de elevación, en donde la humedad y el frío son fieles compañeros de los bosques muy húmedos y nubosos, desde México hasta Bolivia, Perú y Venezuela. Se le puede encontrar entre robledales (Quercus costaricensis )  y en sitios con suelos ácidos y profundos, gracias a la cantidad de materia orgánica presente. Por lo general es un árbol que puede llegar a crecer  unos 15 a 20 m de altura con troncos de alrededor de unos 50 a 60 cm de diámetro, aunque en el Parque Nacional los Quetzales superan fácilmente esos tamaños.  Su copa no es muy amplia y está conformada por ramas largas cubiertas de hojas verde oscuro compuestas por pequeñas hojitas o foliolos unidas a un eje central alado llamado raquis y que se tornan rojizas al envejecer, lo que le da un lindo atractivo; sus flores blancas están agrupadas en pequeños racimos de unos 10 cm de largo, que sobresalen al final de las ramitas. Los frutos presentes casi todo el año,  son pequeños y al madurar se ponen rojos y son muy apetecidos por una gran cantidad de aves que se mueven constantemente entre su copa.

Su madera es resistente a insectos y hongos, es pesada, rojiza, de textura fina, grano entrecruzado y lustre medio, lo que le permite ser  trabajada sin problemas y obtener un acabado excelente. Se reproduce fácilmente por semillas lo que aumenta su gran capacidad para colonizar sitios, de ahí que sea una especie ideal para la recuperación de terrenos y el control de la erosión. Tradicionalmente se ha empleado para la fabricación de carbón, cajas, carpintería en general, construcción interior, muebles de calidad, chapa decorativa, contrachapado, medicinal y como ornamental. 

La macadamia

Nombre científico: Macadamia integrifolia

Familia botánica: Proteácea

Otro miembro de la gran legión forestal australiana que conquistó al mundo, junto con los eucaliptos, casuarinas, gravilias, etc. La macadamia es originaria de la costa este de Australia, y es mundialmente famoso y muy apreciado por las exquisitas semillas comestibles que produce en grandes cantidades, reconocidas como uno de los alimentos más completos y nutritivos de todo el mundo. Es un árbol mediano de no más de 15 metros de altura, de muy denso y brillante follaje compuesto de curiosas hojas simples y alargadas con apéndices espinosos a todo lo largo del borde. En los extremos de las ramitas produce largos ramos colgantes de flores pequeñitas de color blanco verdoso, las cuales a su vez producen racimos de frutos verdes y esféricos muy duros, cada uno de los cuales contiene una sola semilla o nuez de macadamia. A Costa Rica la macadamia fue introducida en los años 60 y llegó para quedarse, pues actualmente hay varias plantaciones comerciales para la producción de nueces que mantienen a una activa y muy vigorosa industria que las procesa en los más diversos productos como turrones, aceites, galletas, repostería, cajetas, granolas, helados, panes, chocolates rellenos, o al natural solas o en combinación con otras semillas comestibles.

El madero negro

Nombre científico: Gliricidia sepium

Familia botánica: Leguminosa - Papilionoidea.

Es probablemente el árbol nativo más intensamente reproducido y plantado en todo el país desde tiempos inmemoriales. Aparentemente tiene su origen en la zona Atlántica en donde los indígenas aprendieron a cultivarlo hace miles de años para dar sombra a sus valiosos cacaotales. Durante la época colonial comenzó a propagarse abundantemente por todo el país debido a su gran facilidad de reproducirse por postes vivos para establecer sombra y cercas vivas a las fincas, pues de un poste o rama grande se puede obtener un árbol bien establecido y formado en tan solamente 3 años (foto ). Es un árbol pequeño que raramente excede los 10 metros de altura, y posee una forma muy irregular con el predominio de ramas muy largas y delgadas sin ninguna disposición ni orden definido. Los árboles más viejos que se han desarrollado a partir de postes vivos desarrollan troncos con una superficie muy irregular y sinuosa excelente para "pegar" y cultivar plantas epífitas y trepadoras como bromélias, orquídeas, cactos, filodendros, vainilla, pimienta, etc. Su madera dura, pesada y de color café oscuro es una de las fuentes de leña más reconocidas del país. Además, sus raíces poseen la virtud de incorporar nitrógeno al suelo lo cual beneficia directamente a otros cultivos y durante la estación seca produce una muy atractiva floración de color púrpura intenso.

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El madroño o sálamo

Nombre científico: Calycophyllum candidissimum

Familia botánica: Rubiácea

Bellísimo árbol ornamental nativo de las zonas bajas del noroeste de Costa Rica en donde se presenta una estación seca bien definida de más de 4 meses al año. Inconfundible por su copa amplia y su corteza de color rojo herrumbre que al secarse se vuelve de color gris claro y se desprende en grandes escamas formando una combinación de colores única y muy atractiva. Cada año el árbol anuncia la llegada de la época navideña cubriendo toda su copa de un denso manto de flores blancas y muy aromáticas que recuerdan mucho la fragancia de las flores de los cafetos (Coffea ). Es el Árbol Nacional de Nicaragua, país en donde las festividades religiosas de diciembre se celebran decorando los templos, iglesias y altares con las aromáticas y vistosas flores de este extraordinario árbol.

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Las magnolias ticas

Nombre científico: Magnolia poasana y Magnolia sororum

Familia botánica: Magnoliácea

Al hablar de las magnolias, siempre pensamos en los majestuosos árboles de flores hermosas y gigantes que son todo un símbolo y orgullo de los pueblos y ciudades del sureste de los Estados Unidos. Sin embargo, dos miembros de esta exótica y muy primitiva familia de árboles con flores, hace muchos millones de años se escaparon y se vinieron por las cordilleras de México y de América Central hasta llegar y quedarse en las zonas altas y templadas de Costa Rica para formar dos nuevas especies endémicas. Las flores de nuestras dos magnolias criollas no son tan grandes ni tan espectaculares como las especies y variedades norteamericanas, pero se defienden muy bien. Sometidas a un cultivo y manejo adecuados, estas dos especies podrían llegar a ser una de las mejores opciones de porte, follaje y floración ornamental para los parques y jardines de la muy difícil zona de los 2000 metros de elevación en adelante. Recordemos que las magnolias fueron los primeros árboles que produjeron flores verdaderas en la historia evolutiva de este planeta, así es que se podrían considerar como fósiles vivientes.

El majagua o clavelón de playa

Nombre científico: Hibiscus pernambucensis

Familia botánica: Malvácea

No se sabe con exactitud, pero aparentemente este árbol de porte arbustivo tuvo su origen genético en las costas del sureste asiático, desde donde sus frutos y semillas se distribuyeron por las costas tropicales del mundo entero flotando en el mar hace millones de años. Es muy notable porque más bien parece un arbusto muy grande con troncos y ramas muy irregulares, y son muy comunes los individuos que crecen y se desarrollan postrados sobre los suelos arenosos y pedregosos de las playas y esteros, su hábitat natural. Posee hojas muy grandes y suaves con la forma de un corazón perfecto, y las flores son grandes como los clavelones comunes, y muy atractivas, de color amarillo intenso recién abiertas, tornándose de color rojo encarnado antes de marchitarse y caer. El follaje es muy denso y es muy resistente a los vientos fuertes. En Costa Rica es muy abundante en ambas costas, y en algunas playas forma rodales puros que marcan la línea de la marea alta. En los últimos años la majagua se ha comenzado a plantar y a cultivar lentamente como un ornamental de nueva generación en los parques y jardines de todo el país, y se está volviendo muy popular, con la enorme ventaja de que es muy fácil de reproducir por medio de estacas vivas. Es una especie ideal para establecer tapavientos de muy rápido desarrollo, y como arbolito ornamental para espacios pequeños en zonas residenciales y urbanas.

El malinche o flamboyán

Nombre científico: Delonix regia

Familia botánica: Leguminosa - Cesalpinioidea

A solicitud de: Rocío Coronado, Costa Rica.

Desde la exótica y misteriosa isla de Madagascar, hace varios siglos llegó al continente americano este magnífico árbol, en donde encontró un ambiente ideal para quedarse y naturalizarse. Durante la estación seca de inicios de año, ¿quién no se ha quedado con la boca abierta cuando la copa de este árbol explota en miles de grandes flores de color rojo brillante? Y es que al menos en Costa Rica, ninguna otra especie de árbol grande produce flores de color rojo brillante en cantidades tan enormes, por lo que se le planta intensamente en parques y jardines. ATENCIÓN. Se recomienda muy enfáticamente no plantar árboles de esta especie a menos de 5 metros de distancia de construcciones y demás obras de infraestructura, pues sus raíces son grandes y muy poderosas y se desarrollan muy superficialmente. ORIGEN DEL NOMBRE: Aunque mundialmente este árbol recibe el nombre de flamboyán, en Mesoamérica se le conoce como malinche en alusión directa a Doña Marina "La Malintzin", la famosa mujer indígena que participó en la conquista española de México y quien siempre vestía un manto de brillante color rojo.

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El mamey

Nombre científico: Mammea americana

Familia botánica: Clusiácea

Quien aún no ha tenido la suerte de saborear la carnosa pulpa agridulce y exquisita de un fruto maduro de mamey, de verdad que se ha perdido de toda una experiencia. El mamey es originario de las Antillas y de Colombia y Venezuela, y en Costa Rica lo encontramos principalmente en los jardines, fincas y parques de la Zona Atlántica. Es un árbol de verdad hermoso, notable desde lejos por su copa densa, compacta y de forma a veces alargada y a veces cónica. El follaje es muy brillante y muchas veces llega hasta el suelo. Las hojas son gruesas como un cartón y de color verde muy oscuro, casi negro. Una vez al año todas las ramas se llenan de flores carnosas de pétalos blancos que despiden un exquisito aroma. Los frutos son perfectamente redondos y pueden pesar hasta 1 kilogramo, de cáscara o piel granulosa, con una o dos semillas carnosas. La pulpa es de color naranja y perfuma toda la casa, y posee una textura al paladar que recuerda mucho a la manga, y su sabor es indescriptible. La madera es dura, pesada y muy fina, con un gran parecido al almendro de lapa o de montaña (Dipteryx panamensis ). A pesar de todas estas bondades, hemos comprobado con mucha tristeza que la población de estos árboles es cada vez más escasa ya que su amplia copa ocupa mucho espacio en los predios y en los jardines y simplemente los cortan. ¡Así es que, a plantar mameyes!

El mamón

Nombre científico: Melicoccus bijugatus

Familia botánica: Sapindaceae

El mamón es una especie nativa de América Central, las Antillas, Colombia y Venezuela pero se le ha estado introduciendo en otros países tropicales de África y de Asia para producción de frutos.   En el país no es una especie muy común, por lo que se le puede encontrar ocasionalmente en alguna finca o potrero hasta aproximadamente los 1000 m de elevación, en donde se le ha dejado o plantado para aprovechar sus frutos y aunque se puede desarrollar en gran parte del país, prefiere las condiciones que predominan en las zonas bajas del Pacífico Norte. Es un árbol de tamaño mediano y corpulento que puede alcanzar los 20 metros o más de altura con una copa densa y perfectamente redonda formada por cientos de hojas compuestas, la cual se llena de pequeños y hermosos ramos de delicadas y muy aromáticas florcitas de color blancuzco, que atraen gran cantidad de abejas, colibríes e insectos. 

Tal vez lo más representativo de esta especie son sus redondeados y carnosos frutos sin los cuales este árbol puede ser confundido con muchas otras especies ya que carece de detalles anatómicos contundentes. De color verde claro y como de 2 centímetros de diámetro los frutos  poseen una  cáscara muy delgada y suave, la cual se rompe fácilmente para dejar ver en la mayoría de los casos 1  semilla en su interior cubierta por un tejido amarillento como gelatina y de exquisito sabor agridulce, muy ricos en hierro y potasio. Éstos se producen en gruesos y abundantes racimos y son muy buscados por los chiquillos que pasan cerca de un árbol en cosecha, desobedeciendo las recomendaciones de sus mamás, las cuales les han advertido del peligro de tragarse una de estas resbaladizas semillas y ahogarse.  

Además consumir los frutos frescos, éstos se emplean también para hacer bebidas, conservas, cervezas y sus semillas tostadas se consumen como cualquier otra semilla de marañón (Anacardium occidentale ) o maní (Arachis hypogaea ) e incluso como sustituto de la yuca (Manihot esculenta ). Su madera aunque no es muy durable se usa en carpintería por su buena apariencia y trabajabilidad. En medicina tradicional esta especie posee varias aplicaciones para el tratamiento de diversas afecciones. Durante muchos años se acostumbraba plantar este árbol en las fincas y en los cafetales por su abundante sombra y exquisitos frutos, pero hoy día ya no se valoran estas cualidades y por el contrario su población disminuye de manera alarmante día con día. La reproducción por medio de semillas es muy fácil para ello se toma un puñado de estos frutos, y sin extraer la semilla se colocan en el área de germinación, se cubren con una delgada capa de tierra y se riegan constantemente. En un período de 15 a 30 días las semillas germinarán y del interior del fruto saldrá un nuevo arbolito; su crecimiento es de moderado a lento y se requiere de al menos unos 5 años para desarrollar un individuo de unos 2 metros de altura en el mejor de los casos. Insustituible ya que se trata de uno de los pocos árboles del país capaz de desarrollarse sin ningún problema sobre suelos arenosos y pedregosos, proporcionar una densa sombra durante todo el año y además, producir grandes cantidades de exquisitos frutos. Puede ser considerado como uno de los más hermosos y a la vez menos preciados árboles del país.

