Flor de fuego o pata de danta

Flor de fuego o pata de danta

Nombre científico: Gurania makoyana

Familia: Cucurbitaceae

La flor de fuego o pata de danta es una especie nativa desde México hasta Colombia y Perú. En Costa Rica crece naturalmente, en gran parte del país, desde el nivel del mar hasta casi los 1500 m de elevación, a pesar de ello es muy poco conocida. Es una especie de enredadera, que le gusta crecer a pleno sol a orillas de caminos, de bosquetes o en áreas baldías, así como en condiciones de sombra parcial; es poco resistente a las sequías y prefiere los sitios húmedos, con suelos que tengan buen drenaje.

Al ser una liana fácilmente puede llegar a los 20 m de largo, desarrollándose entre los árboles y la vegetación cercana. Sus tallos son delgados, de color café y semi leñosos, los más viejos, pero los más jóvenes son verdes y muy estriados. Las hojas son simples, alternas y de un tamaño   grande, que puede llegar a medir unos 45 cm de largo por 40 cm de ancho; son de color verde fuerte por encima y más claras o glaucas por detrás, con la nervadura secundaria fuertemente reticulada.

Son hojas lobuladas, teniendo la mayoría de las veces tres lóbulos, pero pueden tener 5 o 7 lóbulos, siendo las de 7 lóbulos más comunes de ver en Costa Rica y Panamá. Inclusive, cabe señalar que las hojas nuevas al principio presentan una lámina foliar entera, la cual conforme pasan los días, va desarrollando los lóbulos, los que además llegarán a tener el ápice acuminado y al ser muy delgadas las puntas tienden a caer levemente. El lóbulo central es mucho más grande que los demás y la base es acorazonada.

Las hojas de la bola de fuego poseen un borde dentado con dientes muy pequeños y están cubiertas por una fina pubescencia, que igual se observa en los peciolos, los tallitos jóvenes y en los zarcillos.

Las flores, que son el elemento más llamativo, se presentan todo el año, y en una misma planta puede haber flores masculinas o femeninas, lo que se conoce como especies monoicas; y se caracterizan por sus 5 largos y delgados sépalos de color anaranjado fuerte o rojo, que en la base están fusionados envolviendo a la flor, pero luego como a la mitad se separan para quedar en delgadas puntas. En el centro queda la flor de color amarillo, con forma tubular y formada por 5 pétalos cortos redondeados, y en el caso de las flores masculinas, dentro se notan los pequeños estambres con grandes anteras ovaladas, que llenan casi toda la cavidad. Las flores femeninas, por su parte, son más pequeñas y tienen pedúnculo, a diferencia de las masculinas, que son sésiles.

Las flores se presentan en inflorescencia o ramos que nacen en las axilas de las hojas, en tallos de pocos centímetros o pueden estar en tallos muy largos, con distintos ramos a lo largo de él, naciendo en los nudos. Cada ramo puede tener pocas o muchas flores, siendo muy llamativos los de muchas, ya que se agrupan en cabezuelas que se hacen muy visibles entre la vegetación por su intenso color.  Entre las flores hay algunas hojitas pequeñas en la base de la inflorescencia. Los sépalos y pétalos, están cubiertos por una pubescencia blanca, aunque en los pétalos es más escasa.

La flor de fuego es gran atrayente de abejas, mariposas como la Heliconius y colibríes, entre ellos Amazilia tzacatl, Microchera albocoronata y Polyerata amabilis. Las mariposas adultas obtienen de las flores no solo néctar, sino polen, que les proporciona muchos aminoácidos, que les ayudan a tener una vida más larga y ser más fecundas.

Los frutos son alargados, similares a pepinos (Cucumis sativus) de verde con manchitas blancas cuando están tiernos, y al madurar presentan franjas verde claro entre franjas verde más oscuro, similar a los pepinos o las sandías (Citrullus lanatus). Son carnosos, con de unos 5 cm de largo en promedio, sin pubescencia y con restos de la flor en la punta. Estos frutos atraen a diversas especies de animales, lo que aumenta su valor como fuente de alimento de la fauna.

En cada fruto hay muchas semillas de menos de 1 cm de largo, de forma ovalada y comprimida, de color crema a más oscuro y textura rugosa. Ellas son de fácil germinación, necesitando entre 2 y 4 semanas para germinar. Pero además, la flor de fuego se puede reproducir por medio de estacas o trozos de tallo, que no sea muy tierno.

Posee un alto potencial como ornamental, para jardines de polinizadores, para pérgolas, muros, balcones, taludes y similares. En la medicina tradicional se le utiliza para tratar diversas dolencias como fiebre, resfriados y dolores de cabeza.

Por la forma de la hoja se le llama pata de danta y en otros países se le conoce como bejuco de papalomoyo, jungle cucumber, makoyana plant, makoyana gurania, makoy’s gurania, pepino de selva.

El género Gurania es una modificación del orden de las letras del género Anguria, que es otro género de la misma familia y makoyana le fue dado en honor a M. Jacob-Macoy, quien en 1847 le envió una ramita florida de esta planta a Charles Lemaire.