Caoba

La caoba hondureña

Nombre científico: Swietenia macrophylla

Familia botánica: Meliaceae

La caoba es un hermoso y corpulento árbol nativo de las regiones bajas de Mesoamérica, desde el nivel del mar hasta los 1000 m de elevación más o menos. Una de sus características más llamativas son sus grandes frutos, consistentes de unas cápsulas secas y leñosas del tamaño de dos puños juntos, que al madurar se abren en pétalos o gajos de abajo hacia arriba como un paraguas o sombrilla para liberar una gran cantidad de semillas aladas y grandes.

Es una de las especies de árboles más cotizadas en el Mundo entero desde hace más de 400 años por el alto valor comercial de su madera catalogada como preciosa; no solo por su calidad, estabilidad y facilidad para ser trabajada, sino por el impresionante brillo y espectacular color rojizo que impulsa a los conocedores a pagar grandes sumas de dinero por adquirir un mueble, una escultura, un instrumento musical o cualquier otro artículo fabricado con esta.

La demanda internacional, el desarrollo urbano y la presión por la tierra por parte de los habitantes que rodean las áreas en donde se mantienen poblaciones de esta especie, han llevado a la misma a una situación de peligro de extinción. Por lo que actualmente se encuentra protegida internacionalmente por las normas CITES (Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres) y su inclusión en la lista roja (VU A1cd+2cd) de la UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza). La ITTO (Organización Mundial de países importadores y exportadores de madera) ha establecido regulaciones para la protección y conservación genética de la especie y el Consejo Internacional para los Recursos Genéticos Vegetales la calificó como de alta prioridad para su conservación genética, así mismo la FAO la determinó como especie de alta prioridad para la conservación in situ.

Aunque la especie que más se conoce y comercializa es Swietenia macrophylla, también existen otras dos especies, como su congénere, la caoba antillana (Swietenia mahagoni) considerada desde hace siglos como la Reina de las Maderas Tropicales, nativa de Las Bahamas, La Florida y Las Antillas Mayores, exceptuando Puerto Rico. Y Swietenia humilis  propia de la costa pacífica desde México hasta Costa Rica, ambas especies se comercializaron fuertemente al punto de extinguirlas comercialmente. Existen otras especies africanas equivalentes ecológicamente, a las cuales también se les denomina como caobas africanas, comprendidas en los géneros Entandrophragma y  Khaya.

Como es de suponer por poseer una madera preciosa, la población silvestre de la caoba hondureña se encuentra sumamente reducida en toda su área de distribución natural. Sin embargo, es una especie muy fácil de reproducir y de cultivar y si los árboles se plantan en condiciones ambientales muy favorables, crecen y se desarrollan sorprendentemente rápido.