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Descripción de la especie
Heliotropo arbustivo
Nombre científico: Heliotropium arborescens
Familia: Boraginaceae
El heliotropo es un arbusto suramericano, principalmente de Perú, de crecimiento bienal o perenne, que le gusta crecer a pleno sol, aunque soporta la media sombra siempre que reciba buena iluminación. No le gusta el frío y se desarrolla bien en suelos ácidos, con buena humedad y sin encharcamientos.
Puede llegar a crecer entre 80 y 120 cm de alto, con múltiples tallos delgados, de corteza gris clara a café en los tallos más viejos. Por sus múltiples tallos logra tener una copa densa y amplia, lo que aumenta su belleza al llegar la floración.
Las hojas son simples, alternas, de forma oblonga, de entre 5 y 10 cm de largo, con el borde entero y las nervaduras muy evidentes por ambos lados, y al tener muchos nervios secundarios la lámina toma una apariencia abultada. Por encima son de un color verde brillante y más claro por detrás y al estrujarlas despiden un fuerte aroma.
Tanto las hojas como los peciolos y las ramitas están cubiertas por una pubescencia ligeramente punzante al tocarla.
El heliotropo arbustivo tiene pequeñas flores, presentes casi todo el año y que, al igual que el girasol, se mueven con el sol. Ellas son tubulares, formadas por 5 pétalos con el extremo redondeado y pueden ser de color azul, blanco, moradas o matizadas, y con una tonalidad blanca o amarillo verdosa en el centro o lo que se conoce como la boca de la garganta. Se caracterizan por su delicioso aroma a vainilla, siendo las nuevas plantas más aromáticas que las más viejas.
Las flores nacen en densos ramos terminales, lo que les permite a las flores atraer fácilmente abejas, mariposas, colibríes e insectos diversos. El cáliz y los tallitos del ramo, están totalmente cubiertos por una pubescencia hirsuta.
Los frutos son pequeños redondeados o globosos, y en su base se observa el cáliz de la flor, son de color verde amarillento que al madurar se tornan cafesuzco. Están compuestos por 4 núculas o cámaras y dentro de cada una hay una semilla. El heliotropo se reproduce por medio de semillas o esquejes.
El hheliotropo arbustivo es muy utilizado como ornamental, en jardines de mariposas, colibríes y de abejas, en aceras, patios, terrazas, rocallas, bordes de senderos, en grupo, como elemento central en jardines, en macetas para terrazas y como planta de interior donde tenga muy buena iluminación. El aceite de las semillas es empleado en la industria de la perfumería.
En América del Sur se le emplea como medicinal en el tratamiento de diversos padecimientos, inclusive a Europa llegó durante las expediciones al nuevo mundo como sustituto de la quina, gracias al botánico francés Joseph de Jussieu quien estudió las enfermedades tropicales y sus tratamientos. A pesar de ello, es una especie de mucho cuidado, ya que toda ella es tóxica.
En otros países al heliotropo arbustivo se le conoce como: balsamina, baunilha, baunilha-de-jardim, cherry pie flower, cherry pie, common heliotrope, garden heliotrope, heliotrope, heliotrópio, heliotrópio-do-Peru, heliotropo aéreo, heliotropo común, heliotropo de jardín, heliotropo peruano blue marine, hierba de la mula, hierba de mula, monkey tail, pastel de cerezas, peruvian heliotrope, peruvian turnsole, planta-chocolate, sonnenwende, vainilla de jardín y violoncillo.
Una leyenda de la mitología griega, expresa que el dios Apolo enamoró Clítia, una hermosa ninfa, pero luego de un tiempo, la dejó y se marchó, pero ella quedó profundamente enamorada de él, y todos los días veía al cielo, en busca de su amado. Los dioses, al verla tan triste, la convirtieron en una hermosa y pequeña flor, a la cual bautizaron como heliotropo, la flor que gira con el sol.
El género Heliotropium tiene su origen en los términos griegos “helios” sol y tropein volver o girar, en alusión al movimiento de las flores con el sol; arborescens en latín significa con forma de árbol.
