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Descripción de la especie
Flor araña o cleome
Nombre científico: Tarenaya houtteana sinónimo Cleome hassleriana
Familia: Cleomaceae
La flor araña es una especie nativa de Suramérica, especialmente de la zona comprendida entre Argentina y el sureste de Brasil, incluyendo Paraguay y Uruguay.
Es una planta anual, es decir, muere después de que florea, aunque en algunos lugares puede mantenerse un poquito más, es amante del sol y puede mantenerse a media sombra, siempre y cuando reciba bastante iluminación indirecta. Soporta periodos cortos de sequía y no es exigente en cuanto a cuidados ni en cuanto a suelos, aunque éstos deben tener muy buen drenaje para evitar que las raíces se pudran, aunque en su zona natural puede encontrársele en sitios húmedos.
La flor araña posee un crecimiento muy rápido y puede llegar a tener entre 1 y 1.20 m de altura, inclusive podría alcanzar el 1.50 m de alto si encuentra condiciones muy favorables; posee forma ramificada lo que le permite tener mayor follaje y una abundante floración. Las hojas son alternas y compuestas, con 5 a 7 foliolos de unos 10 cm de largo, de forma lanceolada y borde finamente dentado y nervaduras secundarias abundantes y muy marcadas, de color verde por ambos lados. Ellas van creciendo en forma de espiral alrededor de las ramitas con peciolos de aproximadamente unos 15 cm de largo y estriados.
Las flores son muy llamativas no solo por su color sino por su peculiar forma, ellas pueden ser moradas, blancas o rosadas, y pueden estar combinadas en un solo ramo. Hay variedades que, están formadas por 4 pétalos con forma de raqueta y ligeramente ondulados, así como por 4 a 6 estambres muy largos y delgados, de color morado o blancos, siendo los de las flores nuevas curveados hacia arriba y los de las flores viejas curvados hacia abajo, lo que recuerda a las patas de las arañas, de ahí el nombre con el que se le conoce “flor araña”. Los estambres tienen la particularidad de que nacen muy por encima de los pétalos sobre un tubo grueso lo que les permite ser más llamativos. Ellas son ligeramente aromáticas y nacen en largos racimos terminales, y van reventando de abajo hacia arriba, formando una bella mezcla de colores, no solo por las flores abiertas, que dependiendo su grado de madurez pasaran de moradas, las más nuevas a blancas las más viejas y son las que quedan en la parte baja de la inflorescencia, y a esta mezcla se unen los botones que poseen colores morados y blancos.
Los frutos son cápsulas largas y delgadas de entre 8 y 15 cm de largo, de color verde claro y con abultamientos que marcan la posición de las semillas dentro de ellos. Al madurar mantienen el color verde y se abren a lo largo por ambos lados, desprendiéndose estas valvas, dejando las semillas expuestas y unidas entre dos largos filamentos, que mantienen la forma del fruto. Estas semillas se pueden mantener entre los filamentos por un par de días sino hay algún movimiento brusco que las desprenda y por fruto puede haber entre 10 y 20 semillas
Las semillas de la flor araña son pequeñas, de color negro, y aunque tienden a ser redondeadas presentan algunas deformidades. Su germinación es muy sencilla, inclusive con solo caer al suelo y recibir humedad, en menos de 7 días ya han germinado, de ahí que se le podría catalogar como invasiva.
Entre los datos interesantes que se ha observado en esta especie es el hecho de que hay plantas que desarrollan pequeñas hojas simples de forma ovalada en lugar de las compuestas y otras plantas poseen frutos que se enroscan como colochos antes de abrirse. Ambos casos no son comunes, por lo que podrían obedecer a mutaciones genéticas.
La flor araña además de ser una hermosa ornamental, es una planta hospedera de mariposas blancas (Ascia monuste) que ponen sus huevos amarillos en los frutos y en las hojas, principalmente en el envés, las cuales en pocos días desaparecerán ante la voracidad de las pequeñas larvas, por lo que muchos piensan que son una plaga, sin comprender que estas llamativas larvas serán las mariposas que le den un fuerte atractivo al jardín. Los estambres de las flores atraen a las pequeñas abejas sin aguijón (Meliponas), las cuales llegan buscando el polen. Los colibríes y diferentes especies de mariposas, entre ellas la polilla colibrí son también atraídos por estas flores y en algunos lugares hasta los murciélagos llegan a visitar estas flores. Las semillas por su parte son un banquete para algunos tipos de aves.
En jardines la flor araña puede utilizarse en bordes de senderos o para delimitar áreas, junto a tapias y muros, en macizos y composiciones de varias especies como elementos centrales de jardines, en jardines de mariposas o para rellenar espacios vacíos, así como en aceras, pequeños jardines y jardineras e inclusive se puede mantener en macetas, especialmente los híbridos que se han desarrollado para que sean más pequeños y compactos.
En algunos países se le emplea en la medicina popular por sus propiedades causticas, antioxidantes, antiinflamatorias, antifúngicas, antiespasmódicas, antibacterianas, digestivas y antiescorbúticas.
Además de flor araña o cleome en otros países se le llama alcachofa cimarrona, araña rosada, aromo, barba de galán, barnona, beeplant, bigotes de abuelo, colour fountain, crown flower, espuela de caballero, flor de perro, frijolillo, fuente de color, garcita, giant spider flower, granda caya, gusanera, jazmín del río, medusa head, mosquito plant, mostacilla rosada, mostacilla rosada, musambé, mussambé, pata de vaca, pink queen, pito-pito, plantanillo, prickly spider flower, reina rosada, reina violeta, sambo, sete marias, spider flower, spider plant, spinnenblume, spiny spiderflower, tabaquillo y volantines preciosos.
Comercialmente hay muchas variedades y cultivares, en donde hasta premios han logrado conquistar como el cultivar ‘Helen Campbell’ que obtuvo el premio Award of Garden Merit de la Real Sociedad de Horticultura de Inglaterra.
Etimológicamente el género Tarenaya no tiene un origen definido, pero posiblemente tenga alguna relación con algún nombre dado en su zona de origen, a diferencia de Cleome que proviene del griego “kleos” gloria, en referencia a sus hermosas flores, y hassleriana es en honor de del naturalista, botánico y médico suizo Emile Hassler.
