Rompecapa

Rompecapa

Nombre científico: Podopterus mexicanus

Familia: Polygonaceae

El rompecapa es otra de esas especies desconocidas y raras, que la mayor parte del tiempo, pasa camuflada entre el resto de la vegetación. Crece naturalmente desde Mexico hasta Centroamérica, entre bosques caducifolios y espinosos. En Costa Rica se le ubica mayormente en Guanacaste, desde el nivel del mar hasta poco más de los 500 m de altitud, en lugares con suelos rocosos, con origen de rocas ígneos, siendo común en las orillas de los ríos y quebradas.

Es un árbol pequeño con desarrollo arbustivo, que puede llegar a crecer entre 2 y 6 m de alto, y desarrollar múltiples tallos delgados que le dan una copa densa; cubiertos por una corteza grisácea, con pequeñas lenticelas blancuzcas. Posee ramitas delgadas terminadas en una espina de entre 1 y 2 cm de largo.

Pertenece al gran grupo de especies caducifolias, que en la época seca botan las hojas, para canalizar su energía a la producción de flores, frutos y semillas. Las hojas son simples y nacen en pequeños fascículos, entre los que se desarrolla una pequeña espina. Su lámina es de color verde claro brillante y por el envés, a veces, puede notarse una ligera pubescencia. Mide unos 5 cm de largo y unos 4 cm de ancho, en promedio; tienen forma elíptica, borde entero y ligeramente ondulado, el ápice es redondeado, aunque algunas hojas lo presentan como una pequeña punta. La textura es gruesa, lustrosa y se torna cartácea (como cartón) al secarse; los peciolos pueden medir entre 1 y 2 cm de largo, son ligeramente pubescentes y un poquito acanalados. Ellos están acompañados por unas pequeñas estípulas ocreas típicas de las Poligonáceas, que se caen fácilmente.

Las flores del rompecapa son de color blanco a verdosas, nacen en fascículos en grupos de unas 15 flores en promedio. Están formadas por 3 pétalos carnosos, alargados y cortos, acompañados por 3 sépalos, delgados de textura papelosa que se extienden en forma decurrente hasta la base del pedicelo, el cual es articulado en la base, lo que le permite a las flores una posición colgante.  Cada flor libera un ligero perfume que atrae a los polinizadores, como las abejas, mariposas, escarabajos y otros insectos.

Lo más llamativo del rompecapa son los peculiares frutos alados de color blanco, que son ampliamente confundidos con las flores. Ellos están cubiertos totalmente por una estructura muy delgada, de textura papelosa de color blanco, que cubre al fruto con tres lados o secciones acostilladas y baja hasta el pedicelo, manteniéndose la misma estructura de las flores. Y al madurar se vuelve de color café claro, similar a una hoja seca.

El árbol al florear y desarrollar los frutos, bota las hojas casi por completo, por lo que al llenarse de frutos se vuelve extremadamente ornamental, como si estuviera cubierto por una inmensa capa de flores. Los frutos son de forma almendrada y de color verde claro.

Esta especie responde muy bien al rebrote, lo que puede ser aprovechado para reproducirlo por medio de estaquitas, cortadas en buena luna, o por medio de semillas.

Al ser una especie tan poco conocida y rara, si se puede decir, no posee mayores usos registrados, a excepción de su uso como leña y especie melífera, pero si posee un alto potencial como ornamental de parques, aceras y jardines.

Como datos curiosos se mencionan dos, el primero el dado por el paleobotánico Dr. Emilio Estrada-Ruiz, de que el género Podopterus, está presente en México desde hace 23 a 16 millones de años (Mioceno), según sus estudios de los registros fósiles encontrados en el ámbar de Chiapas. Y el segundo que esta especie Podopterus mexicanus fue descrita por el famoso explorador Alexander von Humboldt junto con, el también explorador botánico Aimé Bonpland, mientras exploraban la ciudad de Veracruz en México.

Otros nombres con los que se conoce al rompecapa son aguaná, cagalera, puuts’ mucuy y sak baach.  

Etimológicamente el género Podopterus tiene su origen en los términos griegos “podós” pie y “pterón” ala en referencia a los tallos con brotes vigorosos; mientras que mexicanus hace referencia al lugar en donde fue identificada.