El mango

Nombre científico: Mangifera indica

Familia botánica: Anacardiácea

El mango es probablemente el árbol originario de la India más y mejor conocido, y los motivos sobran. Se podrían escribir enciclopedias completas acerca de la historia, propiedades, beneficios, usos y cultivo de este árbol, pues ya muchos siglos antes de la colonización europea, se escribieron elaborados y muy completos textos acerca del cultivo y beneficios del árbol y de los atributos de sus frutos, lo cual permitió la distribución de esta especie hacia otros países y reinos muy cercanos de entonces como China, Siam y Burma. Tantos siglos de cultivo, selección y mejoramiento, han permitido el desarrollo hasta la fecha de unas 200 variedades diferentes que producen frutos adecuados para diferentes necesidades: fruta de mesa, jaleas, conservas, encurtidos, ensaladas de frutas o de vegetales, refrescos, vinagres, dulces, néctares, postres, helados, confituras, licores, cosméticos y hasta medicamentos. El mango es prácticamente la única fruta comestible en el mundo que se puede consumir en cualquiera de sus estados de madurez: verde o cele, medio maduro o pintón, maduro y sobremaduro. Las variedades conocidas en Costa Rica como "mangas" producen frutas grandes y carnosas, de cáscara o piel roja y pulpa amarilla dulce y no fibrosa, de delicioso sabor que la han hecho merecedora del título de la Reina de las Frutas Tropicales. Aparte de sus frutos, el mango es un árbol muy valioso como ornamental, protector de ríos, quebradas y nacientes, atrayente de fauna silvestre mayor como monos, loras, pizotes, saínos, tepezcuintles, etc. Su denso follaje siempreverde lo hacen ideal como árbol de sombra y para establecer cortinas tapavientos de comprobada eficacia. Los árboles más grandes conocidos en el país son muy corpulentos y alcanzan alturas de hasta 25 metros.

El manú negro.

Nombre científico: Minquartia guianensis

Familia botánica: Olacácea

Este árbol fue muy común y muy abundante en todas las bajuras lluviosas de Costa Rica, hasta que alguien se descubrió que su madera dura y pesada presentaba una insólita resistencia a todos los elementos que ocasionan el deterioro y la pudrición de cualquier otra madera en las selvas tropicales. Por tal motivo el manú negro se convirtió desde hace muchas décadas en una de las maderas más buscadas para la construcción de puentes, ranchos, cercas y corrales de muy larga duración. Con la llegada de los ferrocarriles, miles de árboles de manú negro fueron talados para elaborar todos los durmientes o traviesas de las líneas ferroviarias. Como si esto no hubiera sido suficiente, en los años 80 y 90 se produjo un gran auge en la producción de la vainilla y la pimienta negra, plantas trepadoras de alto valor comercial cuyo cultivo requiere de largos postes llamados tutores (foto ) a los cuales adherirse para poder desarrollarse y producir sus frutos, y nuevamente cientos de árboles de manú negro fueron tumbados para obtener los postes que esta actividad demandaba. En muy pocos años los precios de la vainilla y la pimienta negra se desplomaron, la producción se detuvo por completo y todos los postes de esta extraordinaria madera terminaron como leña en los fogones. El manú negro es probablemente uno de los mejores ejemplos de lo fácil que una sola especie de árbol puede llegar a ser aniquilada para satisfacer diferentes necesidades a lo largo del tiempo.

El manzanita o cerezo australiano.

Nombre científico: Syzygium paniculata o Syzygium paniculatum

Familia botánica: Mirtácea

A solicitud de: Antonio Solera, Costa Rica.

Especie forestal originaria de la coste oriental de Australia, e introducida a Costa Rica hace muy pocos años. Es un árbol ornamental por excelencia, ya que la forma de su tronco y copa, la apariencia de su follaje, su floración y frutos son sumamente atractivos. Es un árbol sumamente maleable, lo cual significa que su follaje se puede podar intensivamente para obtener diversas formas y estructuras para satisfacer diversas necesidades (sombra, setos vivos, tapavientos, bosquetes, floración y/o fructificación abundante, etc. ). Es un árbol notablemente resistente y capaz de mantener su follaje verde y fresco aún bajo los más implacables vientos y sequías. Una de sus características más llamativas son sus frutos pequeños y carnosos, de cáscara color magenta y pulpa blanca y esponjosa, la cual es comestible, jugosa pero muy insípida. Los árboles podados utilizando técnicas especiales, son capaces de cubrirse de flores y de frutos por completo, ofreciendo un espectáculo inigualable en parques y jardines.

El manzano de agua o marañón japonés

Nombre científico: Syzygium malaccense

Familia botánica: Mirtácea

A solicitud de: Irma Guevara, El Salvador.

Uno de los árboles procedentes de las regiones tropicales de Asia mejor conocidos y aprovechados en Costa Rica no solamente por sus exquisitos y refrescantes frutos carnosos de color rosado brillante por fuera y blanco por dentro, sino también por la densa y sabrosa sombra que produce el follaje de este árbol, cuya copa posee la particularidad de adquirir casi siempre la forma de un cono. Durante la época reproductiva produce abundantes flores que nacen en mayor cantidad en la base de las ramas, formando densas floraciones cerca del tronco. Las flores son verdaderamente hermosas, con pétalos muy pequeños pero con docenas de estambres largos de un inigualable color rosado o magenta que es lo que atrae a los insectos y a las aves polinizadoras. Cuando las flores son polinizadas, los estambres caen al suelo formando una espesa alfombra de color rosado que llama mucho la atención a los paseantes. A los propietarios de árboles de manzana rosa plantados en jardines, se les recomienda recoger del suelo todos los frutos caídos ya que al descomponerse liberan una gran cantidad de gas que aunque inofensivo para las personas y animales, marchita a las plantas que se encuentran cerca del árbol.

El manzano rosa

Nombre científico: Syzygium jambos

Familia botánica: Mirtácea

Este es otro de los árboles originarios del sudeste asiático que desde hace ya varios siglos fue introducido a todos los países tropicales y subtropicales del mundo, a causa de la infinidad de bienes y servicios que ofrece a la sociedad. Es uno de los árboles favoritos en zonas rurales en donde el viento es abundante y la leña muy escasa, pues cada vez que se corta el tronco, de su base brotan abundantes tallos que en pocos meses crecen formando una masiva copa redonda y compacta. El árbol se desarrolla particularmente bien a la orilla de los ríos y es una excelente opción para la protección hídrica. Las flores producen gran cantidad de estambres carnosos comestibles y de agradable y refrescante sabor, al igual que sus frutos carnosos de color verde amarillento y altamente nutritivos. Es una especie de árbol poliembrionario, lo cual significa que de una sola semilla nacen de 5 hasta 10 arbolitos independientes.  El nombre de manzana rosa se debe a que los tejidos de las flores y de los frutos contienen abundante acetato 2-feniletilo, la misma esencia que le da a las rosas de jardín su particular y exquisito aroma. Este noble árbol no puede faltar en ninguna finca.

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El mapuche.

Nombre científico: Plumeria pudica

Familia botánica: Apocinácea

A solicitud de: Annette Rosenow, Costa Rica.

Presentamos al pariente perdido del juche (Plumeria rubra ). Durante muchos años se pensó que esta especie se había extinto en Costa Rica pues los botánicos y naturalistas del Siglo XVIII la mencionan en sus textos acerca de la flora nacional y durante muchas décadas no se volvió a saber nada acerca de este árbol. Sin embargo recientemente ha vuelto a aparecer en nuestro país en algunos parques y jardines del Valle Central en donde se le cultiva y admira como una especies de gran belleza y atractivo. Efectivamente esta especie tiene su origen desde Costa Rica hasta Colombia, y posee un alto valor ornamental y paisajístico gracias al porte erecto y estilizado de su tronco y copa, a su compacto y brillante follaje de color verde muy oscuro, a sus grandes hojas panduriformes (con forma de guitarra o violín ) y sobre todo, a los grandes ramos de flores blancas y de garganta amarilla que produce en las puntas de todas las ramas. Estas flores son prácticamente idénticas las de su congénere el juche, pero la gran diferencia es que no poseen el exquisito aroma jazminado característico de estas últimas. Por todas estas características, probablemente no hay mejor especie arbórea que el mapuche para plantar y decorar los espacios reducidos en zonas urbanas y residenciales.

El marañón

Nombre científico: Anacardium occidentale

Familia botánica: Anacardiaceae

Otra de las especies de árboles conocida por sus sabrosos frutos y semillas, aunque en realidad la parte carnosa de color rojo, amarillo o naranja no es el fruto sino el pedúnculo o seudofruto (palito que sostiene el fruto ) y lo que se conoce como la semilla es el fruto, el cual corresponde al grupo de los frutos secos, de color gris con forma similar a un riñón y dentro de él está la semilla, la cual es la que se compra en los diferentes puestos a orilla de la calle y comercios. Este árbol propio de las zonas bajas hasta los 800 m puede crecer hasta unos 8 ó 10 m de alto, su tronco es delgado, no más de 30 cm de diámetro, tiene una forma irregular y se ramifica desde muy abajo, lo que le permite tener una copa amplia formada por muchas hojas grandes agrupadas al final de las ramitas, combinando los colores verde de las hojas maduras con el rojo de las hojas jóvenes, lo que le da un bonito aspecto. Las flores se encuentran en racimos al final de las ramitas, éstas son pequeñas y de un color rosáceo con un agradable perfume. De sus semillas se extrae un aceite llamado cardol usado ampliamente en la elaboración de medicamentos, pinturas, insecticidas, plásticos, etc.; así como en la medicina doméstica para quemar verrugas y los granos.

Con su madera se elaboran mangos para herramientas por su dureza y resistencia y con la pulpa del seudofruto, la cual puede comerse directamente se puede preparar una gran cantidad de recetas como jaleas, dulces, refrescos, vinos, vinagres, etc. y es una buena opción para los amantes de las mariposas, colibríes e insectos ya que sus flores son muy buscadas por éstos. Como dato curioso los portugueses en 1568 se encargaron de llevar semillas de marañón desde Brasil hasta la India por su rico sabor y por sus valores nutricionales, país que pocos años después lograría grandes exportaciones de semillas y el monopolio mundial por muchos años.

El María colorado.

Nombre científico: Miconia argentea

Familia botánica: Melastomataceae

El María colorado es un arbolito de muy rápido crecimiento que le gusta crecer a pleno sol,   muy común en sitios que se han dejado "enmontar" y por su alta capacidad de diseminar sus diminutas semillas puede invadir rápidamente grandes extensiones, característica que le permite recuperar terrenos degradados en poco tiempo. Se le encuentra en ambas vertientes  hasta los 1200 msnm aproximadamente y puede soportar periodos largos de sequía. Es originario del Sur de México hasta Panamá y en otros países se le conoce como  lengua de vaca, oreja de mula, capirote, canillo o Santamaría. Es un árbol pequeño de copa redondeada que en pocas ocasiones supera los 20 m de altura, presenta corteza áspera, hojas grandes las cuales en individuos jóvenes son todavía mucho más grandes y una característica de éstas, lo cual da origen a su nombre, es que por encima (haz ) son de color verde y por debajo (envés ) son marrón.

Sus flores blancas son pequeñas  con un suave y perfumado aroma,  agrupadas en racimos llamados panículas, los cuales pueden llegar hasta los 20 cm de largo. Los frutos son pequeños,  redondos, carnosos y muy jugosos, lo que lo convierte en un manjar para aves, murciélagos, pequeños animales e inclusive más de uno no se aguanta las ganas de comerlos cuando se tienen cerca de las manos. Muy característico de estos frutos cuando maduran es su color azul fuerte, casi morado, el cual tiñe los dedos, la lengua y los dientes, de ahí que también se le conozca como "lengua de vaca", porque es muy común ver a estos animales con la lengua morada después de haber comido de estos frutos. Su madera es de poca duración pero aún así se le emplea en la fabricación de muebles de bajo costo, mangos de herramientas, horcones, cajas de empacar, construcciones rurales, así como para leña y como medicinal. Pero su mayor uso se da en la atracción de aves y abejas y se puede considerar como ornamental por el contraste en el color de sus hojas y de sus frutos.

El matapulgas o sardino.

Nombre científico: Thouinidium decandrum

Familia botánica: Sapindácea

A solicitud de: Carlos Lachner, Costa Rica.

El sardino es una hermosa especie que se encuentra desde México hasta Costa Rica, creciendo desde el nivel del mar hasta los 1200 m de elevación aproximadamente, prefiriendo condiciones secas sin importarle la calidad de los suelos. Bastante común a todo lo largo y ancho del Pacífico Seco de Costa Rica, desde el nivel del mar hasta los 1200 metros de elevación; se le puede ver creciendo en la vertiente del Pacífico dentro del bosque, a orilla de ríos y quebradas, cerca de las carreteras o bien olvidado en algún potrero.

Puede llegar a alcanzar más de 25 m de altura, aunque lo más común es que ronde los 15 m, su fuerte tronco de alrededor 40 a 50 cm de diámetro cubierto por una corteza grisácea  sostiene una amplia copa redondeada formada por ramas largas y gruesas, así como por  cientos de hojas compuestas de delgados foliolos muy llamativos por su borde aserrado y su forma de lanza, los cuales son de un color verde claro y al estrujarlas sueltan un desagradable olor. Durante las primeras semanas del mes de enero cuando la estación seca comienza a hacerse sentir en la zona, la copa de este árbol se vuelve amarilla y desde la distancia se aprecia como una floración, pero en realidad se trata de las hojas viejas que se marchitan rápidamente, se tornan amarillentas y caen todas casi al mismo tiempo, pero en cuestión de 2 ó 3 días son reemplazadas por el nuevo follaje que al inicio es de un atractivo color verde muy claro, casi blanco, hasta alcanzar su característico color verde limón. Un verdadero espectáculo.

