Lilo o arbusto mariposa

Lilo o arbusto mariposa

Nombre científico: Buddleja davidii

Familia: Scrophulariaceae

El lilo o arbusto mariposa es originario de Japón y China y fue introducido a Europa en el SXIX, como una prometedora especie ornamental, por sus hermosos ramos de flores moradas. En su zona de origen se le encuentra como una planta muy rústica, creciendo a pleno sol desde casi el nivel del mar hasta los 2000 m de elevación, a orillas de caminos, taludes, lugares abandonados y orillas de ríos, tanto en suelos buenos como en suelos muy pobres y rocosos, pero en ambas condiciones con muy buen drenaje.

Es un arbusto de hasta 5 m de alto en condiciones muy óptimas, pero por lo general en la mayoría de los países en donde se ha introducido forma parte de jardines, no supera los 3.5 m, porque se le poda para mantenerlo dentro de un tamaño adecuado y una bonita forma.

Los tallos son cuadrados, delgados y por ser muy largos caen fácilmente al suelo, lo que le permite al lilo o arbusto mariposa tener una copa amplia y redondeada. Los mismos están cubiertos de una densa pubescencia, aunque en las secciones leñosas de los tallos más viejos, poco se observa, a diferencia de las secciones nuevas en donde la pubescencia grisácea es muy copiosa.

Las ramitas son opuestas al igual que las hojas que son simples, lanceoladas, con el borde ligeramente aserrado y el ápice largo y un poco delgado, son de color grisáceas por encima cuando están jóvenes, ya que al madurar se tornan más verdes y por detrás son de color más claro gracias a la densa pubescencia grisácea que las cubre, al igual que a los peciolos y las ramitas más tiernas. Las hojas nacen en pares y ocasionalmente en pequeños grupos de unas 4 por nudo, en donde además se aprecian las pequeñas estípulas. Dependiendo la zona en donde crezca y la época del año, puede perder las hojas, ya que es una especie caducifolia.

Las flores del lilo o arbusto mariposa están presentes gran parte del año y son muy pequeñas, aproximadamente de unos 3 mm de diámetro, son tubulares y nacen en panículas terminales de forma cónica de entre 15 y 30 cm de largo, aunque no es extraño lleguen a medir hasta 50 cm o más de largo. Tanto el raquis de la panícula como los pequeños pedúnculos de las flores son muy pubescentes. Estas flores son grandes atrayentes de mariposas y colibríes, y aunque no son su objetivo, las abejas y otros insectos, también las visitan para robarles el néctar, perforándoles la base a las flores para obtener el deseado alimento.

Las pequeñitas flores, que individualmente recuerdan a las de las lantanas (Lantana camara) o la hierbabuena (Lippia alba) son muy aromáticas y están formadas por 4 pétalos fusionados de color lila, azul intenso, morado, blanco, amarillo, rojo, rosado, púrpura y matizadas, y todas ellas con el centro o como se conoce la garganta amarilla.  Cabe mencionar que hay una variedad llamada Black Knight de flores azules o moradas pero muy oscuras que se ven casi negras. Ellas se van abriendo de abajo hacia arriba, por lo que el ramo se nota muy compacto en la parte baja y muy fino en la punta, en donde apenas se van formando los botones. Cuando los ramos son muy largos las ramitas se doblan por el peso.

Los frutos son cápsulas de forma elíptica, de color café oscuro de entre 0,5 y 1 cm de largo, y al madurar se abre en dos, para liberar a las casi 40 semillas que posee, las cuales miden entre 3 y 5 mm de largo, son de forma alargada con las puntas largas y delgadas y pueden presentar alas, lo que le ayuda a ser dispersada por el viento. Estas pequeñas semillas poseen una muy alta capacidad de latencia, pudiéndose almacenar por años sin pérdida de su porcentaje de germinación. Por su rápido crecimiento y alta capacidad de soportar las inclemencias del suelo y del ambiente, así como por su fácil reproducción puede llegar a ser invasiva.

El lilo o arbusto mariposa es una especie de rápido crecimiento y se reproduce fácilmente por medio de semillas, esquejes, estacas, brotes de raíz o por acodos subterráneos. Para los acodos subterráneos se toman ramas largas y se entierra una sección, sosteniéndola con ganchos para que no se salga, con la intensión de inducirla a enraizar. La rama no debe ser cortada de la planta madre hasta después de que estén bien pegadas.

En sus zonas nativas, las ramas cuando se quiebran y se quedan sobre el suelo, tienen la capacidad de enraizar solas, de ahí que sea tan invasiva a la orilla de los ríos. Esta condición de colonización casi masiva ha sido la responsable de que se haya declarado al lilo o arbusto mariposa como una especie invasiva, prohibida en algunos países como Australia, Estados Unidos (estados de Oregón, Washington y Hawai) y España, estando en este último país dentro del Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras,  el cual no solo prohíbe la introducción de esta especie a su condición natural, sino el tenerla en el jardín o en cualquier otro sitio como ornamental, su transporte, y comercio.

Soporta muy bien las podas y requiere poco mantenimiento, aunque se recomienda estarle quitando los ramos secos, para mantenerla con una apariencia fresca y renovada.

Puede ser usado como elemento central, junto a tapias, cerca de estanques, bordes de senderos, macizos de flores, maceteras, para llenar taludes, en canastas (las variedades más pequeñas), en jardines de colibríes y mariposas, en donde además será hospedera de mariposas, especialmente de las Cucullia.

En otros países, especialmente en China, se le emplea en la medicina tradicional para el tratamiento de heridas, como reafirmante de la piel, como antibacterial, antiinflamatorio y antioxidante.

Además de lilo y arbusto mariposa se le conoce en otros países como arbusto de la mariposa, arbusto de las mariposas, baileya, budelia, budleja, butterfly-bush, escobilla, flor de las mariposas, lila de verano, lila veraniega, lilar, lilo buddleja, lilo de verano, ojo naranja, salvia china, tepozan y verano lila.  Como dato curioso se le dice ojo naranja por el color amarillo que poseen las flores en su garganta.

El género Buddleja le fue dado en honor al botánico inglés Adam Buddle, y davidii en honor al misionero francés Armand David, quien fuera el descubridor de esta especie en 1869.