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Descripción de la especie
El heliotropo
Nombre científico: Hedychium coronarium
Familia botánica: Zingiberaceae
Especie nativa de Asia muy común en las orillas de los ríos y zonas encharcadas, en donde luce sus hermosos ramos de flores blancas sumamente perfumadas, atrayentes de mariposas nocturnas. Estos llamativos ramos se utilizaban antes para decorar altares y ceremonias religiosas. En Brasil en la época de la colonia los esclavos utilizaban sus hojas para acolchar sus camas como si fuesen colchones. A pesar de ser una especie asiática en Cuba, a la cual se le conoce como mariposa, se le designó como la Flor Nacional en reconocimiento a su belleza, unión y blancura, digna representante de los ideales independentistas y a la misma belleza de la mujer cubana. Las flores eran usadas por las mujeres en su cabello y mantos y entre ellas podían esconder mensajes clandestinamente durante las guerras independentistas. Se reproduce por división de plantas.
Etimológicamente su significado es nieve fragante ya que Hedychium se deriva de las palabras griegas hedy fragante o dulce y chilon nieve, ello haciendo referencia a las bellas y perfumadas flores blancas, las que al ser usadas para fabricar coronas le dieron el nombre coronarium a la especie.