En los primeros meses del año se llena de hermosos racimos terminales de flores blancas, muy ornamentales, las cuales atraen gran cantidad de insectos y posteriormente producirán frutos secos muy característicos por sus tres alas unidas en el centro donde se aloja su única semilla, que le permiten ser llevados  fácilmente por el viento.  Sus semillas germinan fácilmente sin necesidad de algún tratamiento pregerminativo y el desarrollo de los arbolitos es un poquito lento.  A pesar de que su amarillenta madera de grano entrecruzado  ligeramente y textura homogénea es bastante dura, fácil de trabajar y con una alta durabilidad natural no ha sido considerada como una especie de importancia, de ahí que corre el riesgo de llegar a la lista de especies en vías de extinción.  Dentro de los usos que se le han dado a esta especie en algunos lugares sobresalen madera de construcción, para fabricar puentes, estacas, durmientes de ferrocarril,  postes para cercas o como cerca viva, además como leña y rompevientos, pero uno de los más utilizados es como sombra ya que durante la mayor parte de la época seca logra mantener su denso follaje lo que resulta en una agradable y confortable condición. Como ornamental no puede dejarse de lado ya que sea con o sin flores siempre va a lograr mantener características muy atractivas que llamarán la atención de quienes lo observen. Tradicionalmente su follaje se usaba para hacer escobas y para matar pulgas de ahí su nombre de "matapulgas".  

El matasano.

Nombre científico: Casimiroa edulis

Familia botánica: Rutácea

Corpulento y atractivo árbol más o menos común en las zonas del interior de Costa Rica ubicadas entre los 500 y los 2500 metros de elevación. Es muy fácil de reconocer gracias a la gran cantidad de lenticelas o ronchitas blancas en forma de puntos y rayas que cubren el tronco y las ramitas cuya corteza es de color gris muy claro. Mejor conocido por sus frutos redondos y amarillentos del tamaño de una toronja, los cuales son carnosos y comestibles aunque algo insípidos. Cuenta la leyenda que el ex-presidente de Costa Rica Ascención Esquivel Ibarra (1844 - 1923 ), mandó a cortar todos los árboles de matasano que hubiera en el Valle Central pues en su época se creía que cuando los campesinos trabajadores y sus familias los comían, adquirían "un comportamiento anormal, lento y muy retraído", lo cual explica el nombre común de este árbol. Muchos años después se descubrió que efectivamente las semillas y la pulpa del fruto del matasano poseen grandes concentraciones de un aceite rico en sustancias que provocan sueño, hipnosis y reducción en el ritmo cardíaco, similar al que se extrae de la flores y frutos de los cítricos con el que se elabora el muy conocido espíritu de azahar. A pesar de lo anterior el matasano es un árbol muy noble y hermoso, y debería ser plantado sin reparo en todas las áreas verdes del país.

El mateares o mastuerto

Nombre científico: Pereskia lychnidiflora

Familia botánica: Cactácea

Sobre las llanuras de la provincia de Guanacaste, habita un extraño árbol que es un verdadero fósil viviente. Se trata del eslabón evolutivo entre la familia de los cactos y el grupo de las primeras plantas con flores verdaderas, y como tal está lleno de misterios y de secretos. El mateares es un cacto muy primitivo, con tronco, corteza y ramas alargadas, erizadas de largas y delgadas espinas como agujas, y con hojas verdaderas que nacen a todo lo largo de las ramas. De lejos es muy fácil confundir a este árbol con un jícaro guacal (Crescentia cujete ), pero la presencia de sus enormes espinas de hasta 10 cm de largo disipan cualquier duda. Produce unas bellísimas flores anaranjadas con la textura del papel crepé, semejantes a claveles. Desde hace muchos, muchos años, este árbol ha sido considerado como una desgracia por parte de los finqueros, quienes se han encargado de eliminarlo pues sus terribles espinas ocasionan severas heridas al ganado que se acerca a comer sus hojas carnosas que nacen en el tronco, y el resultado de esta eliminación sistemática ha sido su extinción virtual pues en Costa Rica solamente hay reportados unos 4 individuos silvestres de esta especie.

Gracias a la preocupación y al gentil patrocinio de



en el  2007 logramos investigar, reproducir y promocionar al mateares y contribuir a salvarla de su extinción.  (Misión: Árboles de la Esperanza )

El mirto australiano

Nombre científico: Melaleuca linearifolia

Familia botánica: Mirtácea

Hermoso y muy grácil arbolito ornamental que raramente alcanza los 8 metros de altura, originario del sureste asiático y de Oceanía. Muy característico por su delicado follaje compuesto de abundantes ramas delgadas cubiertas de hojas pequeñas y estrechas que de lejos le hacen parecer alguna especie de conífera. El tronco siempre es muy delgado y estirado, cubierto de una corteza blanca, gruesa y de textura papelosa que lo pueden confundir fácilmente con su congénere el corcho australiano (Melaleuca quinquenervia ) y la forma más fácil de diferenciar ambas especies es por el aroma de sus hojas al estrujarlas, muy fuerte y alcanforado -como a ungüento medicinal- en el primero, y ligero y dulce en el segundo. A los 2 ó 3 años de edad el mirto produce una abundante y muy fragante floración consistentes de una infinidad de flores blancas y estaminadas que se forman en agrupaciones al final de cada una de las delgadas ramitas, las cuales atraen grandes cantidades de colibríes, mariposas y abejas. En muchos países del mundo, los aceites esenciales de las hojas son extraídos para elaborar una amplia variedad de medicamentos empleados para el alivio eficaz de infecciones internas y externas. Es una de las pocas especies de árboles en el mundo que parece que fueron creadas especialmente como ornamentales para zonas urbanas y residenciales por las escasas dimensiones de su tronco, ramas y hojas. Por todas las anteriores características, el mirto australiano es uno de los árboles favoritos de los aficionados y expertos del bonsái. En Costa Rica esta especie fue introducida en fecha desconocida, pero es casi una suerte encontrar individuos en los parques y jardines de nuestras ciudades.

El mole

Nombre científico: Amphipterygium molle

Familia botánica: Anacardiácea

En el extremo noroeste de Costa Rica encontramos las Islas Murciélago, nuestro único archipiélago verdadero formado por una cadena de 9 islitas al sureste de la Península de Santa Elena, la zona geológicamente más antigua del país, y justamente estas islas son el hogar del mole, un arbolito verdaderamente raro de la misma familia del mango (Mangifera indica ) que crece solamente sobre los suelos rocosos de las mencionadas islas y en algunos puntos muy específicos de dicha península. Es muy fácil de reconocer por sus ramas largas y delgadas, por sus hojas aterciopeladas con 3 folíolos y por su corteza de color rojizo que se desprende en láminas delgadas muy semejante a la del muy conocido indio desnudo o jiñote (Bursera simaruba ). Especies tan raras y aisladas como ésta, deben ser objeto de mucha investigación para evitar su extinción.

El mora

Nombre científico: Maclura tinctoria

Familia botánica: Morácea

A solicitud de: Kelly Esperanza Jiménez Luque, Bogotá, Colombia.

Hermoso y corpulento árbol que habita a lo largo y ancho de la costa Pacífica de Costa Rica. Se caracteriza porque la corteza vieja del tronco y de las ramas más gruesas se desprende en fragmentos muy grandes los cuales caen constantemente, y además las ramas más delgadas presentan espinas muy fuertes. Se cree que este hábito del árbol de desprenderse de su corteza vieja en grandes fragmentos, es para evitar que sobre su tronco se adhieran otras plantas, hongos o líquenes que le podrían causar perjuicios. El mora es una especie dioica, lo cual significa que las flores masculinas y las flores femeninas nacen en individuos separados, por lo cual se puede decir que hay árboles machos y árboles hembras. Los árboles masculinos son más corpulentos y de tronco más recto y cilíndrico, mientras que los individuos femeninos poseen troncos más irregulares y mayor cantidad de ramas, y las espinas son más pequeñas. El nombre de mora se debe a que los frutos maduros se parecen vagamente a las moras. Actualmente esta especie se encuentra en gran peligro de extinción en Costa Rica porque su población natural ha sido severamente explotada, no sólo por el aprovechamiento de su fina y preciosa madera de color miel, sino que al hervirla se obtiene un excelente colorante llamado caqui utilizado durante décadas para teñir las telas de algodón más baratas y populares. Por lo demás son árboles extraordinariamente fuertes y resistentes, y tienen la capacidad de reproducirse eficazmente por medio de postes vivos sin ningún problema.

Para mayor información acerca de esta especie,
visite Los Árboles del Corazón.

La morera

Nombre científico: Morus alba

Familia botánica: Morácea

Uno de nuestros árboles favoritos debido a su fácil reproducción y cultivo, y a su veloz y masivo desarrollo. Es una especie originaria de las regiones templadas de Asia, en donde se le conoce y cultiva desde hace miles de años ya que sus hojas son el alimento del gusano Bombyx mori que produce la magnífica y legendaria seda. Es un árbol pequeño de abundante follaje y ramificación cuyos frutos son las verdaderas moras de sabor muy dulce y agradable, pues lo que en Costa Rica se conoce como moras en realidad son zarzamoras (Rubus ) de sabor más ácido. Unas 3 ó 4 veces al año cada árbol produce una gran cantidad de moras por las cuales hay que competir con las aves, los murciélagos y las ardillas las cuales son atraídas por estos manjares. Si se logra cosechar una buena cantidad de moras, se pueden elaborar deliciosos dulces, postres, conservas y pasteles. Produce follaje tan abundante que resulta ideal plantarlo en filas y establecer telones vivos y/o cortinas tapavientos. Además sus hojas son un excelente follaje para alimentar a una gran variedad de animales domésticos como cabras, vacas, caballos y conejos, y a varias especies de animales silvestres como venados, perezosos e iguanas. Gracias al veloz desarrollo y alta productividad de esta especie forestal, resulta ideal para aprender y poner en práctica todas las artes de la arboricultura como la reproducción, plantación, podas, injertos, acodos, etc.

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El murta

Nombre científico: Myrcia oerstediana

Familia botánica: Mirtácea.

A solicitud de: Iván Mora Carranza, Costa Rica.

Su esplendorosa apariencia es una de las características más notables de esta especie forestal nativa de Costa Rica. En efecto, el murta resalta desde la distancia por su copa redonda, follaje denso y de color verde muy brillante, que contrasta notablemente con las hojas más nuevas que al nacer son casi blancas, luego se tornan rosadas, luego rojizas y por último pasan por varias tonalidades de verde. La combinación de hojas nuevas y hojas viejas forman un conjunto de verdad espectacular, convirtiendo a este árbol en una de las más atractivas opciones para plantar en áreas urbanas y residenciales como ornamental de nueva generación. Produce una enorme cantidad de frutillos carnosos que atraen y alimentan a muchas especies de aves. Además, es una excelente especie para crear y desarrollar bonsais.

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El nance

Nombre científico: Byrsonima crassifolia

Familia botánica: Malpighiaceae.

Un árbol muy conocido por sus frutos carnosos, los cuales poseen la característica de tener un fuerte aroma que atrae a muchos como abejas  a la miel, pero a otros los repele totalmente. El nance es un pequeño árbol que crece naturalmente en potreros, laderas, sabanas y en áreas expuestas totalmente, además de que es frecuente en cercas y patios de las casas especialmente en zonas rurales. Prefiere los climas cálidos del Pacífico y crece hasta aproximadamente los 1000 m de elevación, aunque se le ha plantado en sitios un poco más elevados. Se le encuentra desde México hasta América del Sur, especialmente en Paraguay, Perú, Bolivia y Brasil, así como en Las Antillas. Una especie resistente a incendios y amante 100% del sol (heliófita ) con el cual su crecimiento es muy rápido y al no ser exigente en cuanto a suelos, puede crecer casi en cualquier lugar, a excepción de aquellos con ciertos periodos de inundaciones.

Es un árbol de raíces abundantes y profundas, de porte bajo ya que puede crecer entre 8 y 15 metros, desarrollando un tronco muy irregular y una copa un poco amplia que sale desde muy abajo, en la cual se evidencian las ramitas nuevas cubiertas por una fina capa de pelitos llamada pubescencia de color "herrumbre" muy llamativas. La corteza es de color gris y en árboles adultos se cae en placas rectangulares.  Sus hojas son un poco duras y gruesas, de ahí parte del significado de su nombre, el cual deriva del latín crassifolius, es decir hojas gruesas. Las pequeñas flores de aproximadamente  1,5 cm de diámetro y de color amarillas o naranjas se presentan en racimos terminales de aproximadamente 10 a 12 cm de largo, muy vistosos desde lejos con lo cual es sencillo reconocer a esta especie, especialmente entre los meses de junio a agosto, aunque en muchos lugares la época de floración es más extensa. Los frutos son amarillos, carnosos y de forma redonda, como de 2 cm de diámetro y muy típico es que en ellos permanece el cáliz. Poseen un sabor ácido y un muy fuerte olor, motivo por el cual no es muy apreciado a pesar de poseer mucha vitamina C. Dentro de estos frutos por lo general hay 1 semilla redondita de color blanco, aunque no es raro encontrar 2 ó 3 semillas. El nance posee la ventaja de que es una especie que inicia su cosecha en un periodo muy corto de tiempo y de hecho en sitios con muy buenas condiciones, especialmente de suelos, puede empezar a cosechar al año, lo que es un atractivo para utilizarla como atrayente de aves y como ornamental.

