Pentas

Pentas

Nombre científico: Pentas lanceolata

Familia: Rubiaceae

Las famosas pentas, son plantas originarias de Yemen y de África, que se han conquistado gran parte del mundo, por sus bellos y ornamentales ramitos de flores, de diversos colores. Una especie amante del sol, y aunque prospera bien en sombra parcial, su floración no es tan abundante. Prefiere suelos buenos, ricos en materia orgánica y con buen drenaje.

Son plantas que pueden llegar a crecer entre 60 cm y 1.5 m, siendo lo más común plantas bajas, gracias a su buena respuesta a las podas de formación. Poseen múltiples tallos rectos, delgados y muy flexibles, que le dan una copa densa y redondeada. Actualmente, hay variedades más pequeñas que no superan los 60 cm de alto y las flores son un poco más pequeñas.

Las hojas de las pentas son simples, opuestas y verticiladas, de hasta 15 cm de largo y de forma lanceolada con el borde entero y la nervadura muy evidente por ambas caras; los nervios secundarios tienden hacia el ápice. La lámina es de color verde fuerte por encima y un poco más pálida por el envés,  en donde se nota una ligera pubescencia al igual que en los tallitos tiernos.

Las flores, presentes casi todo el año están formadas por 5 pétalos ligeramente pubescentes, fusionados entre sí  formando un delgado tubo que en su extremo se abren para formar una estrella de 5 puntas, lo que le permite atraer a mariposas y colibríes, aunque también son visitas por abejas. Los pétalos pueden ser de color blanco, lila, morado, rosadas o rojo, siendo este último color el que más atrae a los colibríes. El centro de las flores es blanco al igual que las anteras de los estambres, lo que aumenta su atractivo.

Las flores se agrupan en inflorescencias terminales, llamadas corimbos de unos 10 cm de diámetro.

Los frutos de las pentas son pequeñas cápsulas, de forma redondeada y con restos del cáliz secos en su extremo superior,  como pequeñas hojitas; ellos miden entre 4 y 6 mm de largo y al madurar se secan y toman un color crema y una textura papelosa.  Al abrirse se separan en 4 valvas para dejar en libertar a la gran cantidad de diminutas semillas que poseen por fruto. Ellas son muy pequeñas, de forma redondeada a ovalada, de color negro y textura granular.

La reproducción de las pentas es muy sencilla, ya sea por semilla o por esqueje. Las semillas no deben enterrarse, ya que necesitan activarse con el sol, solo se rocían sobre el sustrato húmedo y se pueden tapar con una bolsa de plástico para crear una especie de micro invernadero. Y se riegan cuando se necesite, cuidando de que no se exceda la humedad para evitar hongos.

Si se desea tener plantas que floren en el menor tiempo posible, entonces se utilizarán esquejes tiernos de unos 15 cm, cortados a primera hora en la mañana, y se le eliminaran las hojas bajas y en la punta inferior del esqueje se le pondrá enraizador para acelerar el enraizamiento.

En ambos métodos se debe cuidar el riego y no exponer el material a la luz directa del sol, por lo que deben colocarse en un lugar con muy buena iluminación.

La penta es una planta muy ornamental, especialmente si se plantan varias juntas de diferentes colores, lo que da una composición muy hermosa. Es muy buscada para jardines pequeños, aceras, jardines de polinizadores, bordes de senderos, parterres, macizos, setos, jardineras, macetas y como planta de interior en lugares con mucha iluminación. Además, se utiliza como flor de corta para hacer arreglos florales.

Por su forma de estrella se le ha relacionado con el amor y la amistad. Y en otros países a la penta se le conoce como egyptian star cluster, egyptian star flower, estrella egipcia, flor estrella, lluvia de estrellas, pentas carnea y star cluster.

Etimológicamente, el género Pentas proviene del término griego “pente” cinco, en alusión a los 5 pétalos que forman la flor y lanceolata tiene su origen en el latín y corresponde a la forma de las hojas como una lanza.