Cas

El cas

Nombre científico: Psidium friedrichsthalianum

Familia botánica: Myrtaceae

El cas es un árbol originario desde Guatemala hasta Panamá, y al igual que muchas otras especies, no se conocen individuos en estado silvestre, lo que hace sospechar que se trate de una variedad o cultivar desarrollada por los indígenas precolombinos a partir de alguna especie silvestre como el guayabo (Psidium guajava) o el güisaro (Psidium guineense).

Es un árbol muy abundante y común en los jardines, parques, cercos, patios y fincas en todo el país, tanto en el Valle Central como en costa Pacífica y Atlántica, desde el nivel del mar hasta los 2500 m. Puede llegar a ser un árbol de buen porte, y no son raros los individuos de hasta 10 m de altura.

Por lo general el cas desarrolla un tronco recto y cilíndrico con muchas ramas muy delgadas que forman una copa de aspecto enmarañado. Inconfundible por su corteza lisa de color gris o café y exfoliante en láminas delgadas que al desprenderse dejan grandes cicatrices de color blanco de formas orgánicas.

Sus hojas son simples opuestas, gruesas y de borde entero, de color verde brillante por ambos lados y de forma ovalada, que contrastan hermosamente con sus solitarias flores de 5 pétalos blancos y un llamativo centro amarillo, que una vez polinizado se torna blanco. Estas atraen a muchas abejas e insectos, así como aves insectívoras.

Sus frutos son carnosos, redondos, de color verde claro y muy ácidos, y se caracterizan por su gran centro redondo con forma de cicatriz y su fuerte aroma, que los identifica desde lejos.

¿Quién en Costa Rica no se ha tomado un exquisito fresco de cas? Si bien es cierto los frutos a veces son demasiado ácidos para comerlos al natural, con ellos se preparan refrescos, jugos, dulces y postres exquisitos.

Actualmente, en muchos viveros ya se consiguen variedades injertadas de cas de frutos mucho más grandes y muy dulces, especiales para postres y ensaladas de frutas. Al igual que la gran mayoría de las especies de la gran familia Myrtaceae, el cas se puede reproducir muy bien por medio de semillas, pero es preferible cultivar variedades mejoradas por medio de técnicas de reproducción asexual como estacas vivas, acodos e injertos.

Los árboles producidos por medio de semillas son de desarrollo muy lento y las primeras cosechas aparecen entre los 8 y los 12 años de edad, por lo que se hace imprescindible cultivar variedades injertadas que producen cosecha en un período de 2 a 3 años.

El cas es un árbol atractivo, tanto por su copa densa y enmarañada como por su tronco recto y corteza lisa y exfoliante. Se puede utilizar solitario o en combinación con otras especies para crear excelentes efectos paisajísticos.