Los frutos son muy buscados para consumo, especialmente por los niños más atrevidos, muchos de los cuales los comen aún verdes, pero la mayoría de las veces se comen maduros al pie del árbol o recién comprados, o bien con ellos se pueden preparar un sin fin de recetas como jaleas, confituras, refrescos, helados, vinos, enchiladas, cremas,  etc. Además posee muchos otros usos como leña, carbón, setos vivos, sombra de café y cacao, forraje para cerdos, colorantes naturales (corteza y cáscara del fruto ), ornamental, atracción de aves y pequeños animales, mejorador de la fertilidad del suelo y en la cría de la abeja Centris spp. como complemento en su alimentación. Otro de los usos que se le han dado es como medicinal y en por poseer una madera amarillenta de textura fina se le ha empleado en pequeñas construcciones así como en fabricación de gabinetes, marcos de puertas y ventanas, molduras y tornería entre otros.

El nazarenillo o chapernillo

Nombre científico: Lonchocarpus atropurpureus

Familia botánica: Leguminosa - Papilionoidea

Esta especie de árbol de tamaño mediano  que no llega a superar los 10 m de altura y de tronco no muy grueso, se encuentra desde México hasta Venezuela y Ecuador en lugares con climas secos a húmedos ubicados en elevaciones hasta alrededor de los 1000 m.   Su tronco se encuentra cubierto por una delgada corteza de color café oscuro, pero en árboles jóvenes es blancuzca y su madera es de un color crema. Sus hojas compuestas están formadas por unos cuantos foliolos grandes de color verde oscuro y más claras por detrás que ofrecen un lindo contraste con los pequeños racimos de pequeñas y delicadamente perfumadas flores moradas que aparecen al final de las delgadas ramitas y que son muy visitadas por abejas y otros pequeños insectos que gustan de su néctar. De igual manera es un placer ver en la parte alta de la copa, distintos tonos de rojo, naranja y amarillo dados por las hojas nuevas.  Los delgados y aplanados frutos son unas legumbres de alrededor de unos 10 cm de largo como máximo y dentro pueden llegar a tener 1, 2 ó 3 pequeñas semillas de color café, las cuales mayormente son dispersadas por el viento.  Como especie leguminosa  ofrece un buen aporte de nitrógeno al suelo por medio de sus raíces así como nutrientes en la hojarazca que se acumula en su base. A pesar de lo atractivo de su follaje nuevo y racimos de flores es una especie que no se ha utilizado en ornamentación y no se le conocen mayores usos, por lo cual es preciso rescatarla e iniciar un proceso de búsqueda de usos acorde a sus características.

El nazareno

Nombre científico: Peltogyne purpurea

Familia botánica: Leguminosa - Cesalpinioidea.

Este árbol existe solamente en las tierras bajas y muy húmedas de la costa Pacífica de Costa Rica y Panamá, pero es mundialmente conocido por su madera dura, preciosa y de un impresionante color púrpura intenso como el manto de Jesús de Nazareth. Internacionalmente a esta madera se le conoce como purple-heart (corazón púrpura ) y durante muchos años fue objeto de un activo comercio en el mundo entero para la confección de artículos de alto lujo y elevado precio, desde bolas de boliche hasta cubiertas de yates. Esta explotación excesiva redujo la población silvestre de esta especie a unos cuantos individuos que sobreviven dentro de los parques nacionales y áreas protegidas ubicadas en la zona central y sur de la costa pacífica de Costa Rica. Los árboles adultos pueden llegar a ser muy grandes y altos, fáciles de reconocer en el bosque por su tronco recto y perfectamente cilíndrico, con una corteza de color gris muy claro cubierta de gran cantidad de lenticelas o verrugas negras. Los árboles pequeños poseen un crecimiento demasiado lento, pero aún así es un deber de cada ciudadano de este país plantar y cultivar tantos nazarenos como pueda como un legado para las futuras generaciones.

El níspero chicle

Nombre científico: Manilkara chicle

Familia botánica: Sapotácea

Uno de los árboles más grandes, corpulentos y atractivos de los bosques de Costa Rica, y probablemente uno de los más fáciles de reconocer en el interior del bosque ya que su tronco es muy recto y cilíndrico, la base muy voluminosa, y la corteza es de color gris muy oscuro, y cuando está húmeda por el agua de la lluvia es casi negra como si estuviera carbonizada; además está cubierta de gran cantidad de fisuras verticales y horizontales que forman una especie de cuadriculado sobre el tronco. Son árboles de crecimiento muy lento que una vez al año producen miles de frutos dulces y carnosos que alimentan a una incalculable variedad de fauna silvestre terrestre y arborícola, como tepezcuintles, pizotes, guatuzas, cerdos de monte, venados y monos principalmente. Produce una de las maderas más resistentes a la pudrición en todo el mundo, lo cual ha sido su perdición pues desde hace muchos siglos estos árboles se han talado para la extracción de madera para casas, cercas, corrales, pisos, puentes, muelles, cubiertas, puntales, postes, calzadas y cualquier otra pieza durable y resistente a todos los agentes que pudren la madera expuesta a la intemperie.

Para mayor información acerca de esta especie,
visite Los Árboles del Corazón.

El níspero japonés, níspero dulce o loquat

Nombre científico: Eriobotrya japonica

Familia botánica: Rosácea

A solicitud de: Darío Molina Di Palma, Costa Rica.

Aunque es originario de China, desde hace siglos este bondadoso árbol frutal fue introducido y cultivado en Japón con mucho esmero y dedicación, y actualmente es uno de los árboles más importantes y reverenciados en dicho país. Es un árbol más bien pequeño que raramente sobrepasa los 10 metros de altura, de tronco recto y vigoroso y follaje muy denso compuesto de hojas simples y muy grandes. Una característica muy notable de este árbol es que la superficie de sus hojas y ramitas terminales está cubierta de una especie de algodón muy ligero que se desprende fácilmente al frotarlo con los dedos. Las flores son pequeñas y aparecen en grandes ramos en el extremo de las ramas, y una vez polinizadas aparecen los frutos con forma de pera, de color amarillo por fuera y de jugosa pulpa blanca cuyo sabor puede variar desde muy dulce hasta muy ácido, dependiendo de la procedencia del árbol. Cada fruto contiene en su interior una o dos semillas de color café muy brillante. Este árbol se ha cultivado ampliamente en todo el mundo y actualmente existen muchas variedades de frutos apropiados para postres, refrescos, licores, mermeladas, néctares, helados, etc. En Costa Rica pareciera que el níspero japonés se introdujo ya hace muchos años, y fue precisamente en las zonas frías y montañosas ubicadas entre los 1.500 y 2.500 metros en donde se adaptó magníficamente para producir frutos grandes y muy dulces, y para servir como un muy eficiente árbol tapavientos sobre todo en las fincas lecheras de altura. El único inconveniente que presenta es su alta susceptibilidad al ataque de las hormigas zompopas (Atta ), las cuales defolian por completo a los individuos que se debilitan demasiado y en muchos casos se marchitan y mueren.

El ojoche

Nombre científico: Brosimum alicastrum

Familia botánica: Morácea

A solicitud de: Erika Vohman, Guatemala.

Algún día el Gobierno de Costa Rica deberá declarar al árbol de ojoche como Héroe y Mártir Nacional por haber evitado la muerte por hambre de miles de personas cuando en 1953 y 1954 hubo una sequía sobre el Pacífico Norte que duró 24 meses. Todos los cultivos se perdieron, los pozos y las nacientes se secaron, pero en forma providencial los árboles de ojoche produjeron abundantes frutos durante todo este largo período, y las hambrientas personas pudieron alimentarse con las grandes y redondas semillas (foto ) ricas en grasa y almidón, con las que pudieron hacer sopas, bebidas, rosquillas y tortillas. Una década después se descubrió que la madera de este árbol era excelente para hacer tablilla y vigas para los cielo rasos artesonados que se pusieron muy de moda en los años 60, y "en agradecimiento" por su heroico servicio, miles de árboles de ojoche fueron llevados al aserradero colocando a esta especie al borde del exterminio, y ya no podrá ayudar a la gente en caso de que se presentara una nueva sequía.

El olosapo

Nombre científico: Couepia polyandra

Familia botánica: Crisobalanácea

Árbol nativo desde México hasta Costa Rica en donde lo encontramos escasamente en el norte de Guanacaste y en algunas partes de la zona Atlántica. De lejos posee un ligero parecido con el árbol de guayaba (Psidium guajava ), y su característica más notable son sus hojas cubiertas por una especie de lana blanca en su cara inferior (foto ). Las frutas son del tamaño de un aguacate pequeño y poseen una pulpa carnosa amarilla, muy aromática y de muy agradable sabor. La semilla es alargada y está cubierta de muchas fibras. El nombre olosapo se debe a que la cáscara del fruto es verrucosa como la piel de un sapo, y en la época de nuestros abuelos eran frutas muy comunes y abundantes en los mercados.

El orgullo de la India

Nombre científico: Lagerstroemia speciosa

Familia botánica: Litrácea

Originario de la India y del sur de China, hoy día muy común en los parques y jardines de las zonas tropicales y subtropicales del mundo entero gracias a su espectacular floración de colores que van desde el rosado claro hasta el púrpura intenso. Raramente sobrepasa los 10 metros de altura y cuando está sin su característica floración, con mucha frecuencia se le confunde con un árbol de mango por su forma robusta y por sus hojas largas y estrechas. En Costa Rica encontramos árboles de esta especie plantados en los parques y jardines a lo largo y ancho de todo el país, desde el nivel del mar hasta los 1200 metros de elevación más o menos, aunque la floración se produce con mayor intensidad y vistosidad en la zonas bajas con una estación seca bien definida. Es la única especie de árbol en Costa Rica que produce flores de color rosado o púrpura con el centro amarillo, en ramos grandes, largos y erectos que sobresalen por encima del nivel del follaje, y con la excepción del roble sabana (Tabebuia rosea ), ningún otro árbol en el país produce una floración tan abundante de tonalidades rosado a púrpura. Luego de las flores aparecen grandes racimos de frutos negros, leñosos, redondos y se abren en cuatro gajos o segmentos para dejar salir unas diminutas semillas aladas que se dispersan con la ayuda del viento.

El árbol se reproduce muy fácilmente por medio de semillas, y basta esparcir puñados de ellas sobre una cama o bancal de germinación, mantenerlas húmedas y listo, en menos de una semana las semillas comenzarán a germinar abundante y vigorosamente. Los árboles plantados son muy resistentes y no requieren de mayores cuidados adicionales. Se requiere de al menos 8 a 10 años para lograr un árbol de buen tamaño y que produzca una abundante floración. La banaba, un té de hojas de orgullo de la India, es uno de los más eficaces remedios para reducir la obesidad y aliviar la diabetes e hipertensión, muy popular y reconocido en las Filipinas y demás países del sudeste asiático. Consulte a su médico antes de consumir medicamentos de origen natural.

El palanco o guineo

Nombre científico: Sapranthus palanga

Familia botánica: Anonácea

De la misma Familia botánica de la  guanábana (Annona muricata ) y de la anona (Annona cherimolia ) de exquisitas frutas, y del ilán-ilán (Cananga odorata ) cuyas aromáticas flores se utilizan para elaborar los perfumes franceses más caros y cotizados del mundo, presentamos al palanco o guineo, un árbol pequeño, sencillo y desgarbado de los bosques secos de Costa Rica que siempre pasa desapercibido hasta que florece, pues no solamente sus flores nacen directamente del tronco y de las ramas más gruesas (foto ), sino que los pétalos son de color casi negro y expelen un poderoso olor a CARNE PODRIDA que hace creer a quienes se encuentran cerca, que hay algún animal en descomposición en las proximidades. Todo esto obedece a una fantástica estrategia evolutiva que el árbol desarrolló desde hace millones de años para atraer a las muy abundantes moscas las cuales se encargan de polinizar estas flores. Este árbol también recibe el nombre de guineo pues cada uno de sus frutos tiene la apariencia de una mano de guineos, pero no son comestibles.

El paleto o higuerón paleto

Nombre científico: Ficus obtusifolia

Familia botánica: Morácea

De las 40 ó 50 especies de higuerones nativos y extranjeros que tenemos en Costa Rica, el paleto es uno de los más hermosos y notables gracias no solamente a sus grandes y brillantes hojas carnosas cuya forma recuerda mucho a una paleta o raqueta para caminar en la nieve, sino que también desarrolla una copa muy amplia que "cae" o pende con mucha elegancia, lo cual es notable aún en árboles con pocos años de edad. Un detalle muy curioso de esta especie de higuerón, es que antes de madurar sus frutos carnosos siempre están envueltos por una especie de tejido color café llamado bráctea. Se reproduce muy fácilmente por medio de estacas o postes vivos y crece muy rápido, y es especialmente recomendable para plantar en todos aquellos sitios en donde se desee llegar a tener un árbol único de porte muy majestuoso.

El palo verde

Nombre científico: Parkinsonia aculeata

Familia botánica: Caesalpiniaceae

El llamativo palo verde, también llamado en otros países cina-cina, espinillo o  espino de Jerusalén es un pequeño árbol de crecimiento  muy rápido que no supera por lo general los 10 m de altura y se encuentra presente desde el sudoeste de EE. UU. hasta Argentina así como en las islas Galápagos. En Costa Rica es común en la zona pacífica desde el nivel del mar hasta unos 1300 m de altitud y en el Valle Central donde se le ha plantado en aceras y jardines como ornamental. No es exigente en cuanto a condiciones de suelo pudiéndose desarrollar en suelos pedregosos, arenosos y pobres pero con buen drenaje, y a  pleno sol así como en lugares con influencia de fuertes vientos y altos niveles de contaminación como son las ciudades. 

