Gandul

El gandul

Nombre científico: Cajanus cajan

Familia botánica: Fabaceae

El gandul, guandú o frijol de palo como también se le conoce es un hermoso y noble arbolito que aparentemente se viene cultivando en el viejo mundo desde hace más de 3.000 años, especialmente en África y la India, por lo que no se ha podido determinar su origen. Puede llegar a crecer unos 3 m de altura y desarrollar una copa tupida al ser podado. Se adapta bien a muchos lugares, inclusive en aquellos que se encuentran por encima de su rango normal de crecimiento, que va de los 0 a los 1200 m de elevación, así como en los que se presentan periodos de sequía, aunque necesita de buena humedad en los primeros meses de plantado.

Posee hojas trifolioladas, es decir compuestas por tres foliolos u hojitas de unos 6 cm de largo con forma de lanza, las flores son amarillas con manchas cafés o púrpuras y se encuentran unidas en racimos al final de las ramitas. Los frutos son vainas de unos 5 cm de largo, similares a las de las alverjas (Pisum sativum) y en su interior hay de 2 a 6 semillas redondas de color verdes cuando tiernas y blancas o manchadas al madurar.

Es muy fácil de reproducir por semilla y una vez plantado inicia su cosecha entre los 3 y los 5 meses, continuándola por varias semanas. Básicamente no tiene plagas ni enfermedades, fuera de los nemátodos y los hongos que pueden estar presente en el suelo. Se puede podar para fomentar una abundante nueva cosecha.

Aunque la definición de la palabra “gandul” según la Real Academia Española significa vago, se le debería cambiar el nombre a esta especie, ya que de vaga no tiene nada, empezando porque es una excelente trabajadora en lo que se refiere a la recuperación de suelos pobres y compactos, porque en muy poco tiempo les incorpora mucha materia orgánica, les fija grandes cantidades de nitrógeno y sobre todo los descompacta por la acción de su gran cepa de raíces, mejorando la estructura, la aireación y el drenaje. También ayuda a protegerlos contra la erosión y puede ser incorporado directamente como abono verde.

Otros usos que se le han dado al gandul son como barrera viva, producción de forraje de muy alta calidad, sombra de almácigos, como relleno en tapavientos, leña, medicinal, repelente de animales e insectos que viven en el suelo porque sus raíces son venenosas y posee un alto potencial como ornamental para pequeños jardines, aceras o para mantenerlo en macetas grandes.

Indiscutiblemente el mayor beneficio que el gandul nos ofrece son sus semillas comestibles, las cuales son libres de colesterol, muy ricas en proteínas, fibras, carbohidratos, vitaminas y minerales. La FAO considera que puede llegar a sustituir parcialmente al trigo en la elaboración de harina para pastas. Se pueden consumir verdes como alverjas o bien enlatadas, secas o congeladas y no solo existe una gran demanda internacional, sino que en países del Caribe y Centroamérica hay una extensa lista de recetas a base de este grano, sobresaliendo el famoso sancocho de guandú con carne salá que es el plato del Carnaval de Barranquilla en Colombia, el arroz con guandú caribeño de Panamá o los guandules guisados de República Dominicana que son comidas nacionales.