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Descripción de la especie
El dama
Nombre científico: Citharexylum donnell-smithii
Familia botánica: Verbenaceae
El dama es uno de los árboles más emblemáticos y mejor conocidos de Costa Rica, ya que su cultivo y aprovechamiento se realiza prácticamente desde la época colonial. El curioso nombre de dama de este árbol, según relatos de los abuelos, se debe a la apariencia de los largos racimos de frutos que produce una vez al año, los cuales recuerdan a las largas trenzas de cabello rubio que lucían las damas de origen extranjero de nuestra sociedad de la antigüedad. En las primeras fotografías que existen de las ciudades, pueblos y barrios de Costa Rica, se ven con mucha frecuencia estos árboles plantados en los antiguos parques y aceras, lo cual evidencia la antigüedad de su cultivo.
El dama es un árbol verdaderamente hermoso, que se adapta a gran parte del país, de muy fácil cultivo y de crecimiento muy rápido y masivo, que se desarrolla bien en zonas entre los 1000 y 1500 m de elevación, en donde se pueden reconocer porque en los primeros días del año aparecen miles de ramos florales de hasta 50 cm de largo, formados de docenas de pequeñas flores blancas que en conjunto despiden un riquísimo aroma que se siente a varios metros de distancia atrayendo a muchas abejas. Pocos días después aparecen los famosos y notables racimos de frutos carnosos y amarillos que son ávidamente comidos por muchas especies de aves.
Es una especie ideal para jardines grandes y parques como árbol de sombra, ornamental, para refugio y alimento de fauna.
Etimológicamente Citharexylum tiene su origen en los términos griegos “kithara” lira, cítara y “xylon” madera en alusión a su madera que posee características ideales para la fabricación de instrumentos musicales, y donnell-smithii es en honor a John Donnell-Smith, quien fuera capitán naval y botánico estadounidense.