De tronco retorcido y delgado,  desarrolla una colgante y extendida pero no muy densa copa, formada por delgadas ramas y ramitas largas cubiertas por pequeñas espinas y por finas hojas compuestas por miles de pequeñitos foliolos de color verde muy delgados, los cuales en la época seca se caen permitiéndole al árbol seguir fotosintetizando por medio de su tronco, ramas y ramitas cubiertas por una delgada corteza de color verde.  Las hermosas y amarillas flores presentes en pequeños racimos colgantes, son un verdadero atractivo para quien detenga su camino e invierta unos minutos en contemplarlas y disfrutar su delicado aroma, atrayente de gran cantidad de abejas y pequeños insectos que se alimentan de su néctar y dependiendo del lugar se pueden observar durante todo el año. Los frutos son pequeñas legumbres muy características por que se estrechan fuertemente entre la separación de las semillas, como una especie de cintura. Al madurar se tornan  de color café claro y liberan sus semillas en número de 2  a 6, las cuales son alargadas, lisas y muy duras, con cierto color negruzco con crema, muy buscadas para confeccionar joyería.  Su madera de color amarillenta a pardusca es considerada como semipesada  y poco durable, pero aún así puede se utiliza en construcciones rurales y como postes de cerca.

Por sus características arbustivas, rápido crecimiento y capacidad de rebrotar luego de las podas se le emplea en la formación de setos vivos, aprovechándolos para reforzar cercas por sus espinas,  además es fijador de nitrógeno, productor de leña, carbón, mangos de herramientas, pasta para papel, tornería, forraje (hojas y frutos),  medicina tradicional, melífera,  estabilización de suelos sueltos y dunas, producción de fibras textiles y de una especie de goma.  Su uso como ornamental ha sido muy difundido, pero se debe tener cuidado de eliminar sus ramas bajas a medida que van creciendo, para evitar que alguna persona sufra por las espinas. Aparentemente en ciertos lugares sus semillas, flores  y frutos son comestibles, siendo sus flores de un sabor dulce y sus semillas luego de ser secadas al sol pueden comerse, aunque no no se encontró más referencias. 

Su reproducción por medio de semillas es muy sencilla, al igual que por medio de brotes basales y en muchos países, como Australia, se ha introducido pero al no dársele un adecuado manejo y ante la falta de plagas y  enfermedades, se convirtió en una especie invasora con la colonización masiva de grandes extensiones, por lo que actualmente se está tratando de controlar  por medio del uso de especies depredadoras como el escarabajo de la parkinsonia (Penthobruchus germaini y Mimosetes ulkei) y el gusano de la hoja de parkinsonia (Rhinacloa callicrates), así como con medios mecánicos, herbicidas  y con el fuego mismo. Como dato curioso el género Parkinsonia le fue dado en honor al botánico inglés J. Parkinson y por sus espinas se le confirió el término del latín aculeata que significa espinoso.

 

El papalán

Nombre científico: Coccoloba guanacastensis

Familia botánica: Poligonácea

Directo desde las bajuras guanacastecas, presentamos a un legítimo "árbol peón" pues prácticamente no hay nada que no pueda hacer en nuestras fincas. Imagínense nada más: se reproduce por medio de postes o estacas, crece rapidísimo, produce muchos tallos de la base, su madera dura y pesada proporciona una excelente leña, su follaje es muy apetecido y nutritivo para el ganado, se puede utilizar para establecer cercas vivas de alta durabilidad, es también uno de los mejores árboles pantalla para cerrar o tapar rápidamente espacios indeseables, es excelente como árbol percha o tutor para el cultivo de plantas epífitas y/o trepadoras, es 100% resistente al viento y cuando se le viene una quema encima, a los pocos días está lleno de hojas nuevamente, también resiste muy bien las podas intensas para crear setos vivos densos y compactos, la sequía del verano no lo afecta para nada y mantiene una deliciosa sombra cuando todos los demás árboles se desnudan, produce una enorme cantidad de flores aromáticas a todo lo largo de sus múltiples ramas y que atraen a miles de abejas y mariposas y además, sus dulces frutos comestibles atraen a los animales silvestres y a las personas también. ¡Lo único que pide a cambio es que lo reproduzcan y planten!

El piracanto o palo de fuego

Nombre científico: Pyracantha rosea

Familia botánica: Rosácea

A solicitud de: María Luisa Fournier, Costa Rica.

Robusto arbolito originario de Italia, Grecia, Turquía y Asia Menor. Una de las especies ornamentales favoritas del mundo entero a causa de desarrollar un follaje denso y de color verde muy brillante, el cual se cubre de miles de pequeñas flores blancas y aromáticas con un fuerte e inconfundible olor a manzana, las cuales son reemplazadas por miles de frutillos carnosos, redondos y de un espectacular color rojo encendido y brillante, que justifica el nombre de palo de fuego. Se le utiliza comúnmente como arbusto ornamental solitario o para establecer cercas, setos vivos, arreglos paisajísticos y esculturas topiarias. Las ramitas producen pequeñas espinas muy puntiagudas que lo hacen ideal para establecer cercas o muros divisorios. Las flores atraen a las mariposas y los frutos alimentan a una gran variedad de aves silvestres. Debido a sus pequeñas hojas, fuertes ramitas y extraordinaria resistencia a las podas y a la sequía, es una de las especies favoritas en el mundo entero para crear bonsáis.

El pochote o cedro espinoso

Nombre científico: Bombacopsis quinata

Familia botánica: Bombacácea

A solicitud de: Maleny Murillo M., Costa Rica.

Corpulento e indomable árbol habitante de las regiones del país en donde se presenta una estación seca y muy caliente de más de 4 meses. Inconfundible por su gruesa corteza cubierta desde la base del tronco hasta las puntas de las ramas por una formidable armadura de aguijones grises y muy puntiagudos que muchas veces se unen en cadena formando algo así como una especie de sierra. Desde la época de la colonia, los primeros campesinos de este país descubrieron que si se cortan y se plantan las ramas y los troncos del pochote, rápidamente desarrollan raíces y forman nuevos árboles, propiedad que ha sido utilizada hasta la fecha para la construcción de cercas vivas fuertes y macizas. La madera del pochote es muy fina, suave, de un atractivo color rosado y con excelentes propiedades para ser utilizada en la construcción, la mueblería y la ebanistería en general, ya que a diferencia de casi todas las maderas del mundo jamás se deforma ni se raja con el tiempo porque nunca pierde su humedad natural interna. Es un árbol eminentemente caducifolio pues pierda hasta la última de sus hojas al inicio de la estación seca y caliente y se mantiene así varios meses hasta el inicio de las primeras lluvias.

El pompón rojo

Nombre científico: Calliandra haematocephala

Familia botánica: Mimosaceae

Un arbolito que vale la pena no solamente conocer sino reproducirlo y plantarlo por todo lado, especialmente en aquellos jardines y parques que requieran de color y atractivo. El pompón rojo o plumerillo como le llaman en algunos lugares, es una especie propia de América del Sur y en el país se le puede ver con facilidad en el Valle Central, entre los 1000 y 1200 m de altitud, en donde se desarrolla muy bien. De tamaño mediano que puede alcanzar los 3 ó 4 m de altura, de múltiples y delgados troncos grisáceos que se tornan oscuros al envejecer, y que forman una densa y redondeada copa desde la base. Su permanente follaje formado por cientos de hojas compuestas por foliolos relativamente grandes para la familia,  se cierran al caer el sol. Durante todo el año  ofrecen su atractivo color verde que contrasta delicadamente con gran cantidad de racimos o cabezuelas de flores de largos estambres de color rojo o blanco, que le dan la peculiar forma de un "pompón" o plumero.

Los frutos son vainas de color café oscuro y cuando se abren para liberar las semillas se enroscan de una forma muy peculiar.  Se reproduce por medio de semillas o estacas y para maximizar su producción de flores se recomienda la poda de formación que le permita una copa más amplia y redondeada. De muy rápido crecimiento por lo que en poco tiempo se tendrá un arbolito bellamente floreado con altos potenciales paisajísticos para jardines, antejardines, parques, aceras y como cerca viva, además de que es un excelente mejorador de suelos degradados. Sus flores son el mangar de gran cantidad de abejas, insectos e inclusive de colibríes.

El poró criollo o poró tico

Nombre científico: Erythrina berteroana

Familia botánica: Leguminosa - Papilionoidea

Un árbol tan sencillo y noble que ha sido parte fundamental en el desarrollo histórico y económico de este país, el cual desde las cercas de las fincas ha sido testigo silencioso del avance y crecimiento de las familias costarricenses, las que con su duro trabajo y esperanzas lograron moldear a esta Costa Rica.

De 5 ó más metros de alto, tronco delgado, frágil y cubierto por una corteza blanquecina con surcos poco profundos y gruesas espinas,  se ramifica fácilmente para dar forma a una no muy densa copa, cubierta por hojas delgadas y trifolioladas, de las que sobresalen los foliolos centrales y sus largos y ahuecados pecíolos, utilizados en el campo por los niños para hacer burbujas de jabón, como si fuesen "pajillas".

El poró criollo o poró de cerca se le puede encontrar como poste vivo en muchas de las cercas de las fincas en gran parte del país desde los 300 m hasta los 2000 m de elevación, en donde logra llamar la atención con sus vistosos racimos terminales de flores rojas con forma de pequeños cuchillos, que luego  darán paso a unas vainas que se tornarán negras al madurar contrastando fuertemente con el rojo  brillante de las semillas con forma de frijol, comúnmente llamadas "nenes". De ahí que también se conozca a esta especie como poró de nenes  y los mismos son muy buscados para elaborar artesanías, joyería e incluso como amuletos para la buena suerte. Es una especie nativa desde el sur de México hasta el norte de Perú y las Antillas, en donde crece en sitios diversos, ya sean secos o húmedos y con suelos buenos o malos.

Aunque su madera es muy suave y de muy mala calidad en ocasiones se le ha utilizado para elaborar juguetes y pequeñas esculturas, pero principalmente se le busca como leña en donde no hay otras fuentes.  Sus flores comestibles son  preparadas con huevo y comidas en "gallos" con tortilla mientras que sus hojas y  ramitas tiernas son una excelente fuente de forraje para el ganado y animales pequeños como los conejos.  Otros usos que se le atribuyen son en la medicina popular, como ornamental, para atraer colibríes,  como soporte para cultivos como la vainilla, la pimienta y la granadilla, así como mejoradora del suelo por ser una formidable materia prima para la formación de mulch y por su aporte en la fijación nitrógeno. En algunos  países se utiliza su corteza en la obtención de colorantes e  insecticidas.   Se debe tener cuidado con la manipulación de las semillas ya que las mismas son tóxicas por lo que se debe evitar que los niños se las lleven  a la boca.

Es una especie de muy rápido crecimiento y su reproducción por medio de semilla es muy fácil, únicamente se debe sembrar ésta y cuidar de que el sustrato se mantenga húmedo. Como poste de pega tampoco tiene secretos, incluso los estacones pueden mantenerse cortados a la sombra por varios días, mejor aún si han sido cortados en menguante. Si se desea una producción constante de postes para el mantenimiento mismo de las cercas o para su venta, se deben hacer una o dos podas al año y con ello también se logra que los árboles luzcan copas más densas y atractivas, aumentando la producción de flores, frutos y semillas, así como el poder mantenerse verde por más tiempo.

El poró gigante o poró extranjero

Nombre científico: Erythrina poeppigiana

Familia botánica: Leguminosa - Papilionoidea

Aunque es una especie forestal originaria de las regiones montañosas de Perú, el poró gigante se ha naturalizado en Costa Rica desde que fue introducido a inicios del Siglo XX como una especie de sombra para los cafetales del Valle Central de aquél entonces. Efectivamente, decenas de miles de árboles de esta especie se reprodujeron y se plantaron dentro y en los alrededores de los cafetales con excelentes resultados, pero años más tarde la introducción de las variedades de café resistentes al sol provocó la eliminación de todos los poró gigantes de las fincas cafetaleras. Los árboles de esta especie crecen a velocidades asombrosas y llegan a alcanzar grandes dimensiones, y durante la estación seca los individuos adultos nos deleitan con una espectacular floración de color naranja encendido. La especie se reproduce fácil y rápidamente por medio de semillas y de estacas o postes vivos. Pertenece al selecto grupo de las especies forestales ATRAPA-CARBONO.

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El purre o purré.

Nombre científico: Conostegia xalapensis

Familia botánica: Melastomatácea

Presentamos a uno de los árboles más comunes de las elevaciones medias del Valle Central de Costa Rica, lo cual no significa que carezca de muchas virtudes y de beneficios. Es un árbol pequeño y ocasionalmente presenta un comportamiento arbustivo, inconfundible por sus hojas simples, alargadas y opuestas, con 3 nervios centrales y el borde con pequeños dientes como una sierra; la cara superior de la hoja es verde brillante mientras que la cara inferior es de un color completamente diferente que puede variar desde el gris pálido hasta el café oscuro, pasando por amarillento o dorado, según la zona del país en donde se le encuentre. La corteza es gruesa y muy áspera e irregular, lo cual hace del árbol una excelente opción como tutor vivo para "pegar" y cultivar orquídeas, helechos y toda suerte de plantas epífitas o trepadoras. Durante la estación seca produce gran cantidad de ramos erectos de florecillas blancas y muy aromáticas que atraen gran cantidad de mariposas, abejas y otros insectos agradables a la vista. Luego vienen los frutos que aparecen por miles, pequeños, redondos, carnosos y de color negro o azul oscuro cuando están maduros, de un ligero sabor dulce que a muchas personas agrada pero a otras no mucho pues el jugo tiñe la lengua y labios de un intenso color morado, lo cual explica por qué en muchas partes del país a este arbolito también se le conoce como lengua de vaca. Su madera tiene una gran reputación de ser excelente para leña y para elaborar carbón, y el árbol como tal posee grandes atributos para ser utilizado como especie ornamental de nueva generación. ¡ATENCIÓN! Jamás, jamás intente cargar ramas o troncos de este árbol sobre los hombros o espalda, ya que la corteza desprende millones de minúsculas astillas que se insertan en la piel y causan dolorosas alergias.

