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Descripción de la especie
Cafecillo amarillo
Nombre científico: Palicourea padifolia
Familila: Rubiaceae
El cafecillo amarillo es una especie nativa, presente desde México hasta Panamá. En Costa Rica se le encuentra entre los 1000 y los 2000 m de elevación, ya sea en bosques secundarios, primarios y cerca de ríos; especialmente en bosques nublados de las cordilleras y cerros de gran parte del país. A pesar de que crece en condiciones de poca luz, dentro de los bosques, no tiene problemas en crecer bien a pleno sol, siempre y cuando no sea demasiado fuerte. Resiste sequías no muy largas y le gustan los suelos ricos en materia orgánica.
Es un arbolito muy ramificado desde abajo que puede llegar a crecer entre 1 y 3 m de alto, aunque dependiendo en donde esté creciendo, puede llegar a superar los 10 m, posee un sistema radicular bien desarrollado y profundo. Su copa es relativamente amplia, con hojas simples, opuestas, de forma lanceolada, de unos 10 cm de largo por 5 cm de ancho, en promedio. De color verde brillante por encima y ligeramente más pálidas por detrás, con el borde entero ondulado y las nervaduras muy evidentes por encima. En la base del peciolo se presentan dos pequeñas estípulas con forma de hoja delgada y puntiagudas. Las hojitas tiernas son de color cobrizo.
Las flores del cafecillo amarillo, presentes todo el año, son pequeñas de forma tubular, en donde se han fusionado 5 pétalos muy delgados, de los cuales únicamente se distinguen pequeñas puntas en la corola que forman una estrella. Ellas son de un intenso color amarillo, que contrasta muy fuerte con el color rojo de los tallitos del ramo, conjunto que a su vez resalta mucho más, con el verde del follaje, siendo esta combinación muy llamativa para las mariposas y colibríes que lo polinizan, así como para algunas abejas y abejorros que las visitan.
Las flores nacen en ramos terminales, los cuales poseen muchas flores pequeñas dispuestas en forma de pirámide, es decir, el ramo es ancho abajo y se va reduciendo conforme sube. Siendo
Ellas poseen la característica que reproductivamente son autoincompatibles, es decir, no se pueden polinizar entre ellas, siendo una estrategia que posee la especie para mantener una alta variabilidad genética. Esta estrategia se denomina distilia, en donde los estambres y el gineceo, poseen dos tamaños diferentes; así por ejemplo un grupo de flores tendrá los estambres altos y el gineceo corto, mientras que otras tendrán gineceos altos y estambres cortos, además los estambres y el gineceo madurarán en tiempos diferentes, de esta manera las flores se garantizan que su polen no la podrá fecundar.
Los pequeños frutos carnosos atraen a muchas aves y pequeños animales que se alimentan de ellos. Son de forma redondeada a ovalada, de color verde claro brillante, con delgadas rayas más oscuras que los recorren de lado a lado y en la punta mantienen pequeños restos del cáliz de la flor. Al ir madurando pasan a un color azul claro que se va intensificando a un azul oscuro, hasta llegar a un color negro brillante. Cada fruto posee dos semillas estriadas, con un lado convexo y el otro plano, que le permite unirse a la otra semilla dentro del fruto.
El cafecillo amarillo se reproduce por medio de semillas, estacas y por trasplante de arbolitos que nacen cerca de las plantas madre.
Es una especie con un alto potencial ornamental para parques, jardines, protección de suelos y laderas, control de erosión, especialmente en la orilla de ríos y quebradas. Ideal para aceras, maceteras y como planta de interior, en donde se le puede mantener con un tamaño adecuado aprovechando que responde muy bien a las podas de formación. Así mismo, se le puede incorporar a jardines de mariposas y colibríes y en proyectos de atracción de fauna, incluidos los murciélagos.
En otros países se le conoce como falso marañón, flor de cera, flor de mayo, ipecacuana y zorrillo.
