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Descripción de la especie
Santa Lucía
Nombre científico: Ageratum conyzoides
Familia: Asteraceae
La hermosa santa Lucía es una especie nativa de México hasta Suramérica y del Caribe. En Costa Rica se le encuentra en ambas vertientes, y aunque puede presentarse desde casi el nivel del mar, es mayormente observada en zonas medias a altas. Le gusta el sol pleno, y un poco el frío. No es exigente en cuanto a suelos, pudiendo desarrollarse muy bien en suelos malos y pobres, pero con buen drenaje; por lo que se le puede encontrar a orillas de caminos, en potreros, lotes baldíos, sitios perturbados, así como en campos de cultivo y en jardines como hierba no deseada.
Es una planta de crecimiento anual, que en poco más de dos meses madura y florece, para secarse a los 5 meses, como una característica propia de las plantas pioneras, que son las primeras en llegar a un sitio pobre a transformarlo para que otras especies más exigentes puedan establecerse. Aunque esta condición la hace ser una especie invasora a tal punto que en muchos países la han incluido en la lista de especies invasoras que deben ser eliminadas.
La santa Lucía inicialmente se desarrolla como una planta pequeña, pero al madurar desarrolla tallos erectos, que le permiten alcanzar entre 60 y 90 cm de alto, inclusive si las condiciones son muy buenas pueden superar los 110 cm si de alto. Los tallitos tienen savia acuosa y son de un color rojizo y muy pubescentes.
El sistema radical es muy fibroso y superficial; inclusive pueden desarrollarse raíces adventicias de los nudos de los tallitos si se mantienen en contacto con el suelo. Sus raíces y brotes liberan sustancias químicas que inhiben el crecimiento de las plantas cercanas, lo que se conoce como alelopatía.
La santa Lucía tiene hojas simples, opuestas, de forma espatulada a triangular, con el borde muy dentado y una textura rugosa, producto de la distribución reticular de las nervaduras que abulta la lámina foliar. Las hojas que están más abajo en la planta pueden tener en promedio un largo de unos 5 cm por 4 cm de ancho, con la punta redondeada y ligeramente curveada hacia atrás. Por ambos lados posee una ligera pubescencia, que es más notable en los peciolos al ser estos de color rojizo, al igual que los tallitos nuevos.
Una característica de las hojas es su fuerte y desagradable olor al estrujarlas, por lo que en otros países la conocen como hierba de cabra porque recuerda a su olor.
Las llamativas y queridas flores de la santa Lucía, son de color azul o lila, aunque también pueden ser rosadas o blancas. Ellas son muy pequeñas y de forma tubular, lo que permite que atraigan mayormente mariposas y en menor número abejas.
Como son tan pequeñas evolutivamente, se han agrupado en inflorescencias terminales, con 1 a 18 cabezuelas de unos 5 mm de diámetro y cada una de ellas con hasta 70 flores. En la base de la cabezuela se observa el involucro que está formado por tres filas de brácteas verdes pubescentes, y que comúnmente suele confundirse con el cáliz. Los pedúnculos son largos y pubescentes.
La santa Lucía al ser una especie de muy rápido crecimiento, puede empezar a florecer en un par de meses, y aunque su presencia es más notoria a fin y principio de año, puede florear en cualquier momento del año, siendo más frecuente en lugares húmedos, a diferencia de los sitios con sequía, que florece al empezar las lluvias. En algunos lugares, como las zonas altas, es un verdadero placer ver los potreros o lotes baldíos cubiertos por un manto azul y cientos de mariposas posándose sobre las pequeñas flores.
Los frutos son sumamente pequeños, de tipo aquenio con alrededor de unos 2 mm de largo, de forma alargada, ligeramente curvado hacia afuera, de color café muy oscuro a negro brillante. Con 5 costillas angulosas y con los extremos de color claro, teniendo en uno de ellos, unos 5 pelitos de color blancos a crema que forman el vilano, el cual le ayuda a dispersarse con el viento o a pegarse a la piel u a otras superficies. Los pelitos vistos muy de cerca son como diminutas plumas o escamas de margen dentado, de unos 2 mm de largo, con la parte media hacia abajo ancha y hacia arriba muy, muy delgada.
Por fruto hay una sola semilla y cada planta puede llegar a producir entre 40.000 y 100.000 semillas, las cuales, aunque poseen una germinación de alrededor del 50% la hacen muy invasora. Las semillas no requieren que el fruto se abra para poder germinar, lo que las protege de muchas condiciones adversas, como las condiciones climáticas o los insectos que quieran comérselas. Puede germinar entre 60 y 80 días, pero su poder de germinación disminuye considerablemente con el tiempo, por lo que no se recomienda almacenarlas por mucho tiempo. Si se observan tallitos enraizados, pueden cortarse para obtener nuevas plantas.
Con un alto potencial ornamental, la santa Lucía, es muy empleada en Europa, aunque en otros países está dentro de la lista de especies muy invasoras. Por sus bellas flores puede ser usada en macetas, en jardineras, aceras, en combinación con otras especies en jardines de mariposas o como especie melífera, así como flor de corta. También se emplea para elaborar aceites esenciales utilizados en cosmética.
