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Descripción de la especie
Naranja agria
Nombre científico: Citrus x aurantium
Familia: Rutaceae
La famosa naranja agria es un cítrico más nativo de Asia, aunque realmente es un híbrido o cruce entre dos especies, el pomelo (Citrus maxima) y la mandarina (Citrus reticulata). Y fue gracias a la expansión de los árabes que se introdujo a Europa y África, estando su cultivo ya bien establecido en el siglo X.
Naturalmente, le gusta crecer cerca de fuentes de agua, pero que tengan mucho sol, en suelos ricos en materia orgánica, textura ligera y con buen drenaje. Se le puede encontrar en zonas bajas hasta zonas altas.
Son árboles de unos 7 u 8 m de alto, con un tronco delgado, raíces profundas, con muchas ramas cortas que le dan una copa redondeada y compacta, así como muy densa por su abundante follaje.
Las hojas de la naranja agria, al igual que la mayoría de los cítricos, son compuestas alternas, pero formadas por un solo folíolo, por lo que se tiende a pensar que son hojas simples. Ellas son de forma oblonga a lanceoladas, de unos 7 a 8 cm de largo, con el borde ligeramente crestado, de color verde intenso por encima y un poco más claras por detrás, en donde las nervaduras son más pronunciadas. Una de las mayores características, además de su intenso olor al estrujarlas, es su pequeño raquis alado, que tiende a confundirse con el peciolo. Entre las axilas de las hojas se desarrollan grandes y flexibles espinas, que son de mucho cuidado porque son muy punzantes.
Las flores son uno de los mayores atractivos que presenta la naranja agria, no solo por su bello e intenso color blanco, sino por su fuerte y agradable aroma a azahar, que permite sentirlo desde lejos, atrayendo también a muchas abejas. Pueden nacer solitarias o en pequeños grupos de varios individuos. Están formadas compuestas por 5 pétalos alargados y carnosos, y en el centro, de color amarillo, sobresale el gineceo rodeado de muchos estambres blancos con anteras amarillas.
Los frutos de forma redondeada y achatados en los extremos, pueden medir de unos 8 cm de diámetro, y con una corteza muy gruesa y con textura arrugada, lo que la diferencia de la naranja dulce (Citrus x sinensis), posee una pulpa amarilla y mucho jugo de sabor muy ácido, de ahí su nombre de naranja ácida.
Las abundantes semillas son de forma almendrada, de color crema muy claro y textura ligeramente rugosa. Ellas pueden almacenarse, si no se van a sembrar de inmediato, para ello deben secarse muy bien, pero sin ponerlas al sol directo. Luego se pueden curar con algún fungicida y colocar dentro de una bolsa de papel bien cerrada, la que se pondrá dentro de otra plástica y se mantendrá en la gaveta de la refrigeradora. O bien se pueden mantener dentro de un recipiente hermético.
Si se desea reproducir la naranja ácida, se puede hacer por semillas, las cuales nacen muy bien en un sustrato suelto y húmedo. O por medio de injertos.
La naranja agria, tradicionalmente se ha utilizado en muchos países como patrón de injertos de otros cítricos, como mandarinas (Citrus reticulata), naranjas (Citrus x sinensis) y limones (Citrus limon), por ser resistente a muchas enfermedades y tener un sistema radicular muy fuerte. Aunque, en Costa Rica, su uso está prohibido, según el Decreto N. 18419-MAG, del 11 de setiembre de 1998, por no ser resistente al virus de la tristeza de los cítricos, la cual es una enfermedad mortal y contagiosa para los cítricos.
Fuera de su uso como patrón de injertos, los frutos de la naranja agria son ampliamente utilizados en la industria gastronómica, ya sea en la preparación de confituras, salsas, jaleas y mermeladas, siendo estas últimas ampliamente preparadas en el Reino Unido para los desayunos, inclusive hasta en la Casa Real. El jugo se emplea como sustituto del vinagre en los tradicionales mojos de Islas Canarias.
La cáscara del fruto verde se usa en la preparación de aperitivos y licores, como el Curaçao, Cointreau y Vermut. O bien, algunos colocan las naranjas enteras dentro de frascos con alcohol, y los dejan al sol, por varios días, para extraer todos los sabores y preparar un fuerte licor de naranjas amargas.
El otro uso por el cual el naranjo agrio es conocido en el mundo es por su utilización en la medicina popular para abrir el apetito, aunque también hay quienes lo utilizan para suprimirlo controlando la obesidad. Para fortalecer las paredes de las venas y activar la circulación sanguínea, para controlar la ansiedad, bajar el colesterol, controlar los problemas digestivos y oculares, el insomnio, las fiebres y gripes, los dolores de cabeza, oculares, parásitos intestinales y la diabetes.
Posee propiedades antiinflamatorias, antioxidantes, bactericidas, cicatrizantes, digestivas, hidratantes, sedantes, tónicas, tranquilizantes y venotónicas. Así como vitamina C y B3. En la industria farmacéutica se emplea para enmascarar el sabor desagradable de medicamentos.
De la naranja agria se obtienen varios aceites, ya sea de sus hojas, flores y semillas, utilizados principalmente en la industria cosmética. Entre ellos el aceite de neroli o llamado también de naranja amarga que se obtiene de las flores, el aceite Petit Grain de las hojas y brotes tiernos. De las semillas también se obtiene un aceite con propiedades medicinales. Estos aceites se emplean en la limpieza y la aromaterapia para aliviar la mente, el espíritu y el cuerpo. En cosmética se usan en cremas, jabones, lociones, perfumes, control de acné, limpiadores de la piel, quemaduras, etc. Siendo casas famosas como Paco Rabanne, Lancome y Dior, algunas de las que más utilizan al naranjo agrio en sus productos.
El amplio uso que se le ha dado a la naranja agria en el mundo ha hecho que se desarrollaran distintas variedades, a según sus propiedades, así por ejemplo la variedad Bergamota, que es rica en neohesperidina, lo que le da el sabor tan amargo y es una de las más buscadas para los perfumes. La de Sevilla, que es la más utilizada para preparar la mermelada (Seville Orange Marmalade) del Reino Unido por ser muy rica en pectina, y la Daidai que es la utilizada por los japoneses en la celebración del Año nuevo japonés y en la medicina tradicional por sus propiedades medicinales. El Bouquet de Fleurs rica en perfumes usada en la industria cosmética.
Es una especie que puede ser utilizada en parques y jardines, por su delicado aroma al florecer y dar sombra, como los del famoso Patio de los naranjos de la mezquita Córdoba, descendientes posiblemente de los primeros naranjos agrios que sembraron los califas de Córdoba en los siglos IX y X.
El naranjo agrio, al ser una especie tan reconocida posee innumerables nombres comunes, como: alfarobeira, apepú, arancio amaro, azahar, bitter orange tree, bitter orange, bitter orangenbaum, flor de azahar, laranja mingots arbola, laranjeira-azeda, laranjeira-da-china; lima de confitar, limón de confitar, melangolo, naranja agria, naranja amarga, naranja andaluza, naranja bigarade, naranja cachorreña, naranja cajera, naranja de babor, naranja de cucho, naranja de sevilla, naranja dulce, naranja mandarina, naranja y naranja mateca. Naranjero, naranjero agrio, naranjo agridulce, naranjo amargo, naranjo bobo, naranjo borde, naranjo bravo, naranjo cajel, naranjo caxel, naranjo chino, naranjo crespo, naranjo de fruto grandísimo; naranjo de fruto verrugoso, naranjo de invierno, naranjo de la china mayor, naranjo de la china menor, naranjo de los remedios, naranjo de málaga, naranjo de malta, naranjo de portugal, naranjo de sangre, naranjo del suc roch, naranjo dulce, naranjo enano agrio, naranjo enano dulce, naranjo mallorquín, naranjo portugués, naranjo silvestre, naranjo variegado. Así como orange, oranger amer, pepitero, pomeranzenschale, seville orange, sitwonzonranj sizoranj si, taronger agre, toronjo agrio, t’suuts pakal, valenciano: taronger, zowanj anmè, zowanj gospozowanj si.
Como dato curioso el nombre del aceite de nerola, se debe a Marie Anne de la Trémoille, princesa de Nerola (Lazio, Italia), que vivió en el siglo XVI y utilizaba el perfume de las flores de naranja agria para perfumarse, especialmente sus guantes, para cautivar a los caballeros que le besaban la mano.
El género Citrus es el término latino utilizado para nombrar al limón (Citrus medica) y de este procede el nombre común cítrico. La especie aurantium proviene del término latín “auratus” color de oro en referencia al color de los frutos.