El quebracho o quiebracha

Nombre científico: Lysiloma divaricatum

Familia botánica: Leguminosa - Mimosoidea

Allí en donde los terrenos son tan inclinados, agrestes, estériles y rocosos que muy pocas especies de plantas son capaces de sobrevivir, allí es en donde los árboles de quebracho reinan imponentes pues son capaces de nacer, desarrollarse y vivir normalmente sobre las rocas desnudas en ausencia total de tierra o suelo. Esta formidable capacidad de desarrollar sus raíces dentro y en torno de las rocas, como si fueran gaviones vivos, convierten al quebracho en una de las mejores especies forestales para plantar sobre los terrenos pedregosos e inclinados de los cerros y orillas de los ríos y quebradas. El árbol es muy fácil de reconocer por su corteza áspera que se desprende en largas placas verticales como flecos, y por sus abundantes frutos que son unas legumbres delgadas como el papel de color rojo oscuro. La madera de este árbol es tan dura y tan pesada como las rocas de las que se alimenta, y el nombre de quebracho (quiebra-hacha ) no es ninguna exageración. Su extraordinaria dureza y resistencia a la podredumbre que ocasionan la humedad y el suelo, convirtieron a esta madera en uno de los materiales favoritos de las poblaciones rurales para la elaboración de postes para construir corrales, ranchos, picaderos y cercas, y cada año miles de quebrachos son tumbados y "rajados" sobre sus lechos de roca para mantener las cercas de alambre de púas en buen estado.

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El reseda

Nombre científico: Lawsonia inermis

Familia botánica: Lythraceae

Árbol pequeño muy ramificado y de copa muy amplia y extendida, originario de los países del Cercano y Medio Oriente en donde se menciona en documentos milenarios por sus reconocidas propiedades medicinales, cosméticas y mortuorias. Durante la época de floración -estación seca y caliente-, produce una abundante y espesa masa de flores de color blanco o rosado claro que hace que las ramas se doblen bajo su peso, y el aroma que despiden es verdaderamente exquisito y se percibe a grandes distancias sobre todo durante las horas de la tarde cuando no hay viento. Aunque parezca increíble, este arbolito fue introducido como un ornamental muy apreciado a Costa Rica desde la época colonial, y fue un componente infaltable en los patios, cercos y jardines de las casas de campo a lo largo y ancho de la provincia de Guanacaste, cuyos poetas, escritores y cronistas dedicaron gran atención a la belleza y aroma exquisito de este árbol el cual hoy día, ya casi nadie conoce.

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El roble sabana

Nombre científico: Tabebuia rosea

Familia botánica: Bignoniácea

A solicitud de: Roy A. Mora Arias, Corredores, Puntarenas.

El árbol ornamental de Costa Rica por excelencia, y el más famoso, popular y admirado cuando produce su floración estival de colores que van desde el perfecto blanco hasta el púrpura oscuro. Es el Árbol Nacional de El Salvador, en donde se le conoce como maquilishuat. En Costa Rica se le conoce como roble sabana porque es un árbol que gusta crecer principalmente sobre las llanuras, y cuya madera es muy semejante a la de los robles (Quercus ) de las regiones más templadas del planeta. Plante robles sabanas hoy mismo y en unos 5 años o menos usted podrá disfrutar de su espectacular floración.

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El ron ron

Nombre científico: Astronium graveolens

Familia botánica: Anacardiaceae

Para mucha gente el nombre ron ron es muy conocido porque en sus casas u oficinas tienen alguna artesanía o joyería elaborada con la fina madera de esta especie de árbol, pero son pocas las personas que a pesar de lo anterior pueden identificarlo  y mucho menos relacionarlo con su primo el jocote (Spondias purpurea). Una especie originaria desde México hasta el Amazonas y en Costa Rica se le encuentra mayormente en la vertiente pacífica desde el nivel del mar hasta los 800 ó 1000 m de altitud. En condiciones normales puede alcanzar  20 a 30 m de altura y desarrollar un tronco grueso y cilíndrico que puede alcanzar el metro de diámetro,   caracterizado por su llamativa corteza grisácea oscura con grandes manchas claras, producto del desprendimiento de la misma. Su copa es densa, esférica y  no muy amplia formada por ramas gruesas y cientos de hojas compuestas por foliolos de borde aserrado y forma de lanza, los que al acercarse la época seca se tornan rojizos y  amarillentos, indicio de que pronto se caerán, dando la ligera sensación de que se está en otoño. Con las primeras lluvias el árbol se cubre nuevamente de hermosos y brillantes brotes rojos.

Las pequeñas flores agrupadas en densos racimos, poseen 5 pétalos de color blancuzcos que se mantienen unidos al pequeño fruto café y de aproximadamente 1 cm de largo, como un mecanismo aerodinámico para ayudarle a desplazarse con el viento, como una pequeña hélice. Dentro de cada fruto hay una semilla de color blanco muy similar a un grano de arroz, la cual es fácil de germinar y los arbolitos no son exigentes en su manejo y desarrollo. Esta especie tiene la ventaja que se puede reproducir además por medio de estaca  o estacones, si han sido cortados en forma adecuada.

La principal razón de que esta especie en muchos lugares ya esté casi extinta ha sido precisamente su valiosa y hermosa madera, la cual posee gran demanda internacional, no solo por sus llamativas bandas negras que contrastan con el amarillo fuerte del resto de la pieza, sino por su fina textura y lustre regular.  Pero a pesar de su gran valor económico mucha gente ignora que el dejar una troza de madera en el campo por unos días es causa de que se desarrollen unos insectos de largas antenas muy voraces llamados cerambícidos y que perforan totalmente la madera en muy poco tiempo, de ahí que la misma debe llevarse a aserrar lo antes posible.

La rondeletia o guayabillo

Nombre científico: Rondeletia aspera

Familia botánica: Rubiaceae

En la región occidental del Valle Central, en aquellas zonas en donde los potreros y desmontes se han cubierto nuevamente de vegetación forestal joven, con alguna frecuencia podemos encontrar un arbolito cuya primera impresión nos recuerda a un esbelto guayabo. Se trata de la rondeletia, un árbol pequeño de apariencia y porte muy grácil y elegante, cuya corteza vieja una vez al año se agrieta y se desprende para exponer la corteza nueva, perfectamente lis y de un incomparable color gris verdoso como el jade. Los primeros meses del año aparecen las flores, pequeñas, color carmesí, alargadas y agrupadas en cientos de ramitos pequeños que cuelgan como adornos para el deleite de mariposas y de colibríes. Se trata en definitiva de un árbol nativo y completamente silvestre, cuyos atributos le deparan un enorme potencial como una especie de alto valor ornamental no tradicional para áreas urbanas y residenciales.

Gracias a la preocupación y
al gentil patrocinio de

en enero del 2008 logramos investigar, reproducir y promocionar la rondeletia y contribuir a rescatarla de su anonimato y riesgo de extinción.   (Misión: Árboles de la Esperanza )

El rosa de Brasil

Nombre científico: Pereskia grandifolia

Familia botánica: Cactácea

Al igual que el mateares, el rosa del Brasil es una planta muy primitiva sobreviviente de los primeros cactos que aparecieron sobre La Tierra hace millones de años, los cuales eran árboles y arbustos con tronco, madera, ramas leñosas, grandes hojas y corteza erizada de espinas largas y delgadas como alfileres. El rosa de Brasil es de crecimiento muy rápido e irregular, lo cual significa que los individuos jóvenes primero desarrollan gran cantidad de ramas y de tallos en todas direcciones antes de definir un tronco central. Los árboles adultos no son muy grandes pero poseen una forma muy notable por su copa densa y compacta de forma esférica con hojas gruesas y de color verde muy brillante. Durante la floración, en la punta de cada rama aparece un ramo de muchas flores muy hermosas de grandes pétalos color rosado. Aunque no es un árbol nativo de Costa Rica, recientemente se le está utilizando con cierta regularidad como un ornamental no tradicional, y para establecer cercas y barreras vivas principalmente.

El rosa de monte

Nombre científico: Brownea rosa-de-monte

Familia botánica: Leguminosa - Cesalpinioidea

A solicitud de: Annette Rosenow, Costa Rica.

En los bosques húmedos y calientes de las bajuras de Costa Rica, habita una especie de árbol pequeño pero asombroso. Durante sus primeros 10 a 15 años de vida no desarrolla un tronco definido sino más bien un grupo de 6 a 10 tallos excesivamente largos que crecen en todas direcciones y se doblan bajo su propio peso, dando la impresión de ser un extraño matorral en lugar de un árbol. La corteza de estos tallos es notablemente blanca gracias a la formación de abundantes líquenes que le dan este color. A partir de los 4 ó 5 años, la planta comienza a producir sus primera floración consistente de unos grandes y muy atractivos ramos de flores rojo-anaranjadas muy brillantes y de largos estambres, que nacen directamente de los tallos o troncos. En los árboles más grandes estos ramos florales también nacen en los extremos de las ramas y así parecen rosas gigantes, lo cual explica el nombre de este árbol. Esta especie posee la enorme ventaja de que se reproduce por medio de estacas y postes vivos, los cuales muy pronto producen flores aunque no hayan desarrollado ramas ni hojas. Es una especie con un enorme potencial para ser utilizada en proyectos de arborización urbana y residencial.

El sietecueros

Nombre científico: Machaerium biovulatum

Familia botánica: Leguminosa - Papilionoidea

A solicitud de: Magnolia Trejos Pinzón, Colombia.

Nativo del Pacífico Norte y Central de Costa Rica, este árbol debe su curioso nombre al hecho de que su corteza es extraordinariamente gruesa con relación al grosor del tronco, y ésta se desarrolla en una especie de capas sucesivas como si fuera un arrollado. No es un árbol muy grande pero su tronco y ramas son muy corpulentos y su copa es amplia, lo cual recuerda mucho a los árboles de guanacaste. Su madera es muy dura, muy pesada y muy resistente a los golpes y a las tensiones por lo cual tradicionalmente se le ha utilizado para tallar cabos de hachas, palas y macanas. Es un árbol muy fácil de reconocer porque en el tronco de los árboles jóvenes podemos encontrar afiladas espinas dobles o gemelas que nos recuerdan mucho a los cuernos de un toro de lidia. La savia es de color rojizo como la sangre y durante los días más calientes de la estación seca (abril-mayo ) produce una abundante cantidad de flores pequeñas de color lila muy claro, reunidas en largos ramos llamados panículas, parecidos a los del árbol de mango.

La soncoya

Nombre científico: Annona purpurea

Familia botánica: Anonácea

A solicitud de: Esther Castillo, Costa Rica.

Lindo árbol pequeño nativo de las tierras más bajas y calientes a lo largo de toda la Costa Pacífica de nuestro país. Es muy notable por su copa extendida, ramas largas oblicuas y hojas muy grandes que se forman a todo lo largo de las ramas. Sus frutos son grandes y pesados, de cáscara gris cubierta de unas proyecciones carnosas que parecen espinas. La pulpa es carnosa, de color anaranjado, de aroma muy dulce y penetrante y de sabor verdaderamente exquisito. Estos frutos son una importante fuente de alimento para la vida silvestre pues aparecen y maduran durante la estación seca cuando el alimento es muy escaso. Algunos científicos aseguran que la soncoya es la especie silvestre que nuestros indígenas mesoamericanos aprendieron a cultivar dando origen a la conocida guanábana (Annona muricata ), pero sinceramente la soncoya es mucho más sabrosa.

El sotacaballo

Nombre científico: Zygia longifolia

Familia botánica: Leguminosa - Mimosoidea

A solicitud de: Carlos Paniagua, Costa Rica.

Valeroso y noble árbol nativo de todas las regiones del país desde el nivel del mar hasta los 1200 metros de elevación aproximadamente. Es un árbol estrictamente ripario, lo cual significa que a través de millones de años de evolución, se ha adaptado a sobrevivir justo en las orillas de las quebradas y de los ríos más caudalosos de las llanuras. Esto es posible gracias a un extraordinario sistema de raíces que permiten al árbol aferrarse a las orillas de los ríos y resistir las más violentas correntadas de agua. En la fotografía de la izquierda se puede apreciar claramente el tronco de un corpulento sotacaballo, rodeado en su base por una amplia masa densa y apretada de raíces fuertes como cables de acero, que se extienden hasta el borde del agua del río. En otros países, se ven en la obligación de invertir millones de dólares para cubrir la orilla de los ríos con una especie de pesados "tapetes" de material sintético para proteger las orillas de los ríos de la erosión durante las inundaciones, pero en Costa Rica esta misma labor la realizan gratuita y naturalmente los nobles árboles de sotacaballo. Aparte de esta extraordinaria cualidad ambiental, el sotacaballo produce una vez al año una abundante cosecha de legumbres y semillas que sirven de alimento a muchas especies de reptiles y peces que viven en o cerca de los ríos. Por último, los individuos plantados en parques y jardines, pueden llegar a ser muy atractivos ornamentales gracias a su brillante follaje en donde se mezclan hojas nuevas de color escarlata con hojas maduras del color del jade.