En algunos países se le emplea en la medicina tradicional para el tratamiento de diversas dolencias y padecimientos, así como en la preparación de insecticidas contra larvas de mosquitos, nemátodos y como antifúngico, lo cual ha sido estudiado y comprobado científicamente.
La santa Lucía para protegerse del ataque de los insectos, en sus hojas produce una sustancia química con la capacidad de activar la muda precoz en los insectos, interferir con su función normal, evitando que se conviertan en adultos y si llegarán a sobrevivir serían estériles, lo que reduce las poblaciones.
El preparar cataplasmas con las hojas de la santa Lucía ayuda en la recuperación de heridas, por sus propiedades antibacterianas y cicatrizantes. Cabe indicar que es una especie tóxica, por lo que debe limitarse su uso a lo externo.
Algunas culturas le atribuyen propiedades mágicas y supersticiosas. En Costa Rica se tiene la costumbre, al llegar el fin y principio de año, diciembre y enero, de recolectar y hacer pequeños ramitos de flores, para regalar y mantener dentro de las billeteras, para que durante todo el nuevo año no falte el dinero, y como sus flores no pierden el color al secarse, refuerza el deseo de prosperidad. En la tradición hay un famoso verso que dice: “Te corto esta flor en enero o febrero para que, con ella, el Señor te depare, paz, amor y dinero el año entero”.
La santa Lucía al ser una especie tan abundante en tantos países, ya sea por ser nativa o naturalizada, posee una gran cantidad de nombres comunes, entre ellos: adwolo, agèrat de mèxic, agerato, agerato de argentina, ageratum, appa grass in hindi, appakkoti, appa-k-koti, asipukpuk, azier francois; babouc, bahu-bahu, bahug-bahug, bastard agrimony, baume, baume blanc, baume mauve, be mahimbo kely, be mahimbo vavy, bemaimbo, bha kumbar, bhakumbar, bhedaa jhaar. Billgoat-plant, billy goat weed, blue billy goat weed, blue blazer, blue flowered groundsel, blue fox, blue mink, blue weed, bluebonnet, bluetop, blue-top chickweed, boke ghaans, bokkruid, borrajilla, bouton, bouton blan, bouton ble, bouton blé, budbuda, bulak-manok; caángay, caángay, caápétay, camará apeba, camará iapó, camará jape, camara opela, capulín agarroso, catinga de barao, catinga do bode, catingo do bode, cebollina, celestina, celestina azul, celestrina azul, chiba, chick weed, chiva, chivo macho, chuva, davu, djéri tout.
Erva de santa lucia, erva de santa maria, erva de sao joao, escovinhas brancas, escovinhas bravas, eupatoire bleue, flor azul, flor de garrapata, flor de octubre, flor lila, flor noble, flossflower; ganaaune jhaar, ganamane ghaans, gandhe, gathenge , géri tout, gha buti, ghanera osaadi, goat weed, hanitrinipatsaka, helukasa, herbe a femme, herbe a pisser, herbe a sorcier, herbe aux sorciers, herbe de bouc; hierba blanca, hierba de cabro, hierba de chivo, hierba de chucho, hierba de perro, hierba de pollo, hierba de santa lucia, hierba del chivo, hierba del perro, hierba hemostática, huarmi, humo bravo, huo xiang ji. Igbo, indringer-ageratum, invading ageratum, jangli pudina, kakalding, kamabuag, kattappa, khongjai napi, kimavi cha kuku, kolokong-kabanyo, kulong-kogong-babae, l’herbe bouc, macela francesa, maile hohono, maile honohono, maile kula, manrubio, maria preta, mastranto, mastrucu, mejorana, mejorana chaparro, mejorano, mentastro, mestranto de brasil, mnunka, mondrasto, mother brinkley, muriyan pacca, musk, mwana be, mwana ben’titi.
Naayi tulasi, niambú, ñipiñicuy, oorala gida, pain doux, pasmo xiiw, pendou, petit pain doux, pica roxo, picão roxo, poka-banti, pumppillu, pure white, quebrapedra, retentina, rompesaragüelo, semandulu, sereno, sesumpate, seto rawanne, shikon, shweta sahadevi, singilan, summer skies, susumpate; taetina, teatina, tetina, ti pendou, tropical ageratum, tropical whiteweed, uchunti, uky pojy, vai-len-hlo, ventosidad, visadodi, visamustih, vosadi, white weed, winter weed, yerba de chino, yerba de chivo, yerba del zopilote, zèb (a) pisé, zèb a fanm, zèb la vyèj, zéb sosyé, zerisson blan y zerisson blanc.
El género Ageratum proviene del término del latín “ageraton” no envejece en alusión a que las flores no pierden el color cuando se secan y la especie conyzoides es el término latino para referirse a otra especie llamada Conyza y que la santa Lucía se asemeja.
