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Descripción de la especie
La ortiga brava
Nombre científico: Urera baccifera
Familia botánica: Urticaceae
La ortiga brava es una especie silvestre nativa, muy común en gran parte del país, en elevaciones menores a los 1000 m aunque no es raro verla en sitios más altos, inclusive puede encontrarse arriba de los 1200 m. Posee un crecimiento arbustivo, que puede llegar a alcanzar 5 m en condiciones muy favorables, pero por lo general ronda los 2 y 3 m de alto, y puede presentar varios tallos delgados con grandes hojas acorazonadas con el borde dentado y un largo peciolo.
Posee flores masculinas y femeninas, ambas de color rosado claro a blanquesinas, diferenciándose por su forma, ya que las femeninas son alargadas y las masculinas redondeadas pero lo más característico es la presencia de aguijones que parecen espinas, así como muchos tricomas urticantes en ramitas y hojas, los cuales producen alergias e inflamaciones debido a su contenido de acetilcolina, histamina, serotonina y leucotrieno. El hecho de que tenga esta capacidad urticante es toda una estrategia evolutiva para defenderse de los depredadores que quieran comerse sus hojas.
En la medicina tradicional se ha usado para tratar artritis, reumatismos, ácido úrico, golpes, inflamaciones, fiebres, dolores de muela, quemaduras, furúnculos, abscesos, alergias, diabetes y para eliminar cálculos renales, además posee propiedades depurativas, emolientes, diuréticas, antianémicas, hemostáticas, emenagogas, galactagogas, rubefaciente, antiinflamatorias, analgésicas y astringentes.
La ortiga brava es una planta hospedera de mariposas, la cuales aprovechan sus sustancias químicas para incorporarlas a sus cuerpos y poder defenderse de los depredadores. Sus flores y sus frutos nacen a lo largo de las ramas y las ramitas, siendo sus frutos anaranjados una buena fuente de alimento para aves y otros animales, que con tal de obtenerlos se arriesgan a luchar contra los tricomas urticantes y las espinas.
Se reproduce fácilmente por medio de semillas.
De sus tallos muchos grupos de artesanos del continente obtienen fibras para la elaboración de diversos productos textiles y artesanales como canastos, sombreros y alfombras. Se emplea muy eficientemente como cerca viva y en algunos lugares se comen las hojas, pero primero las lavan en agua hirviendo para eliminar los pelitos urticantes. Las semillas no se deben consumir porque son tóxicas. Los aztecas e incas usaban las fibras de los tallos para hacer papel. En la comunidad de la Chorrera en Amazonas, para el clan “eimen+” la ortiga es una de las plantas con gran simbolismo no solo cultural sino espiritual y por supuesto medicinal.
Como dato curioso en República Dominicana, a esta especie se le conoce como pringamosa y a las mujeres muy bonitas pero muy problemáticas se les llama “pringamozas”, también tienen una canción popular del compositor Dionisio Mejía, que fue inspirada en un burro y en esta especie, la cual cuenta que al no querer el burro caminar, su dueña le puso hojas de ortiga en el rabo y ante el ardor el animal empezó a correr.
En otros países se le conoce como pica-pica, pringamosa, nigua, espanta diablo, ishanga, mala mujer, chichiaste, ortiga de caballo, y etimológicamente Urera proviene del latín “urere” que hace referencia a quemar o arder por el efecto que causan sus sustancias irritantes en la piel y baccifera se refiere a la forma de los frutos que son bayas.
