Acerola

La acerola

Nombre científico: Malpighia punicifolia o Malpighia glabra

Familia botánica: Malpighiaceae

La acerola es uno de esos arbolitos ideales para decorar los frentes de las casas, aceras, jardines, parques, etc., gracias a su bajo tamaño y constante floración. Naturalmente, se encuentra desde México hasta Sur América y el Caribe, aunque se le ha plantado en muchos otros países para la comercialización de sus frutos, siendo Brasil el productor, consumidor y exportador número uno en el Mundo.

Es un arbolito de rápido crecimiento cuando logra adaptarse bien al sitio y se le puede plantar, más o menos, hasta los 1400 m de elevación. Le gustan los sitios con condiciones secas y no es exigente en cuanto a suelos, aunque prefiere los de buena calidad.

Por lo general no sobrepasa los 3 a 6 m de altura y posee un sistema radical, poco profundo y no dañino, lo que favorece su uso en aceras y lugares cercanos a infraestructuras, porque no generará daños en tuberías ni superficies; pero se debe tener cuidado de no plantarla en lugares expuestos a mucho viento porque no logrará un buen soporte y podría arrancarse. Presenta uno o varios troncos torcidos con una corteza oscura y ramas quebradizas que salen desde muy abajo, enmarañándose entre ellas mismas; su densa copa es amplia y cubre casi todo el tronco desde abajo.

Las hojas de la acerola son simples, opuestas, con borde entero y un fuerte color verde oscuro brillante que contrasta con las delicadas flores lilas o rosadas con el centro amarillo, las cuales son grandes atrayentes de abejas, mariposas e insectos que se encargan de su polinización.

Los frutos son redondos, carnosos y rojo brillante, de entre 1 y 2 cm de diámetro, de textura lisa y cáscara muy fina, que permite comerlos fácilmente. Su sabor es ácido y es considerado uno de los frutos más ricos en vitamina C, aportando aproximadamente más de 1670 mg por cada 100 g de pulpa comestible, por lo que se puede decir que aporta 20 a 30 veces más vitamina C que una naranja. Es una buena fuente de fibra, minerales esenciales como potasio, magnesio, calcio, hierro y fósforo, así como vitamina A, vitamina B1 (tiamina), B2 (riboflavina), B6, flavonoides y niacina. Los mismos deben consumirse en poco tiempo o procesarse, ya que se fermentan muy rápido.

Esta acerola es muy parecida a la verdadera acerola (Malpighia emarginata), pero sus frutos son más pequeños y más dulces, que los de esta última.

Por fruto se pueden presentar 2 o 3 semillas, que si logran germinar darán arbolitos que en unos 3 años estarán con cosecha, también se puede reproducir por medio de estacas, acodos o esquejes y los frutos se obtendrán en menor tiempo.

Es de rápido crecimiento que resiste la sequía y le gusta el pleno sol, pero también puede desarrollarse a media sombra, aunque la floración será deficiente, al igual que ante la falta de agua.

Además de la utilización como ornamental y producción de frutos, se le ha empleado como leña, conservas, helados, vinos, dulces, bebidas y bonsái, así como en la medicina tradicional para el tratamiento de diversas dolencias y padecimientos. Sus frutos son un verdadero atractivo para muchas especies de pájaros, incluidos los yigüirros (Turdus grayi) y al soportar bien las podas se utiliza en la formación de setos vivos y cercas vivas.

Otros nombres con los que se le conoce son:  Antilles cherry, Barbados-cherry, capulín, capulincillo, capulín de tuza real, careza, careza colorada, cerejeira, cereza, cereza amazónica, cereza de Bárbados, cereza del país, cerezo, cerisier, cerise de St. Domingue, escobilla, escobillo, escobo, escobo blanco, grosella, guayabillo, guayacté, huacacote, huesillo, huesito, manzanillo, manzanita, mariquita, nance de monte, nancén, nancerol, palo de lumbre, san juanillo, tomatillo, west-Indian-cherry, wild crape-myrtle,

Etimológicamente, el género Malpighia es en honor al biólogo Marcello Malpighi, que fue el primero en observar las células vivas, gracias a sus avances en el microscopio, glabra proviene del término latino glăbĕr glabro, sin pelo.