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Descripción de la especie
Aguacatillo o ira
Nombre científico: Aiouea brenesii sinónimo Cinnamomum brenesii
Familia: Lauraceae
Este aguacatillo o ira, forma parte de un grupo de especies que, por la forma de sus frutos similares a un aguacate muy pequeñito, se les conoce como “aguacatillo”, por lo que cuando se habla de aguacatillo, se puede estar haciendo referencia a otros géneros, como Persea, Phoebe, Ocotea y Nectandra, entre otros. De ahí la importancia de asegurarse bien, cuál es la especie de la que se habla.
El aguacatillo o ira es nativo de Costa Rica y Panamá, aunque en el pasado se extendió a Guatemala y Honduras, en donde se puede decir que es nativo. Le gusta crecer en sitios a pleno sol y a media sombra, desde los 300 a los 1500 m de altitud, y en Costa Rica se le puede encontrar en ambas vertientes, pero con mayor abundancia en el lado Pacífico, en donde disfruta las condiciones más secas. No es exigente en cuanto a suelos, y crece a orillas de ríos, bosques secundarios, bordes de caminos y de charrales.
Es un árbol que puede llegar a los 20 m de altura, aunque en la mayoría de los casos se queda más pequeño y ocasionalmente puede llegar a los 30 m. Posee un tronco recto y delgado, con una corteza no muy gruesa de color café claro, la cual exfolia en placas largas e irregulares.
La copa es densa y abierta, de unos 10 a 15 m de diámetro, formada por ramas gruesas y cientos de hojas simples alternas, de forma oblonga o elíptica, de color verde oscuro brillante por encima y más pálidas por detrás, y se van desarrollando en forma de espiral, concentrándose al final de las ramitas. En promedio miden unos 10 cm de largo y 4 cm de ancho, poseen el borde entero, el ápice alargado y al estrujarlas liberan un fuerte olor. Los peciolos pueden medir entre 1 y 3 cm de largo y son de color rojo en las hojas nuevas, al igual que las ramitas. Ellas van creciendo en espiral, al final de las ramitas y en la axila de los primeros nervios puede haber domacios, que son unas estructuras que el árbol desarrolla para una relación simbiótica con algunos insectos, como las hormigas.
Como especie hospedera, el aguacatillo o ira, brinda alimento a las larvas de algunas mariposas como las Archaeoprepona amphimachus amphiktion, Turuptiana obliqua, Ridens panche, Euglyphis barda y la Meandro archaeoprepona.
Las flores del aguacatillo o ira, presentes los primeros meses del año, son pequeñas y de color blancuzco o amarillento claro y están formadas por 6 pétalos redondeados y cortos, y en el centro de la flor se observan los órganos reproductores de color más amarillo. Ellas nacen en panículas axilares o terminales, de 6 a 15 cm de largo, intercalando los pequeños botones amarillos con las flores abiertas y atraen a abejas, insectos y aves insectívoras.
Los pequeños frutos carnosos con forma de aguacate, miden entre 1 y 1,5 cm de largo, son de color verde oscuro brillante con puntos muy pequeños de color claro. Y se desarrollan sobre una cúpula o pequeña copa, que pasa de color verde tierno a rojo cuando los frutos han empezado a madurar y se vuelven negros. Estos frutos son muy buscados, entre abril y junio, por muchas especies aves como trogones y tucanes, así como monos y ardillas, entre otras especies.
En cada fruto hay una sola semilla, de color café claro a oscuro, de forma ovalada y cáscara dura, la cual le ayuda a soportar las agresiones que sufre dentro del pico de los pájaros que, al comerse el fruto, vomitan la semilla, logrando con ello una mayor dispersión.
El aguacatillo o ira se reproduce por medio de semillas, las cuales pueden someterse a un tratamiento pregerminativo para aumentar la germinación y reducir el tiempo de espera. Un método recomendado es poner las semillas en un recipiente y agregarles agua hirviendo a borbollones y dejarlas en esa agua hasta el día siguiente, momento en que se pueden sembrar. Cabe señalar que se debe tener cuidado de no poner las semillas al agua hirviendo mientras ella esté en el calor, porque se pueden cocinar.
La madera es de color pardo rojiza y aunque los troncos no tienen grandes diámetros, se ha empleado en construcción de interiores y ebanistería, así como leña y postes.
El aguacatillo o ira es una excelente especie para recuperar y proteger suelos por su gran aporte de materia orgánica, y puede ser utilizada en parques y jardines grandes como árbol de sombra y atrayente de abejas, mariposas, aves, fauna menor. En algunos lugares se le emplea como medicinal y con las semillas se preparan acaricidas.
Otros nombres con los que se le conoce a esta especie son: alcanfor, brenes cimarrón, canela fedorenta y sigua.
El género Aiouea proviene del término “aiouvé”, que es el nombre común dado a este grupo de árboles por el pueblo “Galibi”, habitante del norte de Sudamérica. Y la especie brenesii es en honor al botánico costarricense Alberto M. Brenes Mora
