Reina de la noche

La reina de la noche

Nombre científico: Brugmansia candida

Familia botánica: Solanaceae

La reina de la noche es una especie arbustiva nativa de Suramérica, conocida y empleada desde mucho antes de la colonia, especialmente por los pueblos nativos del Amazonas que la consideraban como una planta de los dioses, por lo que fue y sigue siendo parte importante de sus ritos chamánicos, que buscan trascender a otros planos espirituales. Dicho uso permitió que se fuera extendiendo al resto de América, según el avance de los asentamientos humanos. Actualmente, es difícil separarla de las plantas nativas, gracias a que logró naturalizarse y establecerse como una infaltable planta ornamental de patios y traspatios de las casas campesinas y algunas urbanas.

Es una especie que se le puede encontrar en lugares desde los 200 hasta arriba de los 2000 m de elevación, le gusta crecer a media sombra, bajo los árboles, cerca de los ríos, en cercas y orillas de caminos, en donde pueda estar protegida del viento. Aunque prefiere suelos buenos, no es muy exigente y puede desarrollarse en suelos muy malos, pero que tengan buen drenaje. Tolera sequías no muy largas y no le gusta el frío, a no ser que esté en un sitio abrigado.

La reina de la noche puede llegar a crecer más de 6 m, pero por lo general se mantiene en un rango entre 3 y 5 m o mucho menos, dependiendo de las condiciones en donde esté. Puede tener varios troncos delgados y muy irregulares, al igual que las ramas y ramitas, cubiertos por una corteza de color muy claro. La copa nace desde muy abajo, por lo que es común verla con una forma redondeada.

Las hojas son simples alternas y bastante grandes, de entre 20 y 30 cm de largo y 12 a 18 cm de ancho, con el borde entero y ondulado, de color verde oscuro y más claro por detrás, con la. De forma ovalada y textura áspera, con la nervadura muy evidente por detrás y ligeramente pubescentes, al igual que las ramitas nuevas.

Las flores son solitarias, colgantes y de color blanco, caracterizándose por su forma acampanada y su gran tamaño de hasta 30 cm de largo. Formadas por 5 largos pétalos fusionados entre sí, siendo el tubo estrecho y la punta muy abierta, y en la punta de la unión de pétalos se forma un pico largo que se inclina hacia atrás, lo que aumenta su atractivo. El cáliz es igualmente largo, de color verde claro y envaina la base de la flor varios centímetros.

La mayor parte del año la reina de la noche está con flores, por lo que diariamente atrae abejas, colibríes, moscas, abejoncitos, mariposas y otros insectos; pero a pesar de estos visitantes, los murciélagos y las polillas son los polinizadores principales, de ahí que es durante la noche que las flores liberan su fuerte y delicioso perfume.

El fruto es alargado y puede medir unos 6 a 7 cm de largo por 4 a 8 cm de grosor, de textura lisa, color verde brillante y al madurar se torna café claro. Es colgante y posee un pedicelo largo y grueso. Cabe señalar que la producción de frutos es relativamente baja, por lo que no es común encontrarlos.

Cada fruto puede tener entre 50 y 100 semillas, aunque ocasionalmente puede haber frutos con muchas semillas más. Ellas son de color café muy oscuro y rugosas, pero lo más llamativo, es que poseen una forma y un tamaño muy irregular, como si se hubiera tomado un trozo de corteza y se hubiera partido en trocitos muy pequeños.

Se puede reproducir por medio de semillas, las cuales germinan como en 3 semanas, por lo que se recomienda tratarlas con agua hirviendo para reducir el tiempo de germinación. Para ello se colocan las semillas en un recipiente y se les agrega agua hirviendo a borbollones (cabe indicar que no se deben echar las semillas al agua, mientras esté en el fuego porque se cocinan), y se dejan en esa agua hasta el día siguiente. El agua caliente ayuda a suavizar la cáscara e hidratar el embrión.

Pero, la forma más sencilla de reproducir la reina de la noche es por medio de estacas, las cuales se cortan de una planta madura y se les puede poner enraizador o plantar de una vez, con muy buenos resultados.

Hay dos grandes grupos de reina de la noche, unas agrupadas en el género Brugmansia y otras en Datura, siendo las flores y los frutos, los que las diferencian. Las flores de Brugmansia son colgantes, mientras que las de Datura son rectas o erectas; los frutos de Brugmansia son lisos y los de Datura espinosos y más redondeados.

Son plantas de rápido crecimiento y poco mantenimiento, siendo las podas casi lo único que hay que hacerles, tanto para mantenerlas con un tamaño adecuado, como para eliminarle flores feas. Son ornamentales ideales para jardines en donde se desee rellenar espacios, hacer macizos, arrietes, tapar muros, como elementos aislados o simplemente darle volumen a algún rincón subutilizado. También se puede utilizar en balcones, jardineras, en parques, orillas de cercas y de fuentes de agua, quebradas, etc. En Europa es muy usada en parques y plazas, bajo árboles grandes.

