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Descripción de la especie
Plectrantus rojo o escutelaria
Nombre científico: Scutellaria longifolia
Familia: Lamiaceae
El plectrantus rojo o escutelaria es una especie nativa, presente en México y en América Central, en donde se le puede encontrar en zonas medias a altas, creciendo a pleno sol o en condiciones de media sombra, tanto en sitios con buenos suelos como en suelos malos, pero con buen drenaje. Y aunque se marchita fácil al sentirse deshidratada, es capaz de sobrevivir con poca agua.
Es una planta de larga vida si se le dan los cuidados mínimos necesarios, y puede llegar a crecer 1 m de alto o un poco más, desarrollando muchos tallos delgados, largos, cuadrados y de color rojizo, los cuales están cubiertos por una pubescencia muy fina, que les da un ligero tono blanquecino.
Las hojas son simples opuestas y decusadas, de forma lanceolada y algunas ligeramente acorazonadas, de color verde oscuro brillante por encima y rojizas por detrás, con el borde dentado y con los peciolos rojizos.
Las flores del plectrantus rojo o escutelaria son tubulares de más o menos 2 o 3 cm de largo, de un fuerte color rojo y cubiertas por una fina pubescencia, ellas nacen en una inflorescencia terminal con muchas flores cada una y se van abriendo de abajo hacia arriba y están acomodadas alrededor del raquis, por lo que habrá flores en todas las direcciones. Cada flor está formada por unos pétalos fusionados, presentando un pequeño arco delgado en la parte baja que se ensancha hacia la parte superior en donde se forma una corola bilabiada, quedando los pétalos de arriba pegados entre sí, de tal manera que forman una especie de casco sobre el inferior que se extiende totalmente. El cáliz presenta una pequeña estructura que lo protege como una especie de joroba o escudo, de ahí que se le conozca a este tipo de plantas como escutelaria.
La floración se da varias veces al año y cada ramo puede medir entre 10 y 20 cm de largo y cada floración puede durar un par de semanas, en donde los colibríes y las mariposas pueden tener una abundante fuente de alimento.
Los frutos son muy curiosos por su forma tan peculiar, porque están compuestos por dos secciones cóncavas, la inferior en donde están de 1 a 2 semillas, y la superior que la cierra como una tapa, manteniendo ésta encima el escudete del cáliz, que en este caso se ve como una cresta, por lo que, al secarse el fruto, se asemeja a la cabeza de un camaleón. Los frutos antes de secarse son de color verde con la cresta de un tono rojizo y al secarse se torna de un color crema muy claro.
Las pequeñas semillas del plectrantus rojo o escutelaria son redondas, y miden aproximadamente 1 mm de diámetro, son de color negro y a simple vista se ven lisas, pero al verlas con una lupa se nota toda la superficie cubierta totalmente por diminutas prolongaciones redondeadas.
El plectrantus rojo o escutelaria se reproduce fácilmente por semillas, rizomas, esquejes y división de plantas, y posee la capacidad de soporta muy bien las podas, las cuales se le pueden hacer para renovar el follaje y estimular una nueva floración, así como para mantenerla de un tamaño adecuado.
Es poco exigente y de muy fácil manejo, soportando condiciones marginales, aunque se deshidrata muy rápido, pero con un poco de riego se recupera bien, cabe indicar que, a pesar de ello, puede mantenerse durante periodos cortos de sequía.
En cuanto a plagas, si se ve afectada por la cochinilla, la cual se le desarrolla con mayor incidencia en las inflorescencias y partes nuevas de las ramitas.
Es una especie ideal para mantenerla en canastas, jardineras, aceras, macetas, orillas de senderos, taludes, jardines de colibríes y mariposas, para resaltar rincones, como parte de mezclas de especies, etc.
En otros países se le conoce como planta colibrí, fuentes rojas, casquete y skullcap. Etimológicamente el género Scutellaria proviene del término griego “escutella” similar a un plato o vasija, en alusión al cáliz que se asemeja a una vasija o taza con oreja y longifolia está basado en los vocablos latinos “longus” largo y “folia” hoja, por el largo de las hojas.
