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Descripción de la especie
Guayabita del Perú
Nombre científico: Psidium cattleyanum
Familia: Myrtaceae
La guayabita del Perú es un llamativo arbolito, nativo de Perú, Brasil y Uruguay, en donde tiene gran aprecio y valor en las comunidades por sus frutos comestibles. En condiciones naturales le gusta crecer a orillas de los ríos, en donde el suelo es húmedo, aunque no le gustan los encharcamientos. Puede encontrarse en lugares desde los 150 m de altitud hasta los 1300, aunque en Costa Rica, se le ha plantado en lugares más altos con buen desarrollo.
Soporta el sol directo y la sombra parcial, aunque en ella la producción de frutos se reduce un poco. Tolera la salinidad del aire y los suelos ácidos.
Es una especie muy resistente y en estado natural, dentro del bosque, puede llegar a crecer hasta 15 m, pero por lo general al plantarse en sitios con más exposición a la luz, se mantiene entre los 2.5 y 4 m de alto, con tallos delgados y múltiples, y una copa densa y redondeada. La corteza, típica de las Mirtáceas, es muy delgada, de color café oscuro y se exfolia en pequeñas placas, dejando la nueva corteza expuesta de un color crema. Las ramitas son delgadas y de color café o grisáceas.
Las hojas de la guayabita del Perú son simples, opuestas, de forma elípticas, de color verde oscuro brillante por encima y glaucas por detrás; las hojitas nuevas presentan un tono verde mucho más claro. Pueden medir en promedio unos 10 cm de largo, son gruesas y tienen el borde entero, el ápice es corto al igual que el peciolo, el cual se curva un poco al unirse a la base de la lámina, y en las hojitas nuevas es de un color ligeramente rojizo.
Las hermosas y perfumadas flores pueden ser solitarias o en grupos de dos, nacen en las axilas de las hojas, son de color blanco y miden unos 2.5 cm de diámetro. Están formadas por 5 pétalos blancos, de forma redondeada y muy delgados, los cuales se asemejan a una concha. Pero, lo más evidente de estas flores son sus estambres blancos, los cuales son muchos y le dan la hacen muy visible. En el centro se nota el gineceo por el leve tono verde claro, que posee en la punta, y el cáliz posee 5 sépalos con forma de concha y delgados, los cuales se mantienen como remanentes en el fruto.
La guayabita del Perú por lo general, presenta flores casi todo, lo que permite que muchas abejas e insectos, la visiten constantemente.
Los característicos frutos son globosos, de 2 a 4 cm de diámetro, con una cáscara muy delgada que al ir madurando se torna de intenso color rojo, a rojo muy oscuro al estar muy maduro, aunque hay una variedad de frutos totalmente amarillos (P. cattleianum var. luridum). Son frutos carnosos, de pulpa blanca jugosa y de sabor dulce a ligeramente ácido, que pueden comerse directamente o emplearse en diversas preparaciones como refrescos, jaleas, helados y postres, entre otros, beneficiándose de su alto contenido de vitamina C y antioxidantes, así como de sus propiedades antiinflamatorias y antimicrobianas. Son atrayentes de aves y otro tipo de fauna, los cuales se encargan de dispersar sus muchas semillas.
Las semillas son de color crema y de forma globosa, muy irregular, de cáscara lisa y muy dura, por lo que se recomienda someterlas a un tratamiento pregerminativo antes de sembrarlas, para aumentar la germinación y reducir el tiempo de espera. Es común observar brotes de raíz desarrollándose en la base de las guayabitas del Perú, los cuales con cuidado pueden ser cortados y plantados, para tener nuevos árboles, ellos al igual que las plántulas que nacen solas, soportan la sombra y se desarrollan bien.
Por su alta capacidad germinativa, en lugares como Hawái se le considera una planta invasiva, ya que llega a formar grandes rodales, desplazando otras especies y por el hecho de que sus hojas poseen efectos alelopáticos, lo que reduce las posibilidades de que otras especies se desarrollen junto a ella.
Por su pequeño tamaño, forma, flores y frutos, se ha empleado mucho como ornamental de pequeños jardines, parques, aceras y macetas grandes. Requiere poco mantenimiento y soporta muy bien las podas.
La guayabita del Perú en el país, se confunde comúnmente con el güísaro (Psidium guineense), pero los frutos de este último no se ponen rojos y las hojas de ambos son muy diferentes. A pesar de ello, en otros países si se le conoce a la guayabita del Perú como güísaro, además de otros nombres como: araçá, araça da praia, araça vermelho, araçá, araçá-amarelo, araçá-da-praia, araçá-de-comer, araçá-de-coroa, araçá-do-campo, araçá-rosa, araçá-vermelho, araçazeiro, arasá rojo, araza, brazilian guava; cao mei fan shi liu, cas dulce, cattley guava, cherry guava, chinese guava, chinese strawberry guava, goyave de chine, goyavier de St. Martin, goyavier fraise, goyavier prune, guaia rosso, guayaba fresa, guayaba japonesa, guayaba peruana, guayaba, guayabita cereza, guayabita fresa, guayabo, guayabo fresa, guayabo pequeño, guayabo peruano, güisaro. Ku’ava, lemon guava, purple strawberry guava, purpur-guavenbaum, red strawberry guava, tuava popa’a, tuava tinito, tuvava tinito, waiwai, waiwai ulaula y yellow strawberry guava.
Etimológicamente, el género Psidium proviene del término griego “psidion” en referencia a la especie del granado, por la similitud de sus frutos. Por su parte, la especie cattleianum se le dio en honor al horticultor inglés William Cattley, quien se encargó de llevar la especie y popularizarla en Inglaterra.