El supara o guayabón supara

Nombre científico: Hauya lucida

Familia botánica: Onagracea

A solicitud de: Luis Alonso Mora, Costa Rica.

Este bellísimo y notable árbol sólo se encuentra en el Valle Central de Costa Rica y en ningún otro sitio del planeta. Probablemente fue una de las especies más abundantes de los bosques que hace siglos cubrieron los sitios en donde hoy se levantan las más grandes ciudades en el centro del país. Hoy día los pocos árboles sobrevivientes se ocultan en los bosquetes más inaccesibles ubicados en los cañones de los ríos o en empinados barrancos. El árbol está lleno de detalles muy sobresalientes y es casi imposible pasarlo desapercibido, comenzando por su tronco completamente liso y de color gris, que se desprende de la corteza vieja y muerta en láminas delgadas de color gris más oscuro, que recuerda mucho al guayabo. En los árboles más jóvenes y pequeños, el follaje es muy atractivo por su color verde muy claro con tonalidades rojizas, y su textura visual muy suave. Las flores del supara son notables y muy atractivas, de 7 a 8 centímetros de largo, perfumadas, y con 4 grandes pétalos blancos con la base rojiza y 8 largos estambres cargados de polen blanco. Es una flor especialmente adaptada para ser polinizada por diversos tipos de aves. La madera de este árbol es sumamente dura y pesada y algunas personas la conocen como "cabo-de-hacha". El significado de la palabra supara es un misterio, pero probablemente sea de origen sudamericano. En el extremo de las ramitas, las hojas nuevas forman rosetas de color rojo y verde muy brillante, dentro de las cuales se ocultan unos pequeños escarabajos metálicos que poseen estos mismos colores. Resulta fascinante comprobar que en cualquier lugar en donde se plante un arbolito de supara, a los pocos días llegan estos escarabajos quien sabe de dónde a habitar entre su follaje. Definitivamente es un árbol muy ornamental que debe plantarse con mayor frecuencia en los parques y jardines de nuestro Valle Central.

El targuá sangregao o sangredrago

Nombre científico: Croton draco

Familia botánica: Euphorbiácea

A solicitud de: Miguel Castro Hernández, Costa Rica.

En los charrales, orillas de potreros y abandonos a lo largo y ancho de todo el país, frecuentemente podemos encontrar al targuá sangregao, un árbol pequeño relativamente, con un tronco de poca altura y una amplia copa semejante a una sombrilla. Muy fácil de reconocer por sus hojas grandes en forma de un corazón perfecto, que al envejecer se vuelven amarillentas y rojizas antes de caer. Al igual que todas las demás 40 especies del género Croton en Costa Rica, este árbol produce sus pequeñas flores amarillentas a lo largo de ramos muy largos y curvados que brotan en grandes cantidades justo por encima de la superficie del follaje, dándole al árbol una apariencia muy curiosa y muy llamativa desde largas distancias. El targuá sangregao debe su nombre al hecho de que su savia es idéntica en color y apariencia a la sangre, y cuando la corteza sufre una herida o corte, esta "sangre de dragón" fluye abundantemente (foto ). Desde tiempos muy remotos, esta savia de sabor amargo y astringente, era utilizada por nuestros indígenas como un remedio muy eficaz para aliviar los dolores de dientes y muelas, así como las infecciones de las encías. Esta costumbre fue adoptada y mantenida fielmente por nuestros abuelos campesinos, e inclusive hoy día muchos países fabrican enjuagues bucales y dentífricos a base de la savia roja de este magnífico árbol.

El tempate o coquito

Nombre científico: Jatropha curcas

Familia botánica: Euphorbiácea

A solicitud de: Rubén Varela, México.

Se trata de un árbol pequeño que muy raramente alcanza los 5 metros de altura, nativo de la costa pacífica de Costa Rica y de otras regiones de los trópicos americanos. Se trata de una verdadera planta oleaginosa o sea, que sus semillas contienen aceites o grasas útiles para las personas y en efecto, el aceite de tempate se utiliza desde hace muchos siglos como un reconocido remedio muy eficaz para curar una increíble cantidad de enfermedades y padecimientos. ¡PELIGRO! Además del aceite, las semillas del tempate también poseen una sustancia química muy tóxica capaz de matar a cualquier persona que las coma. Tradicionalmente se le ha utilizado en Costa Rica como una planta de pega para establecer cercas vivas en los linderos de as fincas debido a su fácil y rápida propagación por postes y estacas vivas. En muchos países tropicales del mundo se están comenzado a establecer de manera acelerada y muy poco planificada, enormes plantaciones de tempate debido a que el aceite de sus semillas posee extraordinarias cualidades energéticas para la elaboración de biocombustibles.

El tempisque

Nombre científico: Sideroxylon capiri

Familia botánica: Sapotácea

Uno de los árboles más notables y famosos de Costa Rica. En la lengua nahuatl, el nombre de este árbol significa "el que cuida los ríos", y efectivamente casi siempre lo encontramos creciendo en la orilla de los ríos de las planicies cercanas a las costas. Los árboles adultos son notables y fáciles de reconocer en el campo gracias a su tronco muy recto y cilíndrico, cubierto de una corteza color gris muy claro que en ocasiones se observa casi blanca. La corteza vieja se desprende en trozos de tamaño mediano y de muy caprichosas formas orgánicas. Su madera es dura, pesada y de muy atractiva apariencia, principalmente por su notable color amarillo vivo, la cual ha sido explotada desde hace muchos años para la elaboración de pisos, muebles y artesonados para casa de lujo. Actualmente esta especie se encuentra en un alto riesgo de extinción no solo por la sobreexplotación de la que ha sido objeto en Costa Rica, sino también porque un gran porcentaje de las semillas que produce son estériles lo cual ocasiona que la reproducción natural sea muy baja.

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El terciopelo o pica pica

Nombre científico: Sloanea terniflora

Familia botánica: Elaeocarpaceae

A solicitud de: Anthony Ruiz, Costa Rica.

El terciopelo o pica pica es una de esas especies de árboles que por lo general pasan desapercibidas en la mayoría de los casos por lo que hay muy poca información sobre ella. Naturalmente se desarrolla desde México hasta Brasil y en Costa Rica se encuentra en el pacífico desde Guanacaste hasta el Rodeo a unos 1100 m de elevación  a orillas de ríos y quebradas. 

Dependiendo del lugar en donde se desarrolle puede tener un tamaño alrededor de los 10 m o puede superar los 30 m, es muy variable, de igual manera pueden encontrarse árboles con troncos delgados pero otros con más de  80 cm de diámetro. Su tronco está cubierto por una corteza grisácea y escamosa, pero lo más llamativo de éste es su peculiar forma que le dan las  gambas de irregular forma, especialmente evidentes en los árboles muy viejos, dignos elementos de los cuentos de fantasía en donde mantenían sus casas los duendes y brujas. La densa, extendida y redondeada copa inicia desde muy abajo en el tronco y es muy similar a la de los encinos (Quercus oleoides), por lo que es fácil  confundirlos. La misma está formada por hojas simples y alternas, de fuerte y brillante color verde por encima y más pálido por detrás, las cuales igualmente que el tronco son de forma, tamaño y características variadas ya que entre otras pueden medir de 3 a más de 18 cm de largo, de forma elíptica u ovadas, de borde entero o dentado, etc. Los árboles jóvenes tienen hojas pubescentes y más grandes en comparación con las de los árboles adultos.

Durante los meses de diciembre a mayo se pueden observar al final de las ramitas donde se agrupan las hojas, pequeños racimos compuestos de flores  sin pétalos, de un leve color rojizo o pardo dado por los gruesos sépalos los cuales junto con sus amarillos estambres son los responsables de llamar  la atención de las abejas y otros insectos polinizadores. Los frutos son de color rojizo al madurar y de forma ovalada, cubiertos  por una fina vellosidad que es la responsable de que a esta especie se le llame pica pica, ya que al desprenderse, ya sea por vientos fuertes,  por golpes  o simplemente porque se abrieron los frutos para liberar las semillas, puede producir una fuerte reacción alérgica si llega a hacer contacto con la piel de algún curioso que este bajo el árbol o en sus cercanías. Dentro de cada fruto hay de 1 a 3 semillas cubiertas también por la misma irritante pubescencia y por un arilo de color amarillo o anaranjado el cual es buscado por algunos animales, los que se encargarán luego de diseminar las semillas más lejos de donde cayeron al ser expulsadas por los frutos. Básicamente se le utiliza como leña, postes de cercas y su madera para carpintería y ebanistería.

El tigüilote

Nombre científico: Cordia dentata

Familia botánica: Boraginácea

De las regiones más secas del Pacífico Norte de Costa Rica, presentamos al tigüilote, un pariente muy cercano del laurel. Es un bellísimo y atractivo árbol que mantiene su follaje verde y lozano aún en la época de mayor sequía. Durante más de la mitad del año produce gran cantidad de enormes ramos de flores verde amarillentas y muy perfumadas. Cuenta una antigua y hermosa leyenda guanacasteca, que si las mujeres se casan portando un ramo de flores de tigüilote, nunca faltará el amor en su matrimonio. Los frutos son pequeños, redondos muy carnosos y de color blanco translúcido, y se agrupan en grandes y pesados racimos de hasta 200 unidades. Lo mejor de todo es que el tigüilote se reproduce muy fácilmente por medio de estacas y postes vivos, y los nuevos individuos así desarrollados producen flores y frutos el mismo año de plantados, algo de verdad extraordinario.  Los amantes de las aves, colibríes, murciélagos e iguanas se podrán dar gusto con este hermoso árbol pues sus flores y frutos atraen a toda esta fauna y muchas especies más.

El tirrá u olmo centroamericano

Nombre científico: Ulmus mexicana

Familia botánica: Ulmácea

En la mitología Celta, los olmos representan a las deidades responsables de proteger los ríos, lagos y pozos. Efectivamente, son árboles muy comunes y abundantes en todo el Hemisferio Norte, los cuales son naturales o han sido introducidos intensivamente, y se caracterizan no sólo por su hermosa forma sino porque crecen abundantemente en las orillas de los ríos y quebradas de las zonas frías y/o montañosas. En Costa Rica tenemos la suerte de poseer una especie de olmo nativo que forma grandes poblaciones que protegen celosamente todos los cursos de agua de los Cerros de Escazú y Cordillera de Talamanca. Los arbolitos crecen velozmente y en 2 ó 3 años ya poseen una copa amplia y densa llena de ramas muy largas. Una vez al año se desprende de su follaje viejo para dar paso al nuevo follaje, el cual es de color amarillo muy pálido los primeros días, creando la ilusión de que cayó nieve sobre la copa.

El tomate de árbol

Nombre científico: Cyphomandra betacea

Familia botánica: Solanácea

Para quienes poseen terrenos en las zonas más altas y frías de nuestro país y desean establecer algún tipo de cultivo interesante y de muy alto rendimiento, nada mejor que el tomate de árbol o tomate de palo. Aunque no es un árbol propiamente dicho, este miembro de la familia del tomate y del chile posee un tallo recto y semileñoso que alcanza hasta los 5 metros de altura, con ramas largas y una copa densa gracias a sus grandes hojas en forma de corazón. Esta planta todo el año produce gran cantidad de frutos semejantes a las granadillas comunes (Passiflora ), de pulpa carnosa y agridulce que se puede comer al natural o preparada en exquisitas jaleas, refrescos o encurtidos. Esta planta se reproduce muy fácilmente a partir de brotes de raíz y así es capaz de producir abundantes frutos desde el primer año de plantada. Los frutos que se ponen malos o que no se desarrollan lo suficientemente bien, se pueden dejar en la planta pues servirán de alimento a las aves silvestres frugívoras que llegarán por docenas atraídas por el dulce olor y color amarillo encendido de estos frutos.

El trompito

Nombre científico: Coccoloba acapulcensis

Familia botánica: Poligonácea

A solicitud de: Vivien Araya, Costa Rica.

Interesante árbol silvestre nativo de América Central en donde es virtualmente desconocido. En Costa Rica se le encuentra con cierta frecuencia en la vertiente del Pacífico, desde el nivel del mar hasta los 1000 metros de elevación. No es un árbol grande pero es muy notable por la forma irregular y muy sinuosa de su tronco, y además por sus hojas pequeñas de forma casi perfectamente redonda. Durante la estación seca el árbol deja caer todo su follaje, y a las pocas semanas aparecen los brotes de las nuevas hojas, de color rojo oscuro al principio, y conforme pasan los días se van tornando rosadas, blanquecinas, verde amarillento, verde claro (foto ) hasta un verde oscuro normal, y entonces los árboles son muy fáciles de reconocer en el bosque cuando se encuentran en este proceso de formación del nuevo follaje por sus llamativos colores. Un dato interesante es que el follaje nuevo posee una tonalidad tan brillante que hay que tocarlo para convencerse de que no se trata de una planta artificial. Durante la estación seca los árboles producen gran cantidad de frutos con la apariencia de pequeñas manzanas, carnosos y de sabor muy agradable y refrescante con un enorme potencial para la elaboración de conservas y mermeladas y cualquier otro tipo de recetas similares. Estos frutos atraen y alimentan a una gran variedad de fauna silvestre, y el nombre de trompito se debe a que cada fruta posee una sola semilla en su interior, la cual una vez libre de pulpa y seca, se puede girar como un pequeño trompo. Aparte de sus beneficios como árbol frutal y ecológico, también posee un gran potencial como árbol de follaje ornamental por la variación de colores que produce todos los años.

El trueno, ligustro o aligustre

Nombre científico: Ligustrum lucidum

Familia botánica: Oleácea

Sencillo pero muy atractivo árbol originario de China, el cual ha sido plantado en las regiones tropicales y subtropicales del mundo por su gran reputación como árbol resistente a la contaminación atmosférica de las ciudades. El árbol es muy característico por su follaje denso y por el color verde muy oscuro de sus hojas, las cuales poseen grandes cantidades de aceites esenciales, lo cual se puede comprobar rápidamente al estrujarlas con la mano. Las flores son pequeñas, blancas y muy aromáticas, pero se agrupan en grandes ramos de forma cónica que aparecen en los extremos de las ramas. Los frutos son pequeños, redondos  y muy carnosos, de color azul muy oscuro, a veces negro. En Costa Rica durante muchos años fue el árbol predilecto para establecer tapavientos y linderos naturales en las fincas cafetaleras y ganaderas del Valle Central, pero esta popularidad se fue perdiendo con el paso del tiempo por motivos desconocidos. Aún podemos encontrar grandes y viejos árboles de trueno plantados a todo lo largo del Paseo Colón en el centro de la ciudad capital, en donde durante muchos años han demostrado su excepcional resistencia a los rigores ambientales propios de una ciudad. Su reproducción es tan fácil que hasta parece mentira, pues bajo los árboles nacen cientos de arbolitos que no sufren de ningún trauma ni resentimiento si se transplantan a otro sitio, pero como en el universo no hay nada perfecto, durante sus primeros años de vida las raíces de los arbolitos de trueno son severamente atacadas por las larvas subterráneos de los escarabajos filófagos, conocidos en Costa Rica como jogotos (Phyllophaga ).

El tubú

Nombre científico: Montanoa guatemalensis

Familia botánica: Asteraceae

Uno de los árboles más llamativos de las zonas altas es el hermoso tubú, tubús o tobú, el cual es una especie nativa muy utilizada como cortina rompevientos, especialmente en zonas como Monteverde, donde el frío y la humedad le permiten un buen desarrollo, pero no le gusta el exceso de humedad en el suelo. Desde México hasta Costa Rica se le puede encontrar en elevaciones entre los 1000 y 1500 m de altitud mayormente en la costa Pacífica, en donde  se puede observar creciendo naturalmente en bosques secundarios; de porte medio y puede llegar a crecer unos 10 a 15 m de altura desarrollando un tronco no muy grueso y en la mayoría de los casos ramificado lo que le permite tener su característica   y densa copa desde muy abajo, formada por cientos de hojas ligeramente pubescentes, muy delgadas y suaves, de un intenso color verde oscuro. En la época de floración es un verdadero placer recorrer las carreteras de Monteverde y contemplar los terrenos repletos de  este magnífico árbol cubierto totalmente por grandes flores blancas similares a margaritas (aunque en las zonas más bajas las mismas tienden a ser más pequeñas ), las cuales atraen gran cantidad de abejas y otros insectos por lo que es utilizado en apicultura. Por sus características ecológicas crece muy rápidamente y puede llegar a formar rodales casi puros, los cuales cubren sitios degradados en poco tiempo. No es exigente en cuanto a condiciones de suelo, por lo que puede crecer hasta en la pura piedra. Se le emplea mayormente como poste, por su gran facilidad para reproducirse por medio de estacas y por su amplia capacidad para soportar las podas, lo que le favorece como tapavientos, logrando una amplia y densa cobertura, así mismo se le utiliza en la producción de carbón, leña, basas, forraje y como una excelente especie para ornamental.

El tucuico

Nombre científico: Ardisia compressa

Familia botánica: Mirsinácea.

A solicitud de: Iván Mora Carranza, Costa Rica.

Este árbol es probablemente una de las 5 ó 10 especies forestales ornamentales más completas de Costa Rica. A campo abierto y a plena exposición del sol, desarrolla una llamativa copa de forma cónica, formada por un follaje de grandes hojas gruesas y brillantes. Además produce miles de pequeñas flores blancas y fuertemente perfumadas, agrupadas en densos ramitos, las cuales a su vez producen infinidad de frutillos pequeños y carnosos de color rojo sangre, y durante cierta época del año el follaje, las flores y los frutos convergen al mismo tiempo creando algo así como un árbol de Navidad natural. A pesar de esto, en Costa Rica aún no se ha descubierto el enorme valor e importancia del tucuico como una de las mejores especies ornamentales de nueva generación. Los frutos carnosos son apetitosos sólo para algunas personas, pero para las aves son absolutamente irresistibles. ¿Necesita establecer un muro o seto vivo en su finca? Plante tucuico sin pensarlo dos veces.

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El tuete

Nombre científico: Vernonia patens

Familia botánica: Asterácea

Al igual que muchas otras especies de arbustos nativos presentados en este álbum, el humilde tuete ocupa un espacio muy merecido. Se trata efectivamente de un arbusto muy silvestre y de porte no muy elegante y más bien desgarbado, compuesto de muchos tallos principales, infinidad de ramas largas y delgadas, y follaje ralo y extendido. Sus hojas son de tamaño mediano, de forma lanceolada y con la textura de una lija. Se le encuentra en ambas vertientes del país, principalmente en las zonas sin estación seca definida. Pasa completamente desapercibido durante todo el año hasta que llega el mes de febrero y produce sus grandes ramos de flores blancas y diminutas con un aroma idéntico a la miel. ¡Cómo alegran los campos y los potreros cuando cubren su follaje de flores! La cantidad de abejas que revolotea alrededor de esta floración, produce un zumbido que se escucha a muchos metros de distancia. Posee una enorme importancia ecológica pues es un atrayente y hospedero natural de muchos insectos que atacan y dañan a varias especies de árboles valiosas, principalmente gusanos barrenadores y cortadores de las ramas y troncos, y si en una plantación forestal se dejan crecer una abundante población de tuete, las plagas se concentrarán sobre ésta y no sobre los árboles. Sometido a un buen cuidado y a base de podas prescritas, el tuete puede responder como un arbusto ornamental muy atractivo para espacios pequeños en zonas verdes urbanas y residenciales.

La uruca

Nombre científico: Trichilia havanensis

Familia botánica: Meliácea

La uruca es uno de los árboles predilectos de MundoForestal por el enorme valor histórico, cultural y sentimental que posee. Hace muchos años, en la época en que valía más la palabra que el dinero, los árboles de uruca eran abundantes y las personas los dejaban crecer libremente en sus predios, cercos, fincas, orillas de caminos, linderos, huertos y cafetales de los pueblos y caseríos del interior del país. Esto se debía a que el árbol tiene la curiosa particularidad de que comienza a florecer los primeros días de diciembre, el mes que se celebra la Navidad y la festividad de la Virgen María y por lo tanto, también se celebraban en este mes los matrimonios entre las jóvenes parejas de la época, principalmente campesinos. Entonces, la aparición de la blanca, densa y muy aromática floración de los árboles de uruca, era motivo de gran revuelo y ansiedad entre los habitantes de los pueblos pues era "la señal" celestial de iniciar los preparativos de las celebraciones religiosas y familiares más importantes del año. Las fachadas, corredores y altares de las iglesias se adornaban con las hermosas flores de la uruca, al igual que las imágenes de la Virgen María ubicadas en todas las casas de campo, y el día en que se celebraban los sencillos matrimonios, las novias llevaban en sus manos y cabello ramitos elaborados con estas mismas flores. Muchos años han pasado ya desde que la floración del árbol de uruca -muy escaso y prácticamente desconocido hoy en día- era motivo de celebración, regocijo, felicidad y esperanza. Por eso invitamos a los lectores a plantar en sus jardines y propiedades muchos árboles de uruca como una forma de recordar las hermosas tradiciones y costumbres ya desaparecidas de nuestra querida Costa Rica.

El vainillo

Nombre científico: Tecoma stans

Familia botánica: Bignoniácea

Para hablar de todos los atributos del vainillo, se necesitaría de un espacio tan grande como el que ocupan todas las especies de árboles descritas en este mismo Sitio. Efectivamente se trata de una especie extraordinaria desde todo punto de vista, no solamente por su veloz crecimiento y desarrollo sino también porque es capaz de producir sus hermosas y fragantes flores amarillas entre el primero y segundo año de vida. Es un árbol muy maleable, lo cual significa que a su copa y follaje se le pueden dar formas hermosas y ornamentales por medio de podas constantes. Su corteza es muy áspera e irregular, ideal para "pegar" y cultivar plantas epífitas como guarias y otras orquídeas, cactos aéreos, helechos, etc. Su madera es atractiva, fina y muy aromática, y con ella se pueden elaborar bellas artesanías. Además, sus flores atraen a gran cantidad de mariposas, abejas y colibríes, y su poderoso sistema de raíces permite al árbol nacer, crecer y vivir sobre las pendientes rocosas y áridas de los cañones de los ríos. Cada año un solo árbol produce tanta cantidad de semilla, que en los potreros, lotes y abandonos se pueden formar bosques puros de esta especie. ¡Sólo le faltó dar frutas comestibles!

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El yas

Nombre científico: Persea schiedeana

Familia botánica: Laurácea

En las zonas montañosas de nuestro país por encima de los 1500 metros de elevación, vive el yas o aguacate de montaña, un árbol que aunque no es muy alto desarrolla una copa perfectamente redonda y densa por entre la cual no pasa ni un solo rayo de luz. Posee hojas grandes, gruesas y ovaladas, y los frutos son unos aguacates redondos con la cáscara gruesa de color verde-moráceo. La semilla es enorme y la pulpa es verde y con apenas 1 centímetro de grosor, pero su sabor es verdaderamente exquisito hasta para comerlo así sólo. Durante la estación seca los árboles botan todas las hojas y a los pocos días nace el nuevo follaje todo al mismo tiempo, de color rosado pálido que con el paso del tiempo se torna verde, ofreciendo un espectáculo único en los paisajes montañosos. Muchos científicos creen que el aguacate común es el resultado del cultivo selectivo y reiterativo que hicieron durante siglos los indígenas mesoamericanos a partir de los árboles de yas, para obtener un fruto de semilla más pequeña y por ende mayor cantidad de pulpa comestible.

El yos

Nombre científico: Sapium (varias especies )

Familia botánica: Euphorbiácea

A solicitud de: Minor Villalobos Delgado, Costa Rica.

El yos y sus diferentes especies son árboles muy comunes y carentes de características sobresalientes. El árbol posee el muy triste antecedente de haber sido utilizado durante muchos años por personas inescrupulosas para cazar aves silvestres canoras, ya que posee en su corteza una savia blanca y espesa que se vuelve muy pegajosa en contacto con el aire, la cual se utilizaba como trampa para embarrar las ramas y tallos de ciertas especies de plantas frecuentemente visitadas por las aves, las cuales se quedaban fuertemente pegadas y eran presa fácil de los crueles cazadores. A pesar de todo lo anterior, los yoses son árboles muy vigorosos, de tronco muy recto y de crecimiento muy rápido, muy recomendables para ser plantados principalmente en aquellos sitios en donde se desea establecer un proyecto de reforestación con fines ambientales para la recuperación de suelos, aguas, cobertura vegetal y fauna silvestre. ¡A los monos de todas las especies les encanta comer sus frutos!

El yuco

Nombre científico: Bernoullia flammea

Familia botánica: Bombacácea

Adivina adivinador,
¿cuál árbol es igual a una ceiba,
pero tiene del poró gigante la flor?

Efectivamente, en la Vertiente Pacífica de Costa Rica podemos encontrar una especie de árbol que a pesar de su gran tamaño, generalmente pasa desapercibido pues su apariencia es casi igual a la de una ceiba y su vistosa floración de color anaranjado encendido se confunde con la del poró gigante. Se le conoce como yuco ya que los árboles adultos generalmente presentan ramas gruesas que se estrechan  abruptamente adoptando formas que recuerdan mucho a los tubérculos de la yuca o casava (Manihot ). Se le encuentra con cierta abundancia en la porción suroeste del Valle Central, y los árboles adultos se pueden apreciar fácilmente desde grandes distancias cuando producen su vistosa floración naranja durante los meses de octubre y noviembre de cada año, como anunciando la proximidad de la estación seca. La especie presenta severas dificultades para reproducirse naturalmente pues sus semillas y plantulitas son muy susceptibles al ataque de los hongos patógenos del suelo. Pertenece al selecto grupo de las especies forestales ATRAPA-CARBONO.

El zorrillo de comer

Nombre científico: Cestrum racemosum

Familia botánica: Solanácea

A todas aquellas personas interesadas en el importante tema de la seguridad alimentaria, les agradará saber que en nuestro país tenemos una especie forestal extraordinaria a la que también podríamos llamar con mucha justicia el árbol espinaca. Pertenece a la misma Familia botánica del tomate y el chile, y es nativo de todos los países de Mesoamérica. En Costa Rica crece como el monte en el Valle Central desde los 500 hasta los 1200 metros de elevación más o menos. Llega a ser un árbol hecho y derecho de hasta más de 10 metros de altura y se desarrolla muy rápidamente. Sus hojas son comestibles y de sabor ligeramente amargo, y se pueden comer crudas o cocinadas en las mismas recetas en las que se utiliza la espinaca común y corriente. Además, posee una antigua y gran reputación como remedio eficaz contra la anemia por su alto contenido de hierro.

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