Coma

Coma

Nombre científico: Sideroxylon celastrinum

Familia: Sapotaceae

El coma es una especie muy poco conocida y escaza, nativa desde el Sur de Estados Unidos hasta América del Sur. De lento crecimiento, pero de vida muy larga, pudiendo llegar a superar los 400 años. Del mismo género del tempisque (Sideroxylon capiri).

Presente desde el nivel del mar, hasta más o menos los 900 m de altitud, en bosques áridos espinoso, bosques tropicales caducifolios, formaciones rocosas costeras entre marismas o manglares. Tolera muy bien la salinidad de los suelos y de los vientos, las inundaciones y las sequías, los fuertes vientos incluyendo los huracanados. No es exigente en cuanto a suelos y puede desarrollarse tanto a pleno sol como a media sombra.

Es un árbol de tamaño mediano, pudiendo llegar a alcanzar unos 10 m de alto y desarrollar un tronco delgado, que no supera los 20 a 30 cm de diámetro en la mayoría de los casos. El tronco, puede bifurcarse desde muy abajo, por lo que es común ver dos o más troncos delgados, lo que le permite desarrollar una copa más amplia, redondeada y densa, que es muy buscada por las aves y ciertos animales para hacer sus nidos y refugiarse de las inclemencias del clima. Las ramas secundarias son delgadas y muy torcidas.

La corteza es oscura y muy acostillada o fisurada, con pequeñas grietas horizontales en los lomos, mientras que en las delgadas ramitas es grisácea y ligeramente fisurada. A lo largo de las ramitas, en la base de las hojas, se desarrollan fuertes y rectas espinas de unos 2.5 cm de largo, las cuales son muy rígidas, las cuales le ayudan al coma a protegerse de los animales que buscan sus hojas como forraje.

El coma posee pequeñas gambas y un sistema radicular muy superficial, que se extiende sobre el terreno, desarrollando brotes que le permite ir colonizando más espacio y es un método que puede aprovecharse para reproducirlo.

Posee savia lechosa en todas sus partes, aunque en la época de sequía, merma considerablemente, lo que confunde a muchas personas a la hora de identificarlo.

Las hojas del coma son simples alternas, distribuidas en forma de espiral en la parte baja de las ramitas, con mucha separación entre ellas, pero se agrupan en pequeños fascículos en la parte terminal de las ramitas. Ellas son de forma elíptica de unos 4 cm de largo en promedio, con el borde entero y el ápice redondeado; de color verde oscuro por encima y glaucas por detrás. Su textura es coriáceas y un poco suculentas lo que le permite al árbol almacenar agua para resistir los periodos de sequía, aunque una parte de ese periodo permanece sin hojas, porque las pierde al ser una especie caducifolia.

Las pequeñas flores son amarillentas y miden entre 2 y 3 mm de diámetro, formadas por 5 sépalos y por 5 o 6 pétalos amarillentos, con estambres muy separados entre sí. Ellas nacen en grupos muy compactos en las axilas de las hojas, a lo largo de las ramitas, similar a la floración del café (Coffea arabiga) o la uruca (Trichilia havanensis).

Por lo general las flores no se perciben a simple vista por su color pálido y poco tamaño, pero son muy perfumadas lo que le permite al coma atraer no solo a los curiosos que logran sentir su aroma, sino a las abejas, mariposas y por supuesto a las aves insectívoras que llegan por los muchos insectos que están en las flores.

En cuanto a los frutos, ellos son carnosos y de forma ovalada con una delgada punta y el cáliz remanente en su base, de largo miden entre 1.5 y 2 cm. La cáscara es lisa, y al ir madurando pasa de un color verde a azul y negro al final del proceso. Cuando están verdes poseen mucha savia lechosa, pero maduros son comestibles de un ligero sabor dulce muy agradable, similar al chicle o goma de mascar, de ahí que se le conoce como sweet gum, atrayendo además a las aves y otra serie de fauna. El pedicelo es un poco grueso, largo y ligeramente curvado cerca de la base del fruto.

Cada fruto del coma tiene una única semilla de forma elíptica, de unos 0.8 a 1,3 cm de largo, de color café brillante con manchas irregulares claras en toda su superficie.

La reproducción se da por medio de semillas, las cuales son muy duras por lo que requieren algún tratamiento pregerminativo para poder germinar, similar a lo que sucede con los ácidos del estómago de las aves y otros animales. O se pueden buscar los brotes de raíz que se desarrollan cerca del árbol.

Son muy pocos los usos que se le dan al coma, la mayoría son usos ecológicos como alimento, refugio y sitios de anidación de fauna, y ocasionalmente se ha empleado como leña y carbón. Posee alto potencial como ornamental, barreras verdes para tapar muros o áreas no deseadas, cercas aprovechando sus espinas y como setos.

En otros países el coma se conoce, también como: antswood, apitzutzú, cangrejillo, chica boom, ciruela azafrán, coma, coma resinera, coma saffron plum, cuyos, downward plum, espino rico, hormiguillo, huesito, lu’uchum che’, milk buckthorn, pasita, pionche, rompezapato, saffron plum, saj, sweet gum, tropical buckthorn, tropical plum, zalamera.

El género Sideroxylon tiene su origen en los términos griegos “sideros” hierro y “xylon” madera en alusión a las características de su madera. Y la especie celastrinum proviene del griego “Celastr” y del griego antiguo “kelastros” nombre dado a una especie de árbol similar al acebo; y al sufijo latino “-inum” semejanza por el parecido de sus hojas con el género Celastrus.