Nacedero

El nacedero

Nombre científico: Trichanthera gigantea

Familia: Acanthaceae

El nacedero es una especie nativa desde Costa Rica hasta Suramérica, en donde puede crecer en lugares desde los 100 m de altitud hasta arriba de los 2100, ya sea en bosques secos o húmedos, con preferencia a orillas de ríos y quebradas, por lo que se le considera como una especie riparia. Pero, además puede encontrarse desarrollándose en zonas pantanosas, y aunque soporta suelos inundados, prefiere los que tienen buen drenaje. No es exigente en cuanto a suelos, ya que igual crece en suelos ácidos y pobres, como en suelos buenos. En cuanto a la luz, puede crecer a pleno sol, pero prefiere la media sombra.

Es una especie de rápido crecimiento, que puede crecer entre 3 y 12 m de alto, con un tronco recto o ramificado a baja altura, dependiendo si se le ha podado durante su desarrollo, lo que le permite tener múltiples tallos. Posee una copa densa, redondeada y ramificada, con ramas de corteza áspera muy clara y nudos muy evidentes, y en su base puede tener raíces adventicias del tipo zancudas o fulcreas en la base. Las ramitas terminales son cuadrangulares y pubescentes.

Las hojas son simples opuestas y decusadas, de forma ovada a oblonga, de color verde brillante muy oscuro por encima y glauca por detrás, con el borde entero a aserrado, base desigual, el ápice acuminado y la nervadura presenta muchos nervios opuestos entre sí y muy prominentes por ambos lados, lo que le da a la hoja una textura áspera. La lámina tiene la peculiaridad de que en un mismo nudo las dos hojas pueden ser de distinto tamaño, una puede medir hasta 30 cm de largo, mientras que la otra puede ser más pequeña, lo mismo sucede con el peciolo, en la grande mide unos 5 cm de largo y en la otra unos centímetros menos. La lámina tiende a doblarse hacia adentro en ambos como queriéndose cerrar.

Las hojitas nuevas del nacedero son de color verde claro brillante, pubescentes y con el borde aserrado y una ligera tonalidad marrón en la base, especialmente en las más nuevas.

Las llamativas flores son tubulares o acampanadas de unos 4 cm de largo, con pétalos de intenso color rojo brillante con un delgado borde amarillo en la punta, o pueden ser totalmente amarillas. Por fuera los pétalos son de un color rojo más pálido y en su base se presenta el cáliz, formado por sépalos redondeados de color verde con tonalidades marrón a moradas. Los estambres son de color rojo con anteras amarillas y el gineceo de igual color rojo, los cuales sobresalen de la corola agrupándose en el pétalo superior, lo que permite que el polen se deposite fácilmente sobre el cuerpo de los polinizadores. Toda la flor y el cáliz están cubiertos por una fina pubescencia.

Las flores del nacedero nacen en ramos llamados inflorescencias o panículas terminales compactas con entre 10 y 20 flores y se abren en la tarde atrayendo a murciélagos y mariposas nocturnas, mientras que en el día las visitan muchos insectos, incluidas las abejas y con ellos aves insectívoras

Los frutos leñosos son cápsulas dehiscentes de entre 1 y 2 cm de largo, de forma alargada, de color verde y cubiertos por una fina pubescencia, poseen entre 4 y 40 semillas redondas de unos 5 mm de diámetro.

El nacedero posee semillas con un porcentaje de germinación muy bajo (2%) o casi nulo, pero posee una lata capacidad de rebrote, por lo que se reproduce mayormente por medio de estacas de tallos jóvenes, de unos 20 cm de largo, por 2.5 a 3 cm de diámetro y que tengan 3 nudos. En dos meses ya están bien enraizados y con brotes.

Su mayor valor como especie de usos múltiples, es como forrajero de alto valor proteínico (18 a 20%), alto en aminoácidos, fósforo y calcio, en especial para hembras recién paridas, aunque reciente mucho el ramoneo, por lo que es preferible darles a los animales las hojas ya cortadas. Para este fin, se hacen plantaciones con siembras a 1 m de distancia y a los 8 meses se inician las podas y se repiten cada 4 meses.

El nacedero se emplea como árbol de sombra, especialmente de plantaciones de café, como poste de pega en cercas vivas y aunque su madera es medianamente pesada no posee ningún uso comercial, básicamente se utiliza solo para leña. Es una especie usada para recuperar los suelos, por la gran cantidad de materia orgánica que deposita en el suelo y a pesar de no ser de la familia Fabaceae, por la capacidad de fijar nitrógenos gracias a la simbiosis que posee con bacterias actinomicetes y del género Frankia. Unido a ello, ayuda a controlar la erosión y protege cursos y nacientes de aguas, así como para capturar carbono por su rápido crecimiento y desarrollo de biomasa.

Se le usa como ornamental, para pegar orquídeas, como rompevientos, como hospedero de la mariposa Siproeta epaphus, como atrayente de aves insectívoras por los muchos insectos que atraen, muchos de los cuales son de controladores naturales de plagas.

Como planta medicinal se le valora mucho en algunos lugares, tanto para tratar problemas respiratorios y digestivos en humanos, así en veterinaria para atender situaciones diversas en animales, entre ellas sea como digestivo para ayudar a las madres recién paridas a expulsar la placenta o para el control de obstrucciones intestinales en animales domésticos.

En otros lugares se utilizan los brotes de las hojas con maíz molido para preparar algunas comidas.

Otros nombres con los que se le conoce al nacedero en otros países con: nacedero, árbol de agua, aro, aro blanco, beque, cafetero, cafeto, cajeto, cenicero, chè đại, chumbaguás, chumbagupas, cochayuyo, cuchayuyo, cuchiyuyo, cuchuyuyo; fune, giant tree spinach, güibán, madre de agua, madreagua, nacedera, naceró, naranjillo, palo de agua, paloesal, pau santo. Quiebrabarriga, quiebrabarrigas, quiebrabarrigo, rompebarriga, rompebarrigo, sanantigua, sanquillo, sietenudos, suiban, trà lá to, tricantera, trichanthera, tumbaguás, tuno, yátago y zanca de araña.

Algunos de los peculiares nombres comunes con que se conoce se basan en alguna de sus características, como el nombre de “madre de agua” que se le ha dado porque en algunas regiones de Colombia se cree que puede inducir a que el agua nazca o que las fuentes naturales aumenten su caudal. “Quiebra barriga” es porque los animales al comer las hojas pueden sufrir inflamación en el estómago y como “planta milagrosa” debido a su rápido crecimiento y su valor como alimento para animales.

Etimológicamente, el género Trichanthera tiene su origen en dos términos griegos “trichos” pelo y “anthera” antera, en referencia a las pubescencia de las anteras de los estambres de las flores. Y la especie gigantea en latín dado por su gran tamaño.