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Descripción de la especie
La palma de hojas rojas
Nombre científico: Chambeyronia macrocarpa
Familia botánica: Arecaceae
La palma de hojas rojas es una palma muy llamativa endémica de Nueva Caledonia en Australia, la cual sobresale en cualquier sitio por su hermosa hoja nueva de color rojo intenso que la transforma en una especie ornamental por excelencia, ideal para parques, jardines grandes e inclusive puede mantenerse por mucho tiempo en macetas bastante grandes, que le permitan a sus raíces crecer en forma saludable.
En condiciones naturales puede llegar a crecer hasta los 20 m y desarrollar un único tronco de unos 30 cm de diámetro, pero en ambientes urbanos o de cultivo, no llega a superar los 7 u 8 m de altura. Una característica llamativa en algunos individuos es la coloración de la corteza, la cual es de color verde intenso con anillos gruesos blancuzcos y entre anillos, se observan pequeñas manchas delgadas y alargadas, como arañazos, por lo que muchos le llaman “tronco sandía”.
La copa está compuesta por largas hojas arqueadas de aproximadamente 3 m de largo, lo que le da a la palma un aspecto muy hermoso, que durante la floración se engalana aún más, con sus grandes racimos de pequeñas flores amarillentas a verdosas, atrayentes de cientos de abejas e insectos de diversas especies.
Su desarrollo es relativamente lento y por año la palma de hojas rojas puede tener 2 o 3 hojas nuevas, las cuales mantendrán su color rojo por unas dos o tres semanas, periodo durante el cual se irá tornando de color verde. Como ornamental logra ser el centro de atención de cualquier jardín o parque, más si se encuentra en periodo de fructificación, momento en que lucirá sus grandes racimos de frutos rojos al madurar, los cuales tienen una única semilla de forma ovoide, de color café y cubierta por una serie de fibras que recuerdan al sistema radical de una planta.
Las semillas frescas germinan en un periodo de 1 a de 4 meses, mientras que las que tienen mucho tiempo almacenadas pueden tardar muchos meses más, por lo que se recomienda someterlas a algún tratamiento pregerminativo para acelerar su germinación, el cual puede ser dejarlas en agua caliente por unas 48 h o hacerles una pequeña incisión para que el agua pueda entrar y despertar el embrión.
Las plantas jóvenes de la palma de hojas rojas se desarrollan mejor a media sombra mientras que las adultas prefieren el pleno sol, cabe señalar que es una especie que no soporta las condiciones secas por lo que se adapta bien a lugares un tanto fríos y con mayor humedad ambiental. Aunque le gustan las zonas costeras en donde busca protegerse de los vientos.
En otros países le llaman palma lanza llamas, flame thrower palm, palmera rubrizada, palma sandía y etimológicamente el género Chambeyronia es en honor al cartógrafo francés Charles-Marie-León Chambeyron quien hizo los mapas de Nueva Caledonia y macrocarpa proviene de la unión de dos términos griegos que describen a su fruta makros grande y karpos fruta.
