Coleus azul

El coleus azul

Nombre científico: Plectranthus neochilus o Coleus neochilus 

Familia botánica: Lamiaceae

El coleus azul es una especie suculenta de origen sudafricano, amante del sol y aunque no es su condición favorita, soporta bien la media sombra, pero su floración no será tan abundante y la tonalidad de sus hojas se mantendrá verde. Soporta largos periodos de sequía y no es exigente en cuanto a la calidad del suelo, inclusive se desarrolla plenamente en condiciones totalmente rocosas, más que sus raíces son muy superficiales. Lo que si no soporta es el mal buen drenaje, ya que el exceso de humedad la dañará, al ser del grupo de las suculentas.

Su crecimiento es bastante rápido y en muy poco tiempo puede alcanzar 50 a 60 cm de alto, pero sobre todo extenderse mucho, característica que le permite cubrir mucho terreno en poco tiempo, incluso en algunas partes se le considera como invasiva.

Sus hojas carnosas poseen un fuerte aroma, que a muchos les recuerda el almizcle y ellas van naciendo como en roseta, pero al poco tiempo se extienden para quedar visiblemente como hojas simples, opuestas en forma decusada. Poseen forma ovalada con el borde dentado, y por ambos lados están cubiertas por una fina pubescencia que les da una textura aterciopelada y con una cierta pegajosidad. Las hojitas nuevas son de color verde tierno y las otras son más verde grisáceo, pero las más viejas tienden a tomar una coloración marrón claro a amarillenta.

Las flores del coleus azul son de color azul, de ahí su nombre, pero en realidad puede variar su tonalidad desde totalmente azules a o moradas a tener solo los extremos de los pétalos y el centro azules, con el resto azul muy claro o casi blanco con pequeñas manchas. Cada flor está cubierta por una pequeña bráctea de color morado claro con un delineado en el centro de color morado mucho más oscuro, la cual se cae al abrirse la flor propiamente, siendo ellas en parte, las responsables de darle al ramo una tonalidad más oscura. Estas flores nacen en racimos erectos que sobresalen del follaje y se van abriendo de abajo hacia arriba y están presente la mayor parte del año, donde atraen a gran cantidad de abejas e insectos.

El fruto es del tipo denominado esquizocarpio, que es seco y no se abre al madurar, lo que se conoce como indehiscente  muy pequeño y de tipo seco, y dentro están las semillas son de color café muy oscuro y tienen una cierta mucilaginosidad. Estas semillas poseen muy buena germinación, lo que garantiza la amplia diseminación del coleus azul, pero además es muy fácil de reproducir por medio de esquejes y división de planta.

El coleus azul es una especie de muy poco cuidado, por lo que es ideal para aquellas personas que desean tener plantas, pero no tienen tiempo para cuidarlas. Pero si se debe tener cuidado es que no se le puede regar mucho porque se puede podrir, es preciso garantizarse que el sustrato está totalmente seco antes de volver a regarla.

Como ornamental ha ganado mucho terreno, no solo por su belleza sino por lo fácil de su cuidado, pero en especial por ser una especie que puede colocarse como planta central en un pequeño jardín o sector descuidado, como tapizante de taludes, ayudando en estas áreas a controlar la erosión, también se puede utilizar para arreglos en rocallas, canastas colgantes, bajo árboles, en jardineras y demás, en donde se le puede estar podando para estimular los brotes y mantenerla de un tamaño uniforme y una bonita forma.

Si se le mantiene en macetas o en jardineras se recomienda cambiar cada cierto tiempo el sustrato, para evitar que la planta se vaya a ver afectada por la falta de nutrientes, e igualmente se debe tener presente que no se recomienda abonarla mucho porque no lo necesita y un exceso de nitrógeno puede inducirla a crecer mucho y perder totalmente su forma y reduciría su floración.

En la medicina tradicional se ha utilizado por sus propiedades medicinales antivirales, antimicóticas, analgésicas, anticancerígenas y antipiréticas, empleadas en el tratamiento de dolores de cabeza y musculares. Además, por el fuerte aroma de sus hojas se emplea como repelente de insectos y algunas personas lo plantan como barrera en los jardines y huertas porque dicen que ahuyenta a los animales y en Sudáfrica se usa para purificar el aire dentro de las casas y oficinas y tienen la creencia de que ahuyenta a las serpientes de los alrededores de las casas por su aroma.

En otros países le llaman arbusto langosta, arbusto mosquito, atamel, boldo misionero, boldo paraguayo, boldo rastrero, coleus, espanta mascotas, flor de espuela maloliente, flor de langosta, fly bush, ibuprofeno, lobster Bush y planta de acetaminofén.

Etimológicamente Plectranthus está basado en los términos griegos “plectron” espuela y “anthos” flor, en relación a la forma de una parte de la flor y neochilus proviene de los términos griegos “neos” nuevo y “chilo” labio en alusión al cáliz de las flores. Y Coleus viene del griego “koleos” vaina en relación a los estambres de la flor.