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Descripción de la especie
El manú negro
Nombre científico: Minquartia guianensis
Familia botánica: Olacaceae
Manú negro, cuajada, guayacán negro, huacapú o manwood son algunos nombres con los que se conoce a esta especie nativa desde Nicaragua hasta la Amazonía brasileña, y en Costa Rica se le encuentra en regiones debajo de los 500 o 700 m de altitud, en lugares con alta precipitación como las Llanuras de San Carlos, la vertiente Atlántica y la Península de Osa, así como en algunos sitios en Talamanca. No es exigente en cuanto a suelos, ya que puede desarrollarse en arenosos y arcillosos, inundables o secos. Ocasionalmente se le encuentra en sitios abiertos como potreros u orillas de bosques, pero como un remanente de lo que antes era un bosque.
Le gusta crecer dentro de bosques en donde hay abundante sombra y aunque le tomé mucho tiempo llegará a ser parte de los árboles del dosel, superando los 40, 50 e incluso los 70 m de alto. Normalmente llega a tener un tronco recto con un diámetro entre 90 cm a 1 m, aunque en algunos países se han encontrado árboles con casi 2 m de diámetro. La corteza es de color café a marrón y defolia en placas oblongas. La copa es redondeada formada por ramas verticales a simpodiales y dependiendo del terreno puede desarrollar pequeñas gambas que le ayudan con el sostén.
Las hojas se caracterizan por ser simples alternas, con forma de lanza y con borde entero, así como con la nervadura secundaria muy seguida y evidente. Estas son de color verde oscuro intenso con poca diferencia entre ambos lados, pero lo que llama la atención es la perfecta combinación de tonos que se dan con el verde muy claro de las hojas nuevas. Los peciolos son largos y las yemas foliares están cubiertas por una fina pubescencia marrón al igual que las ramitas tiernas y las yemas florales. Otra característica importante de esta especie es que todo el árbol posee savia lechosa.
Las flores ligeramente aromáticas nacen en cortos racimos en la base de las hojas, ellas son muy pequeñas de color amarillento muy claro y con forma de botón semiabierto, resaltando los estambres de color blanco en la parte superior de los pétalos, como si fuesen un adorno. Las mismas son visitadas por abejas e insectos y, pero son muy pocas las flores que logran ser fecundadas.
Los frutos son carnosos y de forma ovalada, de cáscara muy fina y color morado oscuro a casi negros al madurar, ello entre los meses de junio a agosto. Son comestibles, aunque de sabor ácido y pueden causar irritación porque contienen savia lechosa, similar a los caimitos (Chrysophyllum cainito). Estos son una excelente fuente de alimento para los monos, los pericos y las loras, los cuales se encargarán de dispersar las semillas.
Por fruto hay una sola semilla de forma ovalada, textura rugosa y color café claro, también comestibles si se tuestan, momento en que desprenden un exquisito aroma a cacao.
La madera con una densidad de entre 0.75 a 0.90 g/cm3 es de color café oscura a parda y puede presentar vetas aún más oscuras, de grano recto o entrecruzado lo que dificulta la trabajabilidad y su secado; la textura es fina, aunque tiene poco brillo, pero se logran buenos acabados.
Este árbol fue muy común y muy abundante en todas las bajuras lluviosas del país, hasta que alguien descubrió que su dura y pesada madera presentaba una insólita resistencia a todos los elementos que ocasionan el deterioro y la pudrición de cualquier otra madera en las selvas tropicales. Por tal motivo el manú negro se convirtió desde hace muchas décadas en una de las maderas más buscadas para la construcción de puentes, construcciones marinas, ranchos, cercas y corrales de muy larga duración por su alta resistencia al ataque de insectos y de hongos, especialmente los causantes de la pudrición. Al respecto se han encontrado piezas de madera de hasta 40 años enterrada sin mayor deterioro gracias a la presencia de sustancias antifúngicas e insecticidas.
También se ha usado en barandillas, carrocerías de camiones, cercas, construcción pesada, construcciones exteriores en general, contenedores, crucetas, durmientes de ferrocarril, ejes, mangos de herramientas, muebles y armarios, instrumentos musicales, paling, parqué, peldaños, pilares de puertos, pisos, pisos de camiones, postes, tableros, yugos y vigas. Y en algunos lugares se utiliza como leña porque dura mucho quemándose y suelta poco humo.
En los años 80 y 90 se produjo un gran auge en la producción de la vainilla (Vanilla planifolia) y la pimienta negra (Piper nigrum), plantas trepadoras de alto valor comercial cuyo cultivo requiere de largos postes llamados tutores a los cuales adherirse para poder desarrollarse y producir sus frutos, y nuevamente cientos de árboles de manú negro fueron tumbados para obtener los postes que esta actividad demandaba. En muy pocos años los precios de la vainilla y la pimienta negra se desplomaron, la producción se detuvo por completo y todos los postes de esta extraordinaria madera terminaron como leña en los fogones. El manú negro es probablemente uno de los mejores ejemplos de lo fácil que es que una sola especie de árbol pueda llegar a ser aniquilada para satisfacer diferentes necesidades a lo largo del tiempo.
Se reproduce por medio de semillas, aunque las mismas son relativamente muy lerdas para germinar, durando más o menos entre 4 y 8 meses, por lo que es necesario someterlas a un tratamiento de escarificación o de corte en uno de sus extremos para permitir que el agua penetre, pero, aun así, solo germinará alrededor de un 50%. Lo ideal es ponerlas a germinar bajo sombra, siguiendo los patrones naturales que mantiene en condiciones naturales, en donde se le ven creciendo arbolitos debajo del sotobosque, inclusive pueden dejarse las semillas amontonadas debajo de algún árbol tapadas con hojarazca por unas semanas, para someterlas a la acción de los hongos saprófitos que ayudarán a romper la cáscara. Eso sí, se deben proteger para evitar que algún animal pueda llegar a comérselas. Se han dado ensayos de reproducción por medio de esquejes semi leñosos de ramitas jóvenes con resultados positivos.
Entre otros usos dados a esta especie está la obtención de un tinte negro del aserrín de su madera para teñir tejidos de algodón en La Guayana francesa y en Ecuador utilizan la corteza en agua para intoxicar a los peces (aunque no sabemos con qué fin). En la medicina popular se ha usado en el tratamiento de la tuberculosis, la malaria, hepatitis, reumatismo, los resfríos y como antiparasitante. En Perú se le utiliza como parte de la tradicional bebida de las 21 raíces.
Es una especie en peligro de extinción por lo que está protegida en el país por ley e internacionalmente por los convenios de CITES
La información incluye aportes dados por el proyecto https://www.plantacionesedelman.com/werde-baumpate/
