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Descripción de la especie
La hierbabuena
Nombre científico: Mentha spicata
Familia botánica: Lamiaceae
La hierbabuena es una especie del grupo de las mentas originaria de Europa que se caracteriza por su peculiar aroma a limón utilizada medicinalmente en el tratamiento de problemas digestivos, inflamaciones, calambres, quemaduras leves, control de mareos y de los nervios, diabetes, mejorar el aliento, por sus propiedades digestivas, antiinflamatorias, expectorantes, relajantes, antiirritantes, antiandrogénicas, antioxidantes, calmantes, antiespasmódicas, febrífugas, analgésicas, carminativas, estimulantes y antisépticas, dadas por la presencia de aceites esenciales como el mentol, linalol, piperitona, limoneno y pulegona. Estos usos y muchos más han sido reconocidos desde la antigüedad, como se evidencia en los escritos (Capitulare de villis vel curtis imperii) de Carlomagno a finales del siglo VIII y principios del IX en donde solicita el cultivo de esta planta en los jardines reales.
Por sus aceites también se le utiliza en la elaboración de cosméticos, productos aromáticos y como aromatizantes de carnes, guisos, ensaladas, helados, postres, bebidas, chicles, caramelos, cocteles como el mojito, jaleas y ensaladas. Puede ser tóxica por lo que su uso debe ser limitado.
Se reproduce fácilmente por medio de esquejes y se puede mantener en el jardín como atrayente de abejas y como planta repelente de plagas y enfermedades.
Según las leyendas griegas Minthe la hija de Cocythus fue víctima de los celos de Deméter madre de Perséfone, esposa de Hades el dios del inframundo, siendo golpeada tan fuertemente que se desintegró y se transformó en una planta de menta. Esta relación entre la menta y la muerte se da posiblemente porque la menta era utilizada en los ritos para disimular el mal olor de los cadáveres.
Etimológicamente Mentha es un término de origen griego y latino usado para referirse a la menta y spicata procede del latín spica o lanza por la forma de sus hojas.