En macetas grandes también se puede mantener, y aunque no crecerá mucho, se pueden disfrutar de sus flores, ya que empieza a florecer desde muy joven. Eso sí, se debe tener más cuidado con los riegos y la fertilización.

La reina de la noche también se emplea en la preparación de pesticidas orgánicos y como barreras vivas de protección de cultivos.

Muchas personas que conocen esta planta, saben que el oler el perfume de las flores es malo, porque puede causar alucinaciones, por lo que tratan de no estar cerca de estas plantas durante las noches. En donde el efecto puede tardar unos 30 min en manifestarse y mantenerse por muchas horas, inclusive dependiendo del tiempo de exposición la persona puede tener parálisis del sistema nervioso y corre el riesgo de morir.

Pero, no solo las flores son tóxicas, sino toda la planta en general, ya que contiene unas sustancias químicas llamados alcaloides tropánicos, específicamente escopolamina e hiosciamina.

Entre los efectos tóxicos se pueden mencionar alucinaciones, confusión, desorientación, dificultad para hablar y moverse, dilatación de las pupilas, hipertensión, pérdida de memoria, pérdida del control de los movimientos corporales, sequedad en la boca y los ojos y taquicardia. Por lo que es importante tener mucho cuidado a la hora de manipularla, porque no solo injerida es tóxica, sino olida y tocada, especialmente si se tocan los ojos o la boca, sin lavarse las manos después de manipularla.

A pesar de lo anterior, es una especie utilizada en medicina tradicional, para el tratamiento de dolores reumáticos y de cabeza, así como en homeopatía para diversos padecimientos.

Su uso en las culturas prehispánicas de Suramérica, se concentra en las ceremonias y rituales, efectuados por los chamanes, los cuales debían tener cierto nivel de preparación, porque era una especie muy respetada, que podía despertar violencia y aspectos muy negativos de la personas que la usaban, así como generar locura, enfermedades y la propia muerte. Estos chamanes especializados en su uso, corrían el riesgo de morir prematuramente por su uso repetitivo.

Son muchos los usos, que se le ha dado a esta planta mágica o planta de los dioses, por parte de los pueblos amazónicos, empleándola como alucinógeno, inclusive para dormir y enterrar vivos a las mujeres y a los servidores de los caciques cuando estos morían y que pudieran seguir con ellos en el otro mundo, como sucedió con el Señor de Sipán en Perú.

También usaban las flores debajo de las camas, esteras y almohadas, para poder conciliar el sueño, o como parte de los atados de hierbas para las limpias espirituales. Y durante la conquista mezclaron semillas molidas de reina de la noche con la comida, para dársela a los soldados españoles y envenenarlos.

Como planta de protección, la reina de la noche logró hacerse de un lugar de privilegio; siendo de las plantas usadas en los costados de la entrada principal de las casas, templos, cementerios y otras edificaciones, para evitar que las malas energías, los ladrones, las enfermedades y las pestes de los animales entrarán, permitiendo el equilibrio de las energías positivas entre el exterior e interior de las infraestructuras. Inclusive, se tiene la creencia de que la planta tiene la capacidad de detectar la presencia de personas indeseables, evidenciándolo por medio de la inclinación de las hojas hacia abajo, como si estuvieran marchitas.

En condición natural la reina de la noche – Brugmansia arborea – según la IUCN se encuentra extinta, los muchos ejemplares que se encuentran han sido cultivados e introducidos por el hombre.

Como curiosidad, algunos grupos de aborígenes peruanos creen que la reina de la noche indica donde hay tesoros enterrados en tumbas, por ello la conocen como la planta «huaca» o «huacachaca» que quiere decir “planta de la tumba”.

En otros países se le conoce como: almizclillo, anágua-de-vénus, angel´s trumpet, árbol de las trompetas, borrachero, burundanga, cacao sabanero, campana, campana de París, campanchú, campanón, chiapas, clarín, culebrero, estramonio, flor campana, flor de campana, flor de campaña, florifundia, florifundio, florifundio blanco, floripondio, floripondio blanco, guando, guandug, guante, huacachaca, huitzkampana jomol, kalapus, kampaana, kampana, kampana nichim; kampana pox, orejón, peleguntia; tecomaxochitltigre, toloache, tonxui. trombeteira, trombita, trompeta de ángel, trompeta del juicio, trompetero, trompetilla tulipán. wantuk y xochicamapana.

Etimológicamente, el género Brugmansia es en honor al médico y botánico Sebald Justin Brugmans y arborea proviene del término latín “arboreus” arbóreo, semejante o parecido a un árbol.